Nieuwe Docu: De schokkende waarheid achter America’s Next Top Model

“Als je, net als ik, houdt van drama en een goed verhaal, dan mag je de documentaire Reality Check: Inside America’s Next Top Model absoluut niet missen. Deze documentaire wordt zo ongemakkelijk en pijnlijke met een terugblik op de roemruchte en problematische momenten van de show. Wat gebeurde er daar toen achter de schermen? Ik moet je toegeven: ik was bijna vergeten hoe ongelofelijk ver en naar Tyra Banks destijds ging, grenzen verleggend die vandaag de dag, terecht, absoluut niet meer acceptabel zouden zijn. Tyra, het gezicht van America’s Next Top Model, wordt in deze docu geconfronteerd met haar enorme impact die haar keuzes destijds hadden op zowel de carrières als het welzijn van de modellen.”

Het begint al met de uitspraak van Jay Manuel (een voormalige stylist van de show) die zegt: “I realized Tyra would do anything for the success of her show.” En ja, dat klinkt als een beetje een waarschuwing dat er veel gebeurde achter de schermen, en dus vooral niet altijd in het belang van de deelnemers.

Deze docu zoomt vooral in op de extremen die werden bereikt om alle kijkers vast te houden: lichamelijke ingrepen (!!) tijdens make-overs, waarbij modellen zich moesten onderwerpen aan medische procedures om in de ‘perfecte’ beeldnormen te passen. Dit had gevolgen voor hun gezondheid en hun eigen zelfbeeld. Een model Shannon zegt bijvoorbeeld: “There was a lot of body-shaming. You’re not thin enough.” Ze verwijst naar de verbazingwekkend harde kritiek die de meisjes kregen over hun uiterlijk, vaak onterecht en schadelijk.

“Het was jullie schuld!”

Wat nog schokkender is, is hoe de documentaire de schuldverdeling aan de kijkers teruggeeft. Tyra zegt op een gegeven moment: “But you guys were demanding it”. Wat ze hiermee bedoelt? Ze suggereert dat de grote drama’s en schokkende wendingen werden geproduceerd vanwege de kijkers’ verlangen naar meer intensiteit, wat meer kijkcijfers zou opleveren. Dit zet een grote vraagtekens bij de verantwoordelijkheid van de makers van de show voor de behandelingen van de modellen.

Een van de mooiste en pijnlijkste momenten komt van Dani, die zegt: “It’s a TV show to you guys… but this is my life.” Hierin zie je het grote verschil tussen de show als entertainmentproduct en de enorme emotionele toll die het kostte voor de deelnemers. Dit idee van het “mensen als objecten voor sensatie” wordt overal in de documentaire bevestigd, zelfs door de medewerkers zelf.

De verhouding van Tyra en haar medewerkers

De relatie tussen Tyra, Jay Manuel, en de andere iconen van de show, zoals Nigel Barker en Miss J, blijkt ook meer dan problematisch. Ze worden in deze documentaire geportretteerd als mensen die elkaar niet langer vertrouwden na jaren van samenwerking. Nigel vertelt zelfs: “We felt betrayed.” Het lijkt erop dat Tyra in haar zoektocht naar succes zelfs haar team tegen zich in het harnas jaagde. Jay Manuel lijkt te suggereren dat het Tyra zelfs niets uitmaakte hoe ver ze ging: “Tyra could do anything for the success of her show.” Wauw oke. Best heftig om dat te horen van iemand die zo dicht bij haar stond.

Ethische grenzen

Maar niet alleen het fysieke aspect, maar ook het culturele wordt zwaar bekritiseerd. De documentaire laat zien hoe modellen werden gedwongen tot ‘ethnic makeovers’ waarbij hun etniciteit werd aangepast voor dramatische effect. Het idee dat de modellen hun identiteit moesten inleveren voor de show, is echt schokkend. “We are actually going to switch your ethnicities” is een quote die we allemaal niet snel zullen vergeten. Dit brengt de vraag op: Hoe ver is te ver als het gaat om het voor de camera zetten van jonge vrouwen?

