€10 miljoen voor zo’n ‘lui’ Bieberchella-optreden?

Na vier jaar radiostilte is Justin Bieber terug op het podium en de bieberfever is alive and well. Niet dat we anders hadden verwacht natuurlijk. Hij trad op als headliner op Coachella en deed dat helemaal op zijn eigen manier. Daarmee maakte hij duidelijk dat je geen bombastische show nodig hebt om het gesprek van het weekend te worden, want dat was ie. En daar hing meteen het hoogste prijskaartje in de geschiedenis van het festival aan.

Eindelijk weer JB

Het voelde bijna onwerkelijk: de 32-jarige Justin Bieber die weer met een microfoon in hand stond. Vier jaar lang bleef hij ver uit de buurt van het podium vanwege het syndroom van Ramsay Hunt. Dat is een neurologische aandoening die zijn gezichtszenuwen aantast, waardoor optreden lastig wordt. Deze diagnose was ook de reden dat hij zijn Justice-wereldtournee afblies.

Dat was in ieder geval het officiële verhaal. Maar wie Bieber een beetje volgt, weet dat er meer speelde. Mentale gezondheid, het vaderschap en simpelweg de behoefte om even geen popmachine te zijn. Bieberfever was een enorm ding en een stuk heftiger dan velen zich herinneren. De aantallen liefdesverklaringen van Beliebers zaten in de miljoenen. Ondanks de pauze zat hij niet stil, we hebben allemaal naar zijn nieuwe albums SWAG en SWAG II geluisterd.

Zo zag #Bieberchella eruit

Wie dacht dat Bieber terug zou komen met gigantische visuals, dansers en een outfitwissel of twee, kwam bedrogen uit. In plaats daarvan koos hij voor iets wat in Coachella termen heel rebels is: eenvoud. Hij nam het publiek mee door zijn muzikale tijdlijn via YouTube. Een soort karaoke-achtige setting, maar dan met zijn wereldhits “Baby”, “Never Say Never”, “Beauty and a Beat” en “Sorry”. Hij deed dit zittend op een kruk achter zijn laptop met de bijbehorende Wifi problemen. Gelukkig had Bieber geïnvesteerd in YouTube Premium, want reclames waren iets te veel van het goede. Hij deed het niet voor niets op deze manier: Bieber verkocht begin 2023 de rechten van zijn muziekcatalogus voor zo’n 180 miljoen euro. Daardoor kan hij zijn eigen nummers niet zomaar meer performen waar en wanneer hij wil. Na even creatief te denken bleek dit de oplossing. De workaround die perfect past bij hoe hij ooit werd ontdekt: via YouTube.

Rauw en intiem of boring?

Sabrina Carpenter was ook headliner en trok hiervoor alles uit de kast: een uitgebreide stage en een synchrone choreo met tientallen dansers. Bieber deed dus volkomen het tegenovergestelde. Sommige omschreven zijn show als rauw en intiem, Zara Larsson zei het anders: ‘’Its giving lets smoke and watch Youtube’’. Hiermee zegt de zangeres die niet vies is van kleur en dans eigenlijk dat de show wel heel simplistisch was, en ze was niet de enige. Het heeft een groter debat geopend over de standaarden waar vrouwelijke artiesten aan gehouden worden tegenover hun mannelijke collega’s. En over de compensatie die ze hiervoor krijgen. Er werd zelfs gesteld dat als Carpenter deze ‘’luie’’ YouTube-karaoke had gedaan, haar carrière voorbij zou zijn.

En dan de payday

Laten we het hebben over waar iedereen stiekem het meest nieuwsgierig naar is: het geld. Voor zijn Bieberchella ontving Justin Bieber een kleine tien miljoen euro. Klein als je het vergelijkt met de 180 miljoen die hij kreeg voor zijn muziekcatalogus. Sterker nog: het maakt hem de best betaalde headliner in de geschiedenis van Coachella. Dat bedrag kreeg Carpenter, ondanks haar enorme productie, niet.

Of je het optreden nu rauw en intiem vond of juist extreem underwhelming: Justin Bieber weet nog altijd het gesprek moet domineren, en dat zonder het al te graag te willen. Misschien is less daadwerkelijk more? Al helemaal als tegenover less tien miljoen hele euro’s staat.

Beeld: Coachella live