Astypalaia is het mooiste onontdekte Griekse eiland

Even geen trek in hordes Nederlanders op Corfu of Rhodos? Ga dan naar Astypalaia, want dit is misschien wel het mooiste onontdekte eiland van Griekenland.

In de volksmond noemen de Grieken het eiland liefkozend het vlindereiland. Niet gek, want als je de kaartenapp erbij pakt, dan zie je dat Astypalaia duidelijk de vorm van een vlinder heeft. Als je aankomt met de ferry, dan gonst het van de levendigheid in de haven. Maar zodra iedereen zijn weg vindt keert de rust terug. Het is de ideale plek om met een Freddo Espresso op het iets hoger gelegen terras bij de bank te zien hoe het leven hier in zijn werk gaat. Astypalaia is klein en knus, maar het heeft een zweempje Athene over zich.

De reis naar Astypalaia

Er zijn twee manieren om snel op het vlindereiland te komen. De makkelijkste optie vanuit Nederland is het vliegtuig te nemen naar Kos. Met de taxi ben je binnen een klein half uurtje in de haven en daar neem je de fast ferry richting het eiland. Het duurt ongeveer tweeënhalf uur om per boot op het eiland te komen. Houd er rekening mee dat de zee in Griekenland soms wat ruwer kan zijn op deze langere afstanden. Zoek een plaatsje in het midden van de boot, tussen alle locals, zodat je zo min mogelijk last hebt van de deining. Niet zo’n fan van varen? Vlieg dan op Athene en neem vanaf daar een binnenlandse vlucht naar het eiland. Die gaat twee keer per dag.

Astypalaia is een goed verborgen geheim van de Grieken. Zij vieren er zelf graag vaak en veel vakantie. Logisch, want de bouwstijl van het eiland lijkt op die van de Cycladen, terwijl het officieel echt bij de Dodekanesos hoort. Het wemelt hier van de betaalbare en knappe Airbnb’s. De één is nog mooier ingericht dan de ander, want de smaak wordt duidelijk per vliegtuig ingevlogen vanuit de hoofdstad. Het fijne is dat er op het eiland (bijna) altijd een verkoelende zeewind staat. Niks aan de hand dus, als je hier het hoogseizoen doorbrengt. Maar vergeet vooral mei, juni en september niet. De rust keert dan wat meer terug op het eiland en de mensen hebben meer tijd voor je.

Het mooiste hotel op Astypalaia

Wil je écht uitpakken tijdens je vakantie op Astypalaia, dan is er eigenlijk maar één hotel waar je wil verblijven: Saluti da Stampalia. Je wordt bij de ferry opgepikt met de witte jeep van het hotel. Bij aankomst staan voor je klaar met een drankje. Het interieur van het hotel is alsof je door een droom wandelt. De gestucte muren, wapperende handgeknoopte gordijnen, het uitzicht op het stadje Chora. Alles is even magisch. En je treft waarschijnlijk nergens lievere mensen dan hier. Trakteer jezelf op een suite met jacuzzi en uitzicht op de baai en je wil nooit meer naar huis. Dit is zo’n plek waar je het nog elke dag over hebt als je thuiskomt.

Het hotel heeft maar negen kamers, waardoor je elkaar nooit voor de voeten loopt. Ben je thuis niet zo’n stevige ontbijter? Vergeet dat hier maar gewoon. Het ontbijt bij Saluti da Stampalia is lekkerder dan die salade ’s middags op het strand. Je kiest wat gerechtjes van de kaart en dat maken ze vers voor je klaar. Ondertussen krijg je de beste koffie en kies je nog wat zoetigheid uit bij het kleine buffet. Het is dat je waarschijnlijk van alles wil gaan doen als je op het eiland bent, anders zou je hier de hele dag zitten. Neem hier lekker de tijd voor.

To do op Astypalaia

Zoals ik zei is het eiland klein, maar dat betekent niet dat je het in één dag uitgespeeld hebt. Het eiland heeft verscholen strandjes en leuke stadjes. Eén van de stranden is Kaminakia Beach. De rit richting deze baai is al een avontuur op zich. De weg is bumpy en het makkelijkste begaanbaar met een scooter. Maar als je eenmaal aankomt bij het strand zijn het de kleuren van de zee, rotsen en het zand die je nooit meer vergeet. Er is welgeteld één taverna, zonder kaart. De moeder des huizes vertelt je met handen en voeten wat er beschikbaar is, want ze spreekt geen woord Engels. Maar het eten? Precies zo lekker als je van een Griekse mama verwacht.

Chora is het bekendste en grootste stadje van Astypalaia. ’s Ochtends en ‘s avonds komt het hier tot leven rondom de karakteristieke, witte molentjes. De Grieken drinken hier hun koffies en bespreken de wereldproblematiek. Wandel op een wat koeler tijdstip zeker naar de top van de stad, waar je een spectaculair uitzicht over zee hebt. Tussen de afgebrokkelde ruïnes staan hier fier nog twee witte kerkjes met blauwe daken overeind. Het was altijd al een strategisch punt, want je overziet hier alles wat er op het eiland gebeurt.

In één van de witte molentjes vind je de Katsika Boutique. Katsika is het Griekse woord voor geit en die beeltenis zie je dan ook overal terug. Handbeschilderde overhemden, de leukste notebooks, gehaakte tassen én sieraden. Ook al is de shop klein, je ziet elke keer weer iets nieuws. Het is by far één van de leukste plaatsen om in Griekenland te shoppen voor een souvenir. Wandel ook nog even het straatje omhoog, want hier vind je op elke straathoek wel een mooi winkeltje met sieraden, hammamdoeken of schoenen uit Athene. Tip: sieraden zijn in Griekenland sowieso vaak goedkoper, dus sla je slag.

Uit eten op Astypalaia

Na het ontbijt wil je natuurlijk ook voor de inwendige mens zorgen. Dat lukt hier op het eiland uitstekend. Voor het zien en gezien worden ga je eten bij Akti Restaurant aan zee. Het eten is prima en lekker, maar het is vooral de ambiance die het ‘m doet. Het molentje, dat uitzicht op Chora, de zon zien zakken in zee. Het is een beleving op zich. In Livadia, het plaatsje tussen Chora en het hotel in, zit het beste visrestaurant van het eiland. Bij Astropelos eet je de lekkerste garnalen, kreeft en vis. Liever een avondje tussen de Grieken op het terras? Kies een taverna tegenover de molentjes in Chora. Daar zit je gezellig tussen de locals in te genieten van de lekkerste auberginesalade en dolmedakia.