Virginia Giuffre: het meisje dat opstond tegen prins Andrew

De zaak rond Virginia Giuffre greep me zo bij de spreekwoordelijke strot dat ik er weken door gefascineerd was. Dat redelijk onschuldige meisje, stralend op een foto naast prins Andrew, nog in de knop van de bloei van haar leven. Het leek zo’n niets-aan-de-hand-kiekje. Letterlijk aan de vooravond van een bewogen leven.

Het was lang stil rond Virginia, totdat de MeToo-golf ook haar meezoog. Daar stond ze dan, vuist gebald, klaar om haar verhaal te delen. Ze was geronseld door Jeffrey Epstein en zijn valse vos Ghislaine Maxwell, tot sex trafficer gemaakt en uitgeleend aan hun machtige vriendjes. Alles mochten ze met haar doen, ongetwijfeld in ruil voor geld of gunsten.

Getuigen in een zaak als deze is zwaar. Alsof je nog een keer misbruikt wordt. Niet alleen omdat alle verhalen weer langs je hoofd en je hart gaan, maar ook omdat de hele wereld meeleest. De advocaten van prins Andrew deden er alles aan om haar neer te zetten als een rabiate gek. Maar dapper was ze. En bleef ze.

Tot het een week of wat geleden wankelde. Virginia Giuffre zou een ongeluk hebben gehad en nog maar vier dagen te leven hebben. Dit werd ontkend door autoriteiten. Maar ineens kwam haar ex met vreemde verhalen en toen—ik was op vakantie, dus had het even gemist—het bericht dat haar voorspelling was uitgekomen. Virginia was overleden. Niet door het ongeluk, maar door zelfdoding. De tocht van haar leven bracht haar tot dit einde.

Hoe begon het allemaal: de opkomst van Jeffrey Epstein

Jeffrey Epstein, multimiljonair en societyvriend van de groten der aarde, bouwde achter de schermen een ziek netwerk op. Samen met zijn rechterhand Ghislaine Maxwell ronselde hij jonge meisjes die onder valse beloften en valse hoop in een nachtmerrie belandden.

Epstein wist zijn praktijken jarenlang te maskeren met zijn miljarden en zijn connecties. Tot de bom barstte in 2019 en hij gearresteerd werd. Een paar maanden later werd hij dood gevonden in zijn cel. Officieel zelfmoord. Onofficieel? Netflix zou er een driedelige serie van kunnen maken.

Virginia Giuffre en prins Andrew: de aanklacht die de wereld schokte

Virginia Giuffre durfde te doen wat weinig meisjes vóór haar durfden: spreken. Ze beschuldigde niemand minder dan prins Andrew van seksueel misbruik toen ze nog minderjarig was. De beruchte foto, waarop de prins zijn arm om haar heen slaat, ging de wereld rond.

Prins Andrew? Die koos voor de klassieke route: ontkennen, niet herinneren en vooral heel veel zweten (of juist níet, volgens hemzelf). Zijn BBC-interview werd een gigantische mediaflop en uiteindelijk besloot hij de zaak te schikken voor – hou je vast – 12 miljoen pond. Zonder schuld te bekennen, uiteraard.

Wat gebeurde er met Epstein en Maxwell?

Jeffrey Epstein haalde nooit zijn rechtszaak. Ghislaine Maxwell wel. In 2022 werd ze veroordeeld tot twintig jaar cel voor haar rol in de ronseling en het misbruik van minderjarige meisjes. Maxwell blijft volhouden dat ze onschuldig is, maar de verklaringen van tientallen slachtoffers schetsen een ander, veel donkerder beeld.

Hoe heeft het zo tragisch kunnen aflopen?

De strijd die Virginia Giuffre moest voeren was niet alleen juridisch, maar ook mentaal slopend. De beschuldigingen, de mediastorm, de aanvallen op haar karakter – het is een wonder dat ze überhaupt zo lang overeind bleef staan.

In de weken voor haar dood verschenen alarmerende berichten over een ongeluk en instabiele mentale gezondheid. Autoriteiten ontkenden aanvankelijk alles. Tot het bericht kwam dat Virginia overleden was door zelfdoding. Een tragisch einde aan een nog tragischer verhaal.

Een vechter, tot het bittere einde

Virginia Giuffre werd het gezicht van de strijd tegen een wereldwijd web van misbruik. Ze was een pionier, een heldin. Haar stem gaf kracht aan duizenden andere slachtoffers die zich lange tijd stil hadden gehouden.

Maar de tol bleek uiteindelijk te zwaar. Toch blijft haar nalatenschap bestaan. Als waarschuwing. Als eerbetoon. Als herinnering dat dapperheid niet altijd een happy end kent, maar altijd nodig is.

Speel je zelf met de gedachte aan zelfmoord? Weet dat je niet alleen bent. Bel anoniem en gratis 113 Zelfmoordpreventie via 0800-0113 of bezoek 113.nl.

5 dingen die Virginia Giuffre blijvend veranderd heeft

• Slachtoffers kregen een gezicht
  Virginia Giuffre gaf een gezicht aan de duizenden slachtoffers van seksueel misbruik binnen machtige kringen. Geen anoniem verhaal meer, maar een echte vrouw met een echte stem.
• Koninklijke onschendbaarheid wankelde
  Nooit eerder stond een lid van het Britse koningshuis zo publiekelijk ter discussie vanwege seksueel misbruik. Virginia liet zien dat niemand, maar dan ook echt niemand, boven de wet staat.
• Meer slachtoffers durfden te spreken
  Na haar moedige verklaringen zagen veel andere slachtoffers dat ook hun verhaal gehoord mocht worden. De beweging die zij mede startte, is nog steeds gaande.
• Seksueel misbruik kreeg wereldwijde aandacht
  Virginia’s zaak zette misbruik, sekshandel en machtsmisbruik wereldwijd op de kaart, veel breder dan alleen in Amerika of het Verenigd Koninkrijk.
• Wetgeving en onderzoek veranderden
  Haar strijd droeg bij aan nieuwe wetgeving rond slachtoffers van mensenhandel en meer openlijke onderzoeken naar machtige daders. Een dappere nalatenschap die levens blijft redden.

Bron: The Guardian

Beeld: Prinse Andrew, Virginia Roberts en Ghislaine Maxwell in 2001