Entertainment

Deze bizarre Netflix-documentaire haalt een perfecte 100% op Rotten Tomatoes

By

Heb jij een goede band met je buren? Oké, je hoeft niet elke dag op de stoep te staan, maar een vriendelijke begroeting kan geen kwaad, toch? Lukt dat niet? Dan kan het nog weleens verkeerd aflopen. De nieuwe true crime-docu ‘The Perfect Neighbor’ is het bewijs. Met een perfecte 100% op Rotten Tomatoes maakt deze bizarre Netflix-documentaire een grote indruk. Wat begint als een ogenschijnlijk simpele burenruzie, loopt steeds verder uit de hand… met uiteindelijk dodelijke gevolgen.

Een vrouw in een zwarte top met een grote strik bij de schouder staat achter een rij microfoons met logo's van nieuwszenders tijdens een persconferentie. Ze kijkt geëmotioneerd en haar gezicht is close-up in beeld. Delen van twee andere mensen zijn rechts te zien.

The Perfect Neighbor: hoe een burenruzie escaleert

‘The Perfect Neighbor’ vertelt het huiveringwekkende verhaal van Ajike ‘AJ’ Owens en haar buurvrouw Susan Lorincz, die in een hechte buurt in Ocala, Florida wonen. De kinderen spelen hier altijd buiten, en de ouders houden samen alles in de gaten. Maar in deze gemoedelijke sfeer, is Susan een buitenbeentje. Ze heeft er enorme moeite mee dat de kinderen in de buurt van haar huis spelen, en volgens haar veel te hard rennen en schreeuwen. Ze klaagt steeds vaker bij de politie, maar er wordt maar weinig met haar meldingen gedaan. Naarmate de spanningen oplopen, wordt Susan agressiever: ze schreeuwt naar de kinderen en doet racistische uitspraken. Als ze op een dag een rolschaats naar een kind gooit en zijn iPad afpakt, loopt alles uit de hand. Ajike, de moeder van het kind, gaat verhaal halen, maar Susan weigert haar deur open te doen. Ze belt opnieuw de politie, maar nog voor die arriveert, neemt ze het heft in eigen handen. Susan schiet door de voordeur – en Ajike overleeft het niet.

Drie mensen staan buiten in fel zonlicht en houden samen een groot portret vast van een glimlachende vrouw. Ze dragen bijpassende wit-paarse T-shirts met haar beeltenis erop. De vrouw rechts draagt een zonnebril en kijkt naar het portret. De andere twee personen staan links met hun hoofd gebogen.

Het protest dat de wereld wakker schudde

De zaak van Ajike zorgde voor grote protesten in de VS, vooral omdat Susan Lorincz niet meteen werd opgepakt. Dat had alles te maken met de Stand Your Ground-wet, die in verschillende staten, waaronder Florida, van kracht is. Volgens deze wet mag je in bedreigende situaties (dodelijk) geweld gebruiken om jezelf te beschermen. Dit werd door Susans advocaten als haar belangrijkste verdediging gebruikt. Ajike zou hebben geschreeuwd haar te willen vermoorden. Pas na veel protesten en een moeizaam onderzoek werd Susan uiteindelijk veroordeeld. Ze zit momenteel haar 25-jarige gevangenisstraf uit. Dit moeilijke proces was voor regisseur Geeta Gandbhir dan ook de belangrijkste reden om de documentaire te maken. “Ik hoop dat deze film leidt tot een dieper begrip van de gevolgen van deze wetten en dat we veranderingen kunnen doorvoeren die toekomstige zinloze tragedies voorkomen.” Ook de familie van Ajike zet zich in voor verandering. In november 2024 richtten zij het Standing in the Gap Fund op om te strijden voor een wetswijziging, en die strijd gaat nog steeds door.

Luchtfoto genomen vanuit vogelperspectief van een woonwijk met groene grasvelden en bomen. De afbeelding toont een tweevoudig appartementengebouw met een grijsgroen dak en een parkeerplaats ervoor met één witte auto. Links daarvan staat een vierkant, lichtgekleurd gebouw met een parkeerplaats. Een gebogen weg loopt door het midden.

100% op Rotten Tomatoes: waarom de documentaire indruk maakt

Sinds de release staat de documentaire stevig in de Netflix top 3. En een Rotten Tomatoes-score van 100% verdien je niet zomaar. Kijkers én critici zijn lovend. “Een fascinerende en nog lang nazinderende Netflix-docu.” “Dit was hartverscheurend.” “Een uitstekende, provocerende film die ongetwijfeld tot veel discussie zal leiden.” Het zijn maar een paar reacties op ‘The Perfect Neighbor’, maar de boodschap is duidelijk: deze documentaire maakt indruk. Vooral het feit dat Ajike vier kinderen achterlaat, en het moment waarop zij horen dat hun moeder nooit meer terugkomt, raakt kijkers diep.

Een close-up van een groep mensen die elkaar vasthouden in een moment van gebed of troost, in donkere, warme verlichting. Een oudere vrouw in het midden met een gestreepte blouse en bril heeft haar handen voor haar mond in een gebaar van emotie of gebed, terwijl andere mensen om haar heen buigen.

De documentaire is niet zonder kritiek

‘The Perfect Neighbor’ krijgt niet voor niets complimenten en die perfecte score, maar helemaal ongeschonden komt de documentaire er niet vanaf. De scène met Ajikes kinderen raakt veel kijkers, maar roept ook vragen op. Waarom moet zo’n kwetsbaar moment in beeld worden gebracht? Het voelt bijna alsof je inbreekt op iets heel persoonlijks dat privé had moeten blijven. En dat is niet alles. De manier waarop de documentaire is gefilmd, valt ook niet bij iedereen in de smaak. Vrijwel alles is vastgelegd met bodycams of bewakingscamera’s van de politie. Het geeft een indringend kijkje, maar het wordt ook eentonig. Zeker omdat je al weet wat er gaat gebeuren, maar de makers de climax maar blijven uitstellen. En dan hebben we het nog niet gehad over de momenten waarvan alleen geluid beschikbaar is. Die worden opgevuld met beelden van de straat of de bomen; het voelt wat random, en haalt je toch even uit het verhaal. Was de documentaire dus echt zo perfect? Wat ons betreft niet, maar het verhaal maakt nog steeds diepe indruk. Wat deze kinderen hebben meegemaakt, is hartverscheurend.

Beeld: Netflix