Woman Behind The Brand: Sophia Tienstra
“Op papier ben ik succesvoller dan nu op mijn rekening.”
Sophia Tienstra, een van de mooiste moeders van Amsterdam, verraste in 2021 met een nieuw project: LX Matten. Ja, deurmatten, ja. Want die zijn er in overvloed, maar de mooie matten? Die zijn in de minderheid. En dat was de cue voor Sophia om in actie te komen.
Dit bericht op Instagram bekijken
Het moment om een eigen business te beginnen, is altijd een lastige. Wanneer ben je er helemaal klaar voor? Ik vind de uitspraak van Kristien van Dillen, de manager van Eva Jinek, altijd zo sterk. “Begin gewoon, anders is er altijd een reden om het uit te stellen. Je kunt het along the way altijd nog beter maken.” Is dat herkenbaar?
“Zeker! De webshop ging live met enkel illustraties. Alle entreematten op maat en in de vaste maatvoeringen produceren en dan opslag daarvoor regelen was toen een te grote investering. Achteraf was dit ook de beste keuze, want best snel na de lancering heb ik nog gewisseld in kleuren en kleuren eruit gehaald. Na een half jaar ben ik toen de eerste shoot gaan plannen en had ik wel nog een ruimte nodig voor de opslag; dit werd toen onze eerste showroom in de Pijp van Amsterdam.”
Waarom voelde je dat de markt behoefte had aan LX Matten?
“Ik had zelf altijd de wens om een bedrijf te runnen met een product, maar was altijd aan het wachten op ‘het idee’. Toen ik hoogzwanger net verhuisd was naar een begane grondwoning in Amsterdam, wilde ik mijn eigen behang opzetten. Toen we bezig waren met de hal en ik een entreemat op maat nodig had, dacht ik: waarom zijn er geen kleurrijke en mooie design deurmatten op maat? Ik was meteen verliefd op het idee. Daar is onze slogan ook uit ontstaan: ‘it was love at first sight!’ Zo voelt het ook nog steeds.”
Er is altijd wel iets in een proces dat mee of tegenvalt. Wat was dat in dit geval?
“Ik heb het ondernemen wel echt geromantiseerd en onderschat. Als je een bedrijf runt, ben je verantwoordelijk voor de salarissen van je team, de huur van een duur pand en maak je veel investeringen. Als een investering niet uitpakt, gaat het om serieus veel geld. Ik heb wel mijn mindset daarin moeten verharden. Denk ook veel groter nu dan toen ik begon. Ik ben heel zuinig uit mezelf en draai elke euro om, maar ik zet voor LX Matten nu alles in op groei. Denk dat mensen bedrijven van vrouwen snel onderschatten, maar die bewijsdrang ebt naargelang de groei ook steeds meer weg. Laat mensen mij maar onderschatten, dat geeft juist extra vuur.”
“Daarbij vond ik het eerst ook lastig om een team te managen, na al die jaren als eenzame freelancer. Ik vind kritiek geven lastig en wil het altijd graag gezellig houden. Nu vind ik het vooral fijn om met doelen te werken. Dan kan het resultaat zichzelf beoordelen. Juist van fouten maken en ondergaan leer je onwijs veel en denk dat ik de afgelopen tijd hier heel erg in ben gegroeid.”
Waarin wil je dat LX Matten zich onderscheidt?
“The First. The Best!” – las ik laatst als slogan en omarm dit. Wij spreken niet de koopjesjagers aan die voor de goedkoopste kwaliteit willen gaan. Wij staan voor smaak, stijl en originaliteit. Wij zijn het origineel en bieden in ons aanbod de beste kwaliteit in droog- en schoonloopmatten die er verkrijgbaar zijn op de markt. Eigenlijk te mooi als deurmat, maar door de rijke tuf komen onze designs mooi uit. Qua marge was het gunstiger geweest om een goedkopere kwaliteit aan te bieden. Maar je voelt en ziet in het echt meteen het verschil. En ik houd van mooie spullen, dus ook van een mooie deurmat. Onze klanten ook.”
Dit bericht op Instagram bekijken
Even over jou. Als iemand tegen jou als klein meisje had gezegd dat je dit later zou gaan doen, hoe had je dan gereageerd? En wat zou jij je jongere zelf mee willen geven?
“In groep 8 gingen al mijn vriendinnen naar HAVO of VWO. Zonder het te overleggen moest ik van de meester naar het VMBO. Een moeder van een vriendin had ook gezegd dat ik meer een MAVO-meisje was. In ons dorp was ik een van de weinigen die opgroeide met alleen haar moeder en met Marokkaanse donkere krullen. Het voelde als een enorme afwijzing die veel meer kinderen is overkomen met een buitenlandse achternaam. Het werd een langere weg, maar je weet wat ze zeggen. Waar een wil is, is een weg!”
Als kind was ik altijd aan het praten en daardoor niet de ideale leerling. In plaats van rekenen, tekende ik liever hele schetsboeken vol met kledingontwerpen. Was altijd aan het tekenen, knutselen of armbandjes maken. Op jonge leeftijd verkocht ik ook mijn armbandjes met Koninginnedag, waste auto’s voor geld en had een gedeelte van de krantenwijk van mijn zus.
Dus als je tegen de jonge Sophia had gezegd dat ik later een bedrijf met kleurrijke droog- en schoonloopmatten zou hebben, zou ik dat best cool gevonden hebben. Een eigen winkel met mijn eigen spullen verkopen in Amsterdam is iets wat zo goed bij mij past als je terugkijkt naar mijn jeugd.