En, als het nog niet duidelijk was, de mentale schade die werd aangericht is aanzienlijk. We zien Tyra zelf praten over hoe intens het proces was, maar aan de andere kant: “You asked for this, so we kept pushing.” De modellen werden gedwongen om in extreme situaties te vertoeven, en dat had zijn tol, zowel fysiek als mentaal.

De regels van de mode-industrie

Dit alles werd gekleed in de glamoureuze verpakking van de modewereld, een industrie die zich al jaren schuldig maakt aan dezelfde misstanden. De deelnemers van ANTM moesten zich aanpassen aan de standaarden van schoonheid, wat resulteerde in voor velen een schadelijke ervaring. Het verhaal gaat echter verder dan de camera’s: de documentaireserie doet een beroep op onze ethiek als kijkers. Hoe ver gingen we om deze shows te laten bloeien? Wat betekent dit voor de meisjes die hun identiteit verloren voor wat uiteindelijk een entertainmentproduct was?

Het grote drama komt naar buiten

Deze docu is dus niet alleen een terugblik op de successen van deze destijds iconische show, maar ook een diepere reflectie op de schadelijke praktijken die ermee gepaard gingen. Ongelofelijk hoe ook wij, als kijkers hierin mee gingen. Totale destructieve praktijken.

Tyra’s reflectie en verantwoordelijkheid

Maar, nu met terugwerkende kracht krijgt Tyra Banks in deze documentaire  eindelijk de kans om te reflecteren op haar rol als producent en host van de show. Ze maakt geen geheim van het feit dat ze alles deed om *America’s Next Top Model* tot een mega succes te maken, zelfs als dat ten koste ging van de deelnemers. Tyra zegt zelf: *“I haven’t really said much, but now it’s time.”* Het is een moment van kwetsbaarheid waarin ze toegeeft dat ze misschien (?) te ver is gegaan in haar zoektocht naar de perfecte televisie. Maar het is niet alleen zelfkritiek; Tyra verlegt ook de schuld deels naar de kijkers, door te zeggen: *“But you guys were demanding it.”* Ja daag Tyra. Even serieus. Het idee dat de show werd geproduceerd om de kijkers tevreden te stellen,  zelfs als dat betekende dat de modellen hun fysieke en mentale grenzen moesten overschrijden maakt het allemaal extra complex. Tyra erkent uiteindelijk dat de impact van haar keuzes groot was (yoh), maar blijft tegelijkertijd in haar verdediging van de sensatie die de show moest creëren. Het blijft een discussie: waar ligt de verantwoordelijkheid van de makers, en waar begint die van het publiek?

Nieuwe inzichten en intieme reflecties

Wat nog meer: want we krijgen we niet alleen een kijkje achter de schermen, maar ook een diepere duik in de impact die de show heeft gehad op de betrokkenen. Hun persoonlijke verhalen en reflecties brengen een nieuw perspectief op de show die in zijn tijd de mode-industrie voor altijd heeft beïnvloed.

De docuserie, volgens de officiële logline, onthult de ingewikkelde erfenis van *America’s Next Top Model* en stelt de prangende vraag: “How far are we willing to go for entertainment?. De documentaire geeft niet alleen nieuwe inzichten, maar onderzoekt ook de werkelijke impact die de show had op de betrokkenen, zowel op cultureel als persoonlijk vlak.

Dus, zet jij 16 februari ook in je agenda. Ben jij klaar om de waarheid achter deze glimmende façade van America’s Next Top Model te zien? Het is in ieder geval alles wat je nodig hebt om te begrijpen hoe diep de impact van die show ging en welke tol het heeft geëist van de mensen die het mogelijk maakten.

Bizar. Dit. Hele. Verhaal.

Bron: Netflix