“Guys, should I write about this? Or will I be eternally bombarded with hate mail? Will I get people holding pitchforks at my door?” I asked my fellow editors yesterday. “I have a pretty strong opinion about this, but I’m not sure whether this is a view that really needs sharing with the whole world”, I continued. After some deliberation I decided to write it anyway, so here we go.
Yesterday I came across a site called FatGirlFlow and it spurred opinions within me that bubbled over from all sides. So much so that I could no longer keep them to myself. In short, this site calls for a more diverse image of plus-size models in the media. So just to point out, not a more diverse picture of models in general (a trend that has been going on for a while now), but only within the genre of plus-size models. “Why do I keep seeing the exact same bodies being celebrated in the plus-size community?”, writes initiator Corissa Enneking. “White, under 30, on the smaller side of fat, able bodied and evenly proportioned.” Enneking would like to see differently. She has been busy with this issue for over 5 years, saying that she is a part of the ‘fat community’ and that this community is ‘awesome’. “Being fat is not exclusive to one gender, sexual orientation, or race and it doesn’t discriminate based on your physical or mental capacities.”
So this is where I get a little prickly, because the body image that they want to promote is just simply unhealthy. A few months ago I wrote a piece for Amayzine about the fact that I found it very hypocritical that people are ‘allowed’ to berate the skinny model, but not the plus-size model (that piece you can read here). The article caused quite a stir and I understand that it is a very sensitive subject, but now we’re just taking it too far that whole ‘love your body’-concept.
“The article caused quite a stir and I understand that it is a very sensitive subject, but now we’re just taking it too far that whole ‘love your body’-concept.”
Yes. Women should love themselves. And no, the bodies of the average underwear model are not the standard. But obesity is a serious disease and the women who go along with Corissa are potentially very dangerously unhealthy. For now it all seems fun and games, but within a few years when all the overweight health problems start to arise, the fun is over. She even said that their fatness was an advantage because it helps people to connect with each other and the idea that ‘everyone can be fat’ is something that also goes completely over my head. She characterizes obesity as a kind of victory, as a way not to be left out. “Whatever your skin color or gender or religion, everyone can be fat! So join in!”
The piece in which Corissa explains what her movement is all about can be read here, and do take a moment to look at the pictures below of the women participating. An example of the type of comments to be found are: ‘all bodies are good bodies’ and ’thank you for your voice, it’s needed.’ I’m sorry to say it, but no, not all bodies are good bodies. How is a website that glorifies obesity any different to a site that glorifies anorexia. For years now people have been screaming bloody murder about the pro-ana sites (websites where extremely thin bodies