A Deadly American Marriage op Netflix: hoe een liefde veranderde in een nachtmerrie

Netflix heeft het true crime-imperium weer een klein beetje uitgebreid, en niet met de minste titel. ‘A Deadly American Marriage’ is er een waar je nog lang over na zult denken. Een familieruzie loopt compleet uit de hand en eindigt met dodelijke gevolgen. Het is het begin van een ingewikkelde zaak; kwam de ruzie uit het niets en was het zelfverdediging, of zat er toch een plan achter.

Van droomhuwelijk naar nachtmerrie: het verhaal achter A Deadly American Marriage

Wanneer de vrouw van de Ierse Jason Corbett overlijdt, blijft hij achter met hun twee jonge kinderen Jack en Sarah. Twee jaar later besluit hij toch hulp in te schakelen en huurt hij de Amerikaanse Molly Martens, een voormalig model, in als au pair. Niet lang nadat ze bij het gezin arriveert, bloeit er een relatie op tussen haar en Jason. De twee trouwen en ze verhuizen met z’n vieren naar North Carolina, niet ver van de familie van Molly. Het gezin lijkt gelukkig en de kinderen zien hun voormalige au pair inmiddels meer als een moeder. Maar aan dat geluk komt een einde in de nacht van 2 augustus 2015. Thomas Martens, de vader van Molly en voormalig FBI-agent, belt 112 en zegt zijn dochter en schoonzoon in een ruzie zijn beland en dat hij ertussen heeft moeten komen. Jason is er volgens hem slecht aan toe en Thomas weet niet of hij nog wel in leven is. Uiteindelijk overleeft Jason de gewelddadige ruzie niet. Molly zegt dat de ruzie zelfverdediging was, Jason zou haar hebben willen wurgen en haar vader probeerde haar alleen maar te beschermen. Maar de detectives die zich op de zaak storten, zijn daar toch nog niet zo zeker van.

Het mogelijke motief achter de tragedie in A Deadly American Marriage

Terwijl het gezin voor de buitenwereld misschien heel gelukkig en zorgeloos leek, was dat in werkelijkheid toch anders. Er bleken al een tijdje spanningen te zijn tussen het koppel en hun huwelijk was niet meer zo sterk als in de beginjaren. Molly was bang dat Jason haar zou verlaten en met Jack en Sarah terug naar Ierland zou gaan. Hoewel Molly hen inmiddels als haar eigen kinderen zag, was het nooit tot een officiële adoptie gekomen. Het was dus niet zeker of zij hen bij een eventuele scheiding ooit nog zou kunnen zien. Ook het feit dat Jason niet haar, maar zijn zus en schoonbroer tot voogd had benoemd mocht hij vroegtijdig overlijden, zorgde bij Molly voor extra onzekerheid. Al deze spanningen zouden er voor hebben kunnen zorgen dat een normale ruzie die nacht totaal uit de hand is gelopen.

De tegenstrijdige verhalen in de Netflix-docu

Waar het eerst vrij duidelijk lijkt wie de dader en wie het slachtoffer is, weet de documentaire de kijkers toch te laten twijfelen. Er blijven twee verhalen recht tegenover elkaar staan. Molly, en Thomas, blijven beweren dat Jason losgeslagen was en haar al vaker had mishandeld. Zijn familie, en dan vooral zijn zus en schoonbroer, geloven hier helemaal niets van; zij zien juist Molly als manipulatief en zijn ervan overtuigd dat ze precies wist wat ze deed. Allemaal hebben ze zo hun eigen bewijzen en getuigen. Beide partijen werkten mee aan de documentaire en blijven in de verschillende interviews met de makers vasthouden aan hun eigen overtuigingen. Als kijker zul je dan ook continu blijven twijfelen wie nu de waarheid spreekt en wat er die dag nu echt is gebeurd.

De stem van de kinderen in A Deadly American Marriage

Ook Jack en Sarah speelden een belangrijke rol in de zaak. Hun verklaringen waren een belangrijke reden voor het terugtrekken van de eerste straf. Vlak na de dood van hun vader werden beide kinderen verhoord; in hun verklaringen vertelden ze dat Jason gewelddadig was geweest tegen Molly, maar deze uitspraken trokken ze later terug. Toen deze verklaringen bij de nieuwe veroordeling toch gebruikt werden als bewijs, spraken beide kinderen zich opnieuw uit en keerden zich duidelijk tegen Molly. Jack en Sarah wonen sinds de dood van hun vader bij hun oom en tante, die ook officieel voogdij over hen hebben. Waar Jack erg gesteld is op zijn privacy en niet veel praat over de dood van zijn ouders, schreef Sarah twee boeken over haar ervaringen om haar eigen verhaal te kunnen vertellen. Beiden vonden het belangrijk om mee te werken aan de Netflix-documentaire, om meer aandacht te vragen voor het gebrek aan rechtvaardigheid in het Amerikaanse rechtssysteem én om een stem te kunnen zijn voor hun vader.

Waar zijn Molly en Thomas nu?

Molly en Thomas werden in 2016 aangeklaagd voor moord in de tweede graad en doodslag, maar beiden bleven ontkennen. Ze verschenen voor de rechter en werden veroordeeld tot gevangenisstraffen van 20 tot 25 jaar. Toch hebben ze allebei niet zo lang vastgezeten, na ruim drie jaar werd het besluit van de rechter namelijk teruggedraaid. Het proces zou niet eerlijk zijn verlopen en er zou bewijs zijn achtergehouden. Om een nieuwe zaak te voorkomen, besloten Molly en Thomas doodslag te bekennen en een schikking te accepteren. De twee kregen een nieuwe straf van 51 tot 74 maanden opgelegd; maar omdat ze al hadden vastgezeten en zich daar goed hadden gedragen, hoefden ze nog maar zeven maanden extra de gevangenis in. In juni 2024 kwamen ze allebei vrij. Molly keerde terug naar haar familie in Knoxville in de staat Tennessee waar ook haar familie woont; daar lijkt ze nu een onopvallend leven te leiden. Ook Thomas keerde na zijn tijd in de gevangenis terug naar zijn familie.

De documentaire neemt je mee in deze ingewikkelde zaak en laat je als kijker toch ook behoorlijk twijfelen aan wat nu de waarheid is. Juist daarom is dit een echte must-see voor al mijn mede true crime-lovers. ‘A Deadly American Marriage’ is nu te zien op Netflix.

Beeld: Netflix