Moeder Michael Jackson (96) beleeft nu haar grootste verdriet

Hoe zou het zijn met Katherine Jackson, de moeder van Michael Jackson? Na het zien van de film Michael is dat wat mij enorm bezighield. Ik ging sowieso enorm aan de slag met mijn vrienden Chat, Claude en Google om alles te weten over de mensen om Michael Jackson heen. Want hoe zat het met zijn bodyguard Bill, en leefde die aardige vrouw nog die hem ontdekte voor Motown? Maar vooral dacht ik: hoe moet het zijn geweest voor Katherine Jackson om deze film te bekijken en het leven van haar zoon in alle hoogtes en dalen voorbij te zien komen.

En dat, mijn lieve mensen, moet zijn binnengekomen alsof een baksteen door je voorruit vliegt.

Het leven van Katherine is er niet een van dertien in een dozijn. Katherine is een status aparte. Ze werd geboren op 4 mei 1930 in Barbour County, Alabama, als Kattie B. Screws, een naam die ze later zou inruilen voor Katherine Esther Scruse toen haar familie verhuisde naar East Chicago, Indiana. Als klein meisje kreeg ze polio. Ze herstelde, maar de ziekte liet een blijvende hinkmank achter. Ze ontmoette Joseph Jackson op een feestje en het was, naar eigen zeggen, liefde op het eerste gezicht. Ze trouwden in 1949 en kregen samen tien kinderen: Rebbie, Jackie, Tito, Jermaine, La Toya, Marlon, Michael, Randy en Janet. En Brandon, de tweelingbroer van Marlon, die bij de geboorte overleed. Tien kinderen, van wie er nu al twee voor haar zijn gegaan.

Katherine was diepgelovig Jehova’s getuige, en dat geloof bepaalde veel van haar leven, ook de keuzes die ze liever anders had gemaakt. Ze probeerde twee keer te scheiden van Joe Jackson, de man die haar kinderen tiraniseerde, sloeg en buiten het huwelijk een dochter verwekte. Maar haar geloof stond echtscheiding niet toe, en de angst voor Joe deed de rest. Ze leefden grotendeels apart, maar officieel bleef het huwelijk intact tot zijn dood in 2018.

Dat ze in die omstandigheden toch de warmte en veiligheid voor haar kinderen wist te zijn die ze was, is ronduit buitengewoon. Michael schreef er zelf over in zijn autobiografie Moonwalk: elk kind denkt dat zijn moeder de grootste ter wereld is, maar de Jacksons verloren dat gevoel nooit. Vanwege Katherines zachtheid, warmte en aandacht kon hij zich niet voorstellen hoe het was om op te groeien zonder moederliefde.

En dan verlies je die bijzondere zoon. Op 25 juni 2009 overlijdt Michael Jackson op 50-jarige leeftijd aan een acute propofolvergiftiging, en zijn dood wordt als moord beschouwd. Katherine, dan 79 jaar oud, wordt de voogd van zijn drie kinderen: Prince, Paris en Bigi. Terwijl de rest van de wereld rouwde en verder ging met haar leven, rolde Katherine haar mouwen op en begon opnieuw, als moeder voor de kinderen van haar kind.

Op 4 mei van dit jaar werd Katherine 96. Ze deelt haar verjaardag met haar zoon Jackie, en de familie vierde het met een intiem etentje. Janet Jackson noemde haar op Instagram de queen of queens, een vrouw die levens heeft aangeraakt met stille wijsheid en een liefde die nooit wankelde. Jermaine deelde foto’s van drie generaties samen: Katherine, hijzelf en zijn zoon Abu Bakr. Verbindingen tussen generaties, schreef hij, en hoe gezegend hij zich voelt om zijn moeder op deze leeftijd nog dicht bij zich te hebben.

Wat Katherine van de film Michael vindt, heeft ze niet publiekelijk gezegd. Maar ze was er wél bij: ze bezocht de premiere op 20 april in het Dolby Theatre in Los Angeles. En de casting van de hoofdrol had ze in 2023 al van harte gesteund, want die hoofdrol wordt gespeeld door haar kleinzoon Jaafar, de zoon van Jermaine. Hij belichaamt Michael, zei ze toen, en het was zo bijzonder om hem de Jackson-erfenis van artiesten en performers te zien voortzetten.

Stel je voor wat het is om in die bioscoop te zitten. Het gezicht van je zoon, gedragen door je kleinzoon. De jaren van pijn, de klappen van Joe, de opofferingen, de trots, het verdriet en de liefde, alles samengebald in twee uur op een groot scherm. Er is geen woord voor wat Katherine Jackson die avond heeft gevoeld, maar ze was er. Zoals ze er altijd is geweest.

Op 96-jarige leeftijd is Katherine Jackson nog steeds de stille rots waarop een heel muzikaal universum is gebouwd, niet luid en niet op de voorgrond, maar onmisbaar en altijd aanwezig.

Photo Credit: Hilary Bronwyn Gayle / Lionsgate