Woman Behind the Brand: Annemiek Strackk
Als je iets doet waar je enorm in gelooft en dat ook nog eens kunt doen met je grote liefde, dan is er in alle opzichten sprake van een mooie match. Annemiek Melis is de drijvende kracht achter Strackk, het bedrijf dat zwevende wandplanken op maat maakt. Mét prachtige verlichting ook nog eens.
Annemiek, je stapte in bij het bedrijf van je man en werd mede-eigenaar. Wat was het moment waarop je dacht: dit gaan we samen verder uitbouwen?
Vanaf het begin hielp ik op de achtergrond mee, maar volledig instappen duurde even. Ik had geen achtergrond in interieurdesign en twijfelde over de behoefte: ‘Waarom zou iemand een plank kopen die duurder is dan een IKEA Lack-plank?’
In 2014 regelde Joep een plek op de grootste interieurbeurs van Europa, Salone del Mobile in Milaan. Tussen de doorgewinterde designers vielen wij als sales- en marketingmensen behoorlijk op. Onze stand, strak en simpel met een piepschuimlogo en gelikte productvideo, wekte de indruk dat we een gevestigd Scandinavisch merk waren. Bezoekers waren enthousiast: waar konden ze de planken kopen? Wat was onze website? Die hadden we nog niet… maar dat zeiden we natuurlijk niet. In plaats daarvan vroegen we om hun visitekaartje en gingen ’s avonds in de hotelkamer in hypermodus: bellen, regelen en bouwen. Twee weken later hadden we een website en hingen onze planken op locaties zoals Grand & Johnson, Schramm Keukenlab en bij een aantal Bulthaup-winkels.
De bevestiging kwam met een WBSO-subsidie voor innovatieve Nederlandse producten. Toen wist ik: Joep heeft écht iets bijzonders ontworpen. Toch voelde ik nog niet waar mijn eigen toegevoegde waarde lag. Ik zat op mijn plek bij Specsavers, waar ik als hoofd marketing grote budgetten beheerde, een team had en werkte met reclame- en mediabureaus. Wat kon ik nou eigenlijk meer dan strategisch denken, project- en stakeholdermanagement en PowerPoints voor de board maken? Strackk had geen budget, geen bureaus – alleen Joep, ik en een goed product.
De echte klik kwam tijdens een wereldreis met ons gezin in 2019/2020. Weg van de agenda, deadlines en maatschappelijk-sociale systemen, ontstond er ruimte. Vooraf had ik mezelf ingeschreven als freelance SEO-copywriter. Op reis maakte ik een eigen website, en uit nieuwsgierigheid keek ik ook eens goed naar die van Strackk. Aan de achterkant klopte niks voor Google. Dus ik dook erin. Het werkte: meer bezoekers, meer bestellingen, meer blije klanten. Dat gaf me vertrouwen.
Strackk deed ik er nog steeds bij, vier dagen per week had ik marketingjobs bij verschillende bedrijven. Ik had nooit genoeg tijd om alles wat ik in mijn hoofd wilde doen voor Strackk ook echt te realiseren. Een jaar geleden zei ik: fuck it. Alleen met volledige focus kon Strackk echt groeien. Het was spannend: met ons gezin van vijf volledig afhankelijk zijn van één bedrijf. Dat is een risico dat je samen aangaat. Maar wie niet waagt… Inmiddels groeien we in binnen- en buitenland en hebben we ons eigen kantoor en showroom geopend in Amsterdam.
Daarvoor deed je iets totaal anders, neem ik aan. Wat was dat?
Na mijn studie Communicatiewetenschappen rolde ik via via in de wereld van bedrijfsspellen. Voor The Game Company organiseerde ik teambuildinggames in Amsterdam voor grote bedrijven – leuk, maar na een jaar miste ik de mentale uitdaging. Vervolgens ging ik aan de slag als accountmanager marketing bij de uitgever van Denksport. Daar lanceerden we o.a. Tazuku-Sudoku en zat ik aan tafel bij Bruna, AH en Jumbo om puzzelbladen een betere plek in het schap te geven.
Na een paar jaar tipte een vriendin me voor een functie bij Specsavers. De case ‘How to conquer Amsterdam?’ trok me meteen. Ik ben er uiteindelijk elf jaar gebleven, in verschillende marketingrollen. Ik heb er ontzettend veel geleerd en gewerkt met een team slimme, leuke mensen. Ik zegde mijn baan op toen we met het gezin op wereldreis gingen – een beslissing die uiteindelijk alles veranderde.
Wat maakt Strackk uniek in de markt en hoe blijven jullie vernieuwen?
Onze planken zweven letterlijk aan de muur dankzij een slim, onzichtbaar ophangsysteem. Gemaakt van gerecycled aluminium en met een draagkracht tot wel 250 kg per meter (!) is het een product dat niet alleen mooi is, maar ook technisch briljant. Strackk is volledig op maat te bestellen: exacte lengtematen tot op de centimeter nauwkeurig, diverse dieptes, meer dan 125 kleuren, en afwerkingen in mat of zijdeglans. En verder te personaliseren met extra’s als verlichting, afgeronde hoeken of sleuven voor het ophangen van wijnglazen. En Joep barst nog van de ideeën – van accessoires tot geheel nieuwe producten.
