The Girl Who Caught A Killer: hoe één meisje een seriemoordenaar ontmaskerde

Zelfs voor doorgewinterde true crime-fans blijven sommige documentaires je bij. Vooral hoe daders soms jarenlang ongestraft blijven, alleen om op de meest onverwachte manier gepakt te worden. Zo ook in het verhaal van Rachael Watts, die op zevenjarige leeftijd een seriemoordenaar weet te ontmaskeren. In de documentaire ‘The Girl Who Caught A Killer’ vertelt ze voor het eerst wat haar écht is overkomen, en hoe haar leven nooit meer hetzelfde was.

Rachel Watts: het meisje dat een moordenaar ontmaskerde

Het is 4 februari 1990 wanneer de zevenjarige Rachael Watts door haar buurt rolschaatst. Ze woont hier nog niet zo lang, en de weg van de plaatselijke winkel naar huis is nog wat lastig. Onderweg komt ze de 23-jarige Russell Bishop tegen, die aan zijn auto werkt. Dan gaat het snel. Bishop ontvoert het meisje en verstopt haar in zijn kofferbak. Een eind verderop in een park misbruikt en wurgt hij Rachael, om haar daarna achter te laten.

Wat niemand, en vooral Bishop, verwachtte, gebeurt toch: Rachael overleeft de aanval. Het lukt haar om te vluchten en hulp te halen. De politie start een onderzoek in de hoop de dader te pakken. Rachael werkt volledig mee, en het zijn haar verklaringen die de doorslag geven. Bishop wordt gepakt en veroordeeld voor poging tot moord, ontvoering en aanranding. En eenmaal in de gevangenis komen er nog veel meer gruwelijke details over hem aan het licht.

Hoe de dader aan meer zaken werd gelinkt en eindelijk veroordeeld

Bishop is geen onbekende voor de politie. Vier jaar voor zijn veroordeling wordt hij al opgepakt als verdachte in de moordzaken van Nicola Fellows en Karen Hadaway, de beruchte ‘Babes in the Wood’-moorden. Hij komt snel op de radar van de politie, maar door grote fouten in het onderzoek en de steeds veranderende verklaringen van zijn vriendin, wordt hij vrijgesproken. Als Bishop vastzit voor de zaak van Rachael, wordt er nieuw DNA-bewijs gevonden in de eerdere moordzaken. Nieuw onderzoek volgt, de vrijspraak wordt vernietigd, en de seriemoordenaar wordt alsnog veroordeeld. Zijn straf wordt verlengd: Bishop krijgt levenslang en zal pas na 36 jaar een kans op vrijlating hebben. Dit moment komt nooit; in 2022 overlijdt hij op 55-jarige leeftijd.

Waarom Rachel haar verhaal nu deelt in de docu

In de jaren na de veroordeling spreekt Rachel nooit meer over de zaak, zeker niet in het openbaar; ze kiest ervoor zoveel mogelijk anoniem te blijven. En dat heeft verschillende redenen. Een belangrijke: ze draagt een groot geheim met zich mee. Haar familie denkt dat Rachel bewusteloos was tijdens het misbruik door Bishop, maar dat was niet het geval. Ze herinnert zich alles, en die pijn wil ze haar familie besparen.

Er is nog een andere reden. Hoewel Bishop vastzat, bestond er altijd de angst dat hij ooit toch vrij zou komen. Het idee dat hij haar ooit opnieuw zou kunnen vinden, was een nachtmerrie voor Rachel. Hoe dichterbij die mogelijkheid komt, hoe banger ze wordt. Ze durft niet meer naar buiten en raakt in een diepe depressie. Pas na zijn overlijden kan ze die angst wat loslaten en voelt ze dat het tijd is om haar verhaal te delen. Niet meer als het zevenjarige slachtoffer, maar als de vrouw die ze nu is; met de hoop om de opgebouwde emoties eindelijk een plek te geven en haar leven weer terug te krijgen.

Rachel is niet de enige die haar verhaal vertelt. Ook familieleden en rechercheurs komen aan het woord. Met hun verklaringen én nooit eerder vertoonde beelden, krijg je een kijkje in hoe één meisje een seriemoordenaar wist te ontmaskeren. Het klinkt al onvoorstelbaar, maar de documentaire maakt het alleen maar indrukwekkender. ‘The Girl Who Caught A Killer’ is nu te zien op Videoland.

Beeld: ITV Studios