Her Last Broadcast: wordt de verdwijning van Jodi Huisentruit eindelijk opgelost?

Heb je een lichte true crime-verslaving? Dan ben je zeker niet de enige. Maar waar het voor veel mensen gewoon iets is om lekker vanaf de bank te kijken, kan zo’n docu ook net die ene missende aanwijzing opleveren. En dat is precies wat de makers van ‘Her Last Broadcast: The Abduction of Jodi Huisentruit’ hopen te bereiken. Ze duiken opnieuw in de vermissing van de Amerikaanse nieuwslezeres, in de hoop dat de zaak na 30 jaar eindelijk wordt opgelost.

Wie is Jodi Huisentruit?

Jodi Huisentruit werd in 1968 geboren in het stadje Long Prairie in de staat Minnesota. Ze studeerde communicatiewetenschappen aan de St. Cloud State University, en ging daarna aan de slag als stewardess. Maar al snel stapte ze de wereld van het nieuws in. Ze werkte voor verschillende zenders, om uiteindelijk bij KIMT in Mason City Iowa te blijven hangen. Iedere ochtend en middag presenteerde ze hier het nieuws. Het kleine stadje kende niet echt celebs, voor hen waren nieuwslezers zoals Jodi dé beroemdheden. En ze was geliefd. Jodi probeerde een band met haar publiek op te bouwen en deelde ook regelmatig wat er speelde in haar eigen leven. Ze was heel open, soms misschien zelfs iets te open.

Hoe Jodi Huisentruit plotseling verdween

Op 27 juni 1995 verscheen Jodi niet op tijd op haar werk voor het ochtendnieuws. Haar collega Amy Kuns belde haar wakker en de presentatrice beloofde er zo snel mogelijk aan te komen. Jodi had zich al weleens eerder verslapen, en was dan altijd binnen twintig minuten toch op haar werk. Maar deze keer was er na ruim een uur nog steeds geen spoor van haar te bekennen. De nieuwsuitzending ging door, zonder Jodi, en haar collega’s schakelden de politie in. Zij startten een onderzoek naar de vermissing, maar dat veranderde al snel in een ontvoeringszaak. Bij Jodi’s auto vonden agenten haar oorbellen, hakken en haar autosleutel die was gebogen; er was duidelijk een worsteling geweest. De agenten moesten nu niet alleen op zoek naar Jodi, maar ook naar haar ontvoerder.

Liep Jodi al langer gevaar?

Met haar sterrenstatus in Mason City en haar open houding leefde Jodi onder een vergrootglas. Veel van haar persoonlijke informatie, zoals haar telefoonnummer en adres, was openbaar. Ook vertelde ze in haar uitzending regelmatig wanneer ze op bepaalde plekken of evenementen zou zijn. Maar dit leven in de spotlights begon steeds meer een keerzijde te krijgen. Jodi was al eerder naar de politie gegaan omdat ze het idee had te worden gevolgd en wilde daarom zelfverdedigingslessen gaan nemen. Ze dacht er ook aan haar mobiele nummer te veranderen, na een aantal vervelende belletjes. Een twijfel die ze zelfs de dag voor haar verdwijning nog uitsprak.

Een eerste ‘person of interest’ in Jodi Huisentruits zaak

Al snel na de start van het onderzoek stuitte de politie op een eerste ‘person of interest’. John Vansice, een goede vriend van Jodi, bekende dat hij de laatste was die haar nog had gezien. De avond voor haar verdwijning was ze bij hem om video’s van haar verjaardagsfeestje terug te kijken. In het begin werkte John goed mee aan het onderzoek; hij stond DNA, vinger- en handpalmafdrukken af en beantwoordde alle vragen. Maar hoe langer de zaak duurde, hoe minder hij bleef meewerken. In 2017 lieten agenten zijn auto’s nog een tijdje volgen, maar ook dat leverde niets op. De aanwijzingen waren allemaal te weinig; John werd nooit officieel een verdachte, en bleef tot zijn dood eind 2024 volhouden dat hij onschuldig was.

Wie trokken nog meer de aandacht in de zoektocht naar Jodi?

Terwijl de politie John bleef onderzoeken, kwamen zij meer mogelijke daders op het spoor. Zo werd Jodi’s zaak gelinkt aan die van serieverkrachter Tony Jackson én seriemoordenaar Christopher Revak; de presentatrice zou voor allebei hun eerste slachtoffer kunnen zijn geweest. Hoewel beide mannen in die tijd in Mason City zouden zijn geweest en meerdere aanwijzingen werden onderzocht, was het steeds te weinig om hen echt als verdachte te zien. Ook Brad Millerbernd, de ex-man van Jodi’s vriendin Patty, kwam op het lijstje. Hij zou volgens zijn ex-vrouw wel erg veel lijken op de schetsen van een verdachte man die rondom Jodi’s appartement was gezien. Maar ook hier bleef het bij slechts een paar aanknopingspunten.

Waar is Jodi Huisentruit nu?

Nadat Jodi al een aantal jaar vermist was, werd ze in 2001 officieel dood verklaard. Toch is de politie ook daarna verdergegaan met het onderzoek. Niemand op het ‘person of interest’-lijstje is helemaal uitgesloten, maar een officiële verdachte of arrestatie is er nooit gekomen. Er blijft nieuwe informatie binnenkomen, maar tot nu toe is het telkens te weinig. Journalisten, voormalig agenten én familieleden werken samen aan de website FindJodi om de zaak onder de aandacht te houden; in de hoop dat er toch ooit antwoorden worden gevonden. En met de betere onderzoekstechnieken van nu, zou dat nog weleens kunnen lukken.

Het doel achter Her Last Broadcast: The Abduction of Jodi Huisentruit

De makers van de nieuwe documentaire hopen ook te kunnen helpen om die antwoorden een stukje dichterbij te krijgen. Ze delen nieuwe interviews en informatie in de hoop dat er toch ergens iemand wordt wakker geschud.  “Ik denk dat iedereen het gevoel heeft dat het oplosbaar is. Ze hebben alleen dat ene ontbrekende stukje nodig. En ik hoop dat iemand die dit bekijkt, de informatie heeft die nodig is om deze zaak op te lossen,” aldus uitvoerend producent Maria Awes. De documentaire is dan ook een duidelijke oproep om alle informatie die er ergens nog ligt, met de politie te delen. Misschien komt er daardoor nu toch nog een doorbraak. ‘Her Last Broadcast: The Abduction of Jodi Huisentruit’ is nu te zien op Disney+.

Beeld: ABC News, Disney+/Hulu