Een van de vragen die ik altijd stel in deze rubriek is of het je lukt om werk en privé gescheiden te houden. Sowieso een lastig klusje voor de meeste werkende vrouwen, maar als je samen met je man werkt al helemaal. Vind je het prettig dat werk en privé een vloeiende golf zijn of is het soms ook even lastig?
Werk en privé gescheiden houden lukt niet echt, nee. Maar dat vind ik meestal niet erg. We bespreken werk op elk moment van de dag en dat geeft juist ruimte en flexibiliteit. We hebben vaak geprobeerd werkoverleggen te ‘plannen’ zodat we thuis niet over Strackk zouden praten… maar die gingen nooit door, want dan hadden we het toch al eerder tussendoor besproken of andere dingen te doen. Het lastige is soms om op te houden. We hebben allebei veel ideeën, er is altijd wel iets te bespreken of te verbeteren en klanten bellen te pas en te onpas. Ik zorg wel dat ik door leuke dingen te doen met vrienden, boeken lezen, films kijken en sporten, af en toe helemaal even Strackk-uit sta.
Mijn man en ik werken ook veel samen en soms – in de slaapkamer bijvoorbeeld, haha – wil ik het echt even niet over werk hebben. Dan lig ik de hele nacht weer te piekeren. Herkenbaar?
Haha, zéker! Soms is het niet eens mijn man, maar m’n eigen hoofd dat ’s nachts aangaat. Dan lig ik ineens allerlei ideeën te bedenken en wil ik het liefst direct achter mijn laptop kruipen. Het is ook zo lekker stil in de nacht.
Hoe ziet een gemiddelde werkdag van jou eruit?
Rond 7 uur word ik wakker. Ik regel ontbijt en schoollunches voor de kids (voor zover ze dat nog willen). Als ik tijd heb, maak ik een smoothie met wortel, gember en sinaasappel – à la mijn favoriete bij Joe & The Juice. Dan klets ik met Joep: over de wereld, de kinderen, en wat er speelt voor Strackk. Ondertussen scan ik mijn mails en to-do’s en besluit of ik nog even ga sporten of direct naar kantoor ga.
En wat draag je meestal? Ik vind parfum en kleding een belangrijke extensie van jezelf die kunnen bijdragen aan wat je wilt bereiken. Deel je die mening? En zo ja, dan ben ik natuurlijk heel benieuwd naar je signature parfum en stijl.
Ik voel me het best als mijn kleding lekker zit én goed staat. Mijn stijl is net als Strackk: rechtlijnig en basic. Geen roesjes, pofmouwen of drukke prints – zwart, wit, donkerblauw, spijkerbroek en af en toe een knalkleur zoals geel of kobalt. Mijn favoriete merk is Filippa K. Al moet ik toegeven: de leukste outfits zijn vaak die Joep voor me uitzoekt. Hij heeft echt oog voor stijl, beter dan ik. Geur is bij mij wel een ding. Ik houd niet van toiletsprays, deo of billendoekjes. Ik ruik dan liever het leven zelf, haha. Ik gebruik zelf geen deo en parfum af en toe. Heerlijk vind ik Miss Dior en Chance van Chanel.
Wat heb je gestudeerd?
Communicatiewetenschappen aan de UvA, later aangevuld met commerciële marketingopleidingen als NIMA, masterclasses Retail Marketing en Online Marketing. En dus uren aan online zelfstudie via Google Academy en Udemy.
Had je als klein meisje al wel een beroep als dit voor ogen, of wilde je iets totaal anders worden?
Ik hield van tekenen, knutselen en organiseren. Dacht aan de kunstacademie, maar twijfelde of ik daar creatief genoeg voor was. Ik wilde vooral studeren in Amsterdam, dus werd het Communicatiewetenschappen aan de UvA. Achteraf denk ik dat ik het meest heb geleerd buiten mijn studie: horeca, studentenvereniging, het organiseren van de Intreeweek. Deals sluiten met restaurants, filmnachten plannen, een mini-festival opzetten – het was een top tijd.
Wat maakt Strackk zo uniek dat je besloot mede-eigenaar te worden?
Deze vraag heb ik hierboven eigenlijk al beantwoord.
Welke les op zakelijk vlak heb je geleerd en zou je willen delen?
Gewoon doen. Zelfs als je niet zeker weet hoe het uitpakt. Twijfelen en stilzitten is zonde – onderweg leer je en stuur je toch bij. Doe wat je leuk vindt, maar vergeet niet dat je ook daarin moet oefenen, fouten maken en doorzetten. Stel prioriteiten en richt je op wat en wie echt belangrijk zijn. Ga ervoor en durf in goed overleg met je naasten risico’s te nemen. Wat is het ergste dat kan gebeuren? Op een schaal van 0 tot 10 – en 10 is dood – valt het meestal reuze mee. Dus: “gewoon doen, het hoeft niet perfect – als je maar probeert!”
Tot slot; waar kunnen we jullie vinden?
We zijn vooral een online bedrijf om het bedrijfsproces zo (kosten)efficiënt mogelijk te houden. Op strackk.com stel je eenvoudig jouw eigen wandplank op maat samen. Of bestel aluminium kleurstalen om thuis af te stemmen met de rest van jouw interieur.
Inspiratie van @strackkwallshelves vind je op Instagram, Pinterest en YouTube
Liever de planken in het echt zien? Maak een afspraak in ons Strackk Design Office, Czaar Peterstraat 247, Amsterdam. Bel 085-3036191 of mail naar info@strackk.com.
Portretfoto’s: fotograaf Erik Smit