Vroeger als meisje in groep 8 fantaseerde ik hoe ik ooit met een cabrio mijn universitaire diploma zou laten zien op de basisschool, maar nu lach ik daarom. Ik hoef mij aan niemand meer te bewijzen. De cabrio en het papiertje zijn beiden wel gelukt.
Ik zou mezelf niets mee willen geven. Laat mij maar struikelen, leren, huppelen, vallen en weer opstaan.
Wat dacht je vroeger dat je ging worden?
“Eerst wilde ik dierenarts worden (net als mijn dochter nu), maar toen de dierenarts onze lieve, veel te dikke labrador liet inslapen, was die droom over. In groep 5 riep ik dus al dat ik beroemd wilde worden. Ik was de allergrootste fan van Katja Schuurman, dus eigenlijk wilde ik gewoon haar worden. Ik had mijn haar ook hetzelfde en droeg dezelfde grote ronde oorbellen. Danste op selectieniveau en vond acteren superleuk. Maar heb nooit overwogen om naar de toneelschool te gaan. Kende dat soort opties ook niet als tiener. Dat voelde veel te ver weg.”
Dit bericht op Instagram bekijken
Wat heb je gestudeerd en hoe is je carrière verlopen?
“Na de HAVO ben ik Reclame, Marketing en Communicatie gaan studeren aan de Hogeschool van Amsterdam en daarna heb ik een Master Communicatiewetenschap gedaan aan de UVA. Na de collegebanken had ik een bijbaantje bij TVOH, daar raakte ik in gesprek met Nick & Simon. Voor hen heb ik jaren gewerkt als vaste freelancer, daarnaast had ik een online recensieplatform over beautyproducten en werkte ik voor modemerken als Arma Leder en schreef ik voor Cosmopolitan en Quote magazine. Samen met mijn vriendin Liza Sips lanceerde ik een YouTube-kanaal dat draaide om zwanger worden en zijn, en daarnaast deed ik nog van alles, zoals het organiseren van evenementen voor het Ministerie van Buitenlandse Zaken en een diner voor de toenmalige premier.”
“Soms willen mensen mij in een hokje stoppen, maar ik denk juist dat mijn kracht is dat ik zoveel verschillende stijlen omarm. Ik vind ook heel veel verschillende mensen en werkzaamheden leuk, maar ben vooral altijd energiek en ondernemend. Vaak zet ik een eerste stap en denk daarna eigenlijk pas na. Niets is zomaar op m’n pad gekomen, heb alles zelf gecreëerd! Mijn gezondheid heeft alleen niet altijd meegewerkt.”
Ik heb vaak het idee dat in je leven alles bijdraagt aan iets wat ‘meant to be’ was, maar dat je tijdens de weg die je aflegt, je daar nog geen weet van hebt. Zelfs een grote tegenslag kan je later precies zo hebben gevormd om iets groters aan te kunnen. Herken je dat?
Wauw, deze opmerking is heel herkenbaar. Ik denk dat je vaak niet ziet wat er schuilgaat achter een grote glimlach. Wij vrouwen zijn vaak sterker dan we denken en het leven is vaak genoeg genadeloos oneerlijk. Soms laat het leven je struikelen, maar in het opstaan ligt de kracht. In tegenslag is er ook ruimte voor ongekende groei of een ander pad. Het geeft ook rust om dan te denken: “Dit was meant to be.” Bij kleine tegenslagen, zoals een kapotte autoband, kan ik al denken: “Dit had zo moeten zijn.” Het relativeert heel fijn. Belangrijkste in het leven is dat je leert om geluk te halen uit de kleine dingen. De koffie in de ochtend met een knuffel van iemand van wie je houdt tot een wandeling in het bos. De natuur heelt.”
Dit bericht op Instagram bekijken
Over geld praten is misschien niet helemaal comme il faut, maar hé, we zijn hier om elkaar te helpen als vrouwen en dus ook om elkaar te gidsen in het leven. Dus schuift het wat, zo’n eigen business of volgt world domination later en stromen de euro’s dan binnen?
Ik praat heel makkelijk over geld en vind het ook bizar dat ik nauwelijks van vriendinnen weet wat zij verdienen. Of wat hun hypotheek is.
Op maandelijkse basis verdien ik nu een DGA; oftewel het salaris van een Directeur-Grootaandeelhouder (DGA) (minimaal 56.000 en maximaal 80.000 per jaar MM) omdat ik nu een B.V. ben en geef mezelf een marktconform salaris. Dat is niet heel spannend. Het wordt pas interessant als onze volgende stap lukt en ik mooi dividend kan uitkeren. Daarbij wordt het dus pas echt interessant als ik mijn bedrijf verkoop. Op papier ben ik succesvoller dan nu op mijn rekening. Heb wel mijn droomtas gekocht als cadeau voor mezelf. Ik ben verder heel zuinig. Al zou mijn omzet verdubbelen, zou ik alsnog winkelen bij de ZARA.
En tot slot, waar kunnen we LX Matten kopen?
Jaaa, in onze webshop LXmatten.com. Ook leuk als je ons volgt op Instagram of Tiktok via @lxmatten. Daar delen we veel voorbeelden. Je kunt mij ook privé volgen @SophiaTienstra. Daar deel ik straks ook onze mega grote verbouwing. We hebben een oud klushuis gekocht en afgelopen jaar alle plannen en keuzes gemaakt. De herindeling is nu bepaald en gaan straks het vergunningstraject in. We gaan ons hele huis volgooien met onze mooie deurmatten, luxe vloerkleden en tapijt in onze designs.
Beeld: Instagram | Sophia Tienstra
