Toeristische dingen die eigenlijk best leuk zijn

Wie zichzelf redelijk modern beschouwt, goede smaak heeft en regelmatig een paar grenzen oversteekt, heeft één gemeenschappelijke angst: gezien worden als toeristen. Toeristen zijn altijd vervelend, onbeschoft en altijd in de weg. Nou, dat is mijn mening over de toeristen die ik in Amsterdam tegenkom. Ze opereren in groepen, blokkeren wegen en springen opzij als geschrokken herten wanneer ik ze op mijn fiets passeer. Mijn geduld met hen is beperkt en ik vind mezelf groepen Japanse toeristen met selfie-sticks midden op de weg toeschreeuwen: DIT IS GEEN STOEP MENSEN, VERHUIS!

Maar het ding is, op het moment dat je in een ander land bent, ben je een toerist - zelfs als het voor werk is. En hoezeer ik ook een hekel heb aan toeristen in mijn eigen land, ik schaam me niet voor mijn toeristenstatus wanneer ik een ander land bezoek. Sterker nog; ik geniet echt van veel van de ‘gehaatte’ toeristische attracties. Heel veel.

Open bus tours

Het is de hoogvlieger van toeristische activiteiten: een dubbeldekker hop-on-hop-off-bus die elke dag dezelfde rondes maakt in elke grote stad. Tussen Amerikanen met witte sportsokken en hysterische Chinezen met tientallen flitsende camera's rol je langs alle grote attracties terwijl de gids dezelfde flauwe grappen maakt bij elke ronde. Ik hou van die bussen. Ik schrijf dit in Toronto en ging op een van deze tours en ja, het is een beetje cheesy maar ook heel handig.

Grote pleinen

Ik kan je niet vertellen hoezeer ik Rembrandtplein in Amsterdam haat en ik word elke dag geconfronteerd met de chaos op de Dam in Amsterdam wanneer ik naar mijn werk ga. In je eigen stad wil je ver weg blijven van deze drukke plekken, maar wanneer je in het buitenland bent, is het een heel ander verhaal. Mijn onsterfelijke liefde voor Times Square in New York wordt niet gedeeld door de lokale zelfrespecterende New Yorkers die zich misselijk voelen terwijl ik intens gelukkig ben. De lichten, de levendige drukte, ik kan er geen genoeg van krijgen.

Barstraten

Drie jaar geleden, toen ik Beijing bezocht, had ik de grootste tijd op Sanlitun, een van de populairste barstraten. Neonverlichte winkels vol toeristen die bijna westerse prijzen voor hun biertjes betalen omdat ze niet de moeite nemen om verder te kijken dan hun neus. In Amsterdam heb je de Damstraat en al die straten rond het Leidseplein, ik ken geen enkele lokale persoon die daar vrijwillig naartoe zou gaan. Maar om de een of andere reden is het in andere landen gewoon leuk en gemakkelijk, al die bars en winkels dicht bij elkaar.

Toerist valstrik restaurants

In Amsterdam rond diezelfde barstraten zijn de Rokin en de Damrak, beide met veel goedkope restaurants, het soort dat pictogrammen op het menu heeft. Telkens als ik mensen daar zie zitten, denk ik bij mezelf: “Jongen, een paar straten verderop is uit eten veel leuker, waarom in hemelsnaam hier zitten?” Maar wanneer ik moe ben van het rondlopen in een vreemde stad, ga ik dankbaar zitten in een vergelijkbaar goedkoop restaurant omdat ik honger heb en het me niet uitmaakt waar ik zit zolang ik maar van mijn voeten af kan. Bovendien zijn deze restaurants vaak gelegen in drukke toeristische plekken waar je van het uitzicht kunt genieten.

Koetsen

De grootste wens van onze Peggy in het leven is: rijden in een koets door Central Park en tijdens mijn reis naar Canada had ik ook een koetsrit gepland (geannuleerd vanwege de regen). Maar wanneer ik koetsen in Amsterdam zie, denk ik altijd: “waarom zou je dit jezelf aandoen?”

Voorsteden

Hier denken we dat voorsteden gewoon en saai zijn, maar in een ander land worden ze ineens interessant omdat het ons laat zien hoe de mensen daar echt leven. Grappig, toch.