Starting a business with a friend: here's how to do it
When I proudly told friends that I was going to start a brand with my best friend, I was often warned: ‘Business and friendship often don't go together, are you making good agreements?’ Now I have indeed seen a number of examples around me where a collaboration between two friends completely ended in a fiasco, with all the consequences that entails. You are not only putting your business at stake, but also your friendship, and in our case, that would truly be a shame. Now, a year later, we have already faced the necessary setbacks in production, but that has only made us stronger as a team. It felt a bit like us against the rest, and the drive to make the whole plan succeed grew week by week. By now – you can hardly have missed it – Lemej is up and running, and I am incredibly proud and grateful to embark on this adventure with my ‘bestie’. No idea what the future will bring us, but if you keep these lines in mind, I absolutely believe that starting a business with your girlfriend is the best idea imaginable.
- Vriendschap eerst: onze allerbelangrijkste regel. Mocht het ooit ergens gaan schuren of voelen we dat onze vriendschap op de tocht komt te staan, dan stoppen we per direct met het bedrijf. Onze vriendschap is ons dierbaarder dan welk zakelijk succes dan ook.
- Maak duidelijke afspraken over het bedrijf: stel een contract op met financiële afspraken, investeringen, verdeelsleutels en dergelijke nu alles nog leuk en gezellig is. Dit klinkt misschien heftig, want net als bij een huwelijk wil je op het moment dat je smoorverliefd bent liever niet horen dat het ooit mis kan gaan. Maar mochten jullie wegen uiteindelijk toch scheiden, dan staat alles netjes op papier en kunnen hier geen misverstanden over bestaan.
- Alles uitspreken: blijf continu met elkaar in gesprek en als iets je dwarszit, spreek dat dan direct uit. Zo voorkom je dat iets onderhuids gaat borrelen en uiteindelijk ontploft.
- Maak een goede taakverdeling: op basis van onze ervaring hebben wij een verdeling binnen het bedrijf gemaakt, zodat we beiden weten waar onze focus ligt. Tot nu toe hebben we eigenlijk alles samen gedaan. Dit gaat heel goed, maar toch is het fijn om in kaart te brengen wie wat doet. Zo houd je een goede verdeling en voorkom je discussies over ‘wie er meer doet voor het bedrijf’. Houd desnoods je uren bij, zodat je samen kunt kijken of dit een beetje in balans is en verdeel de taken om het eventueel recht te trekken.
- Neuzen dezelfde kant op: als je een bedrijf start, is het van levensbelang dat je allebei volledig achter het idee staat. Plan een aantal brainstormsessies in en schrijf een goed businessplan waar jullie beiden volledig achter staan. Zo voorkom je dat je halverwege de rit er pas achter komt dat je beiden er toch een andere visie op nahoudt.
- Schakel eventueel een derde persoon in voor advies: zorg voor een onafhankelijke derde die jullie advies kan geven. Mochten jullie ergens niet uitkomen, dan kun je deze persoon om hulp vragen. Hij of zij zal nooit een kant kiezen, maar puur voor het bedrijf de beste optie kiezen.
