Wanneer ik de kans kreeg om een paar dagen door te brengen in de Champagne-Ardenne streek, om de omgeving te verkennen, te fietsen en champagne te drinken, had ik natuurlijk ongeveer een halve seconde nodig om erover na te denken. Champagne is mijn hobby, dus een paar dagen ondergedompeld in deze hobby is geenszins straf. En daar ging ik richting Frankrijk.

Het programma draaide volledig om eten en drinken en dat is dan ook wat ik ongeveer 90% van de tijd heb gedaan. Na aankomst in Frankrijk hadden we meteen onze eerste proeverij. Bij het huis Taittinger, om precies te zijn. Daar kregen we een soort champagne spoedcursus. Man! De wereld van champagne. Wie wist dat er zoveel te leren viel? Maar daarover meer volgende week. Die avond sliepen we in Hotel de la Paix, middenin Reims. Na een snelle opfrisbeurt navigeerden we naar restaurant Flo voor iets met wit en iets met wijn. Oh en een Frans stokbrood.

Voor degenen die naar de streek gaan, Reims is een geweldige stad om een dag door te brengen. Tussen de oude gebouwen en kronkelige steegjes zijn er ook een Zara, Sephora en H&M. Tussen het ploppen van de kurken, waarom niet een paar boodschappentassen vullen? De volgende stop op het programma was weer een proeverij. Begrijpelijkerwijs werden we dorstig. Deze proeverij was in de Perching Bar, een bar hoog in de bomen. Het is letterlijk te vinden op een loopbrug tussen de bomen, met uitzicht op de uitgestrekte wijngaarden. Twee glazen champagne stonden op ons te wachten en ze smaakten nog beter op zulke hoogtes. De Perching Bar is een must voor je lijst.

Terwijl je je lijst maakt, vergeet champagnehuis Vilmart niet. Een kleiner huis dat 120.000 flessen per jaar verkoopt, wat veel is, maar niets vergeleken met Moët & Chandon, dat jaarlijks 35 miljoen (!) flessen de wereld in stuurt. We dronken een glas (eigenlijk zes), kochten een fles en gingen toen naar ons hotel voor die nacht: Chateau de Rilly.

En dit was een kasteel. Letterlijk. Zo zo zo mooi. We dineerden in een balzaal en sliepen in een kamer met een gigantisch bed, bedekt met duizend kussens met behang dat hetzelfde patroon had als de dekbedhoes. De volgende ochtend stond Hautvillier op ons programma, waar we een fietstocht gingen maken.

Nu ben ik een vrij fanatieke fietser, maar door deze prachtige glooiende heuvels fietsen is nog best een zware opgave voor mijn dijen. Gelukkig hadden we een e-bike (elektrische fiets) opgepikt. Wat een traktatie. Ik voelde me als een Tour de France-fietser. Op en neer heuvels zonder een spatje moeite. Ideaal. Mijn arme kleine thuisfiets, Daisy, moet misschien omgebouwd worden tot een e-bike.

Ondertussen was het een heerlijke 25 graden Celsius, de lucht helderblauw, de vogels floten vrolijk en ik ook. Als ik erover nadenk, heb ik geen idee waarom ik hier nooit eerder ben geweest. Maar ik ben er vrij zeker van dat ik terug zal komen.

Ik laat het hierbij voor nu en morgen vertel ik je de rest van de reis. Ik zal je één ding zeggen, pak je agenda en kies een paar dagen om van wat bubbels te genieten. Plop en proost: zeg ik!

Of ik een paar dagen naar de Champagne-Ardennestreek wilde om de omgeving te ontdekken, te fietsen en champagne te drinken. U begrijpt, daar had ik ongeveer een halve seconde voor nodig om over na te denken. Champagne is m’n hobby dus me een paar dagen omringen met die hobby leek me geen straf. Dus daar ging ik, samen met onze Twingo genaamd North, richting Frankrijk.

Het programma draaide in z’n geheel om eten en drinken en dat was dan ook wat ik 90% van de tijd heb gedaan. Nadat North ons soepeltjes naar Frankrijk had gezoefd stond meteen de eerste tasting op het menu. Bij het huis Taittinger om precies te zijn. Daar kregen we een soort spoedcursus champagne maken en mensenkinderen wat heb ik veel geleerd. Volgende week vertel ik je daar alles over. Die avond sliepen we in Hotel de la Paix middenin Reims, en na een kort opfrismoment navigeerden we onszelf naar restaurant Flo voor iets met wit en iets met wijn. Oh en iets met Frans stokbrood.

Wie naar de streek gaat, Reims is een prima stadje om een dag door te brengen. Tussen de oude gebouwen en kronkelige steegjes zitten ook een Zara, Sephora en H&M dus tussen het ploppen van de flessen door kunnen er ook tassies gevuld worden. Volgende stop op het program was weer een tasting, inmiddels waren we natuurlijk ook wel dorstig geworden, dat begrijp je. Die tasting was in de Perching Bar en dat is een bar hoog in de bomen. Letterlijk, over een loopbrug die tussen de bomen liep kwamen we aan in een klein barretje dat uitzicht gaf over de uitgestrekte wijnvelden, waar twee glazen champagne klaarstonden die op zo’n hoogte nog beter smaakten. Dus zet Perching Bar zeker op je lijstje.

Ook op je lijstje graag champagnehuis Vilmart. Een kleiner huis dat 120.000 flessen per jaar verkoopt, wat veel lijkt maar niets is in vergelijking met Moët & Chandon, dat 35 miljoen (!) flessen per jaar de wereld instuurt. We dronken een glas (of eigenlijk 6), kochten een fles en gingen daarna naar ons hotel van die avond: Chateau de Rilly.

En dat, dat was echt een kasteeltje. Als in letterlijk. Zo zo zó mooi. Dineren gebeurde in een balzaaltje en slapen in zo’n kamer met gigantisch bed, duizend kussen en op de muren hetzelfde patroon als de sprei. De volgende ochtend bracht North ons naar Hautvillier, alwaar we een fietstocht gingen maken.

Nu ben ik natuurlijk best een fanatieker fietser, maar door het glooiende heuvellandschap is het nog best een zware opgave. Maar gelukkig hadden we een e-bike gekregen, een elektrische fiets dus. En dát was een feest, niet normaal. Het lijkt echt alsof je een Tour de France-fietser bent want je gaat als een trein zonder een spatje moeite. Ideaal. Ik overweeg Daisy om te laten bouwen tot e-bike.

Ondertussen is het steeds een goede 25 graden, de lucht strakblauw, de vogels vrolijk en fluitend en ik dus ook. Bij nader inzien snap ik niet goed waarom ik niet eerder naar dit gebied ben geweest maar ik denk wel vrij zeker dat ik weer terug ga komen.

Voor nu laat ik jullie met dit, morgen vertel ik de rest van de trip. Wel zeg ik je vast; pak je agenda en prik een paar dagen voor wat prik in glas. Ik zeg: plop en proost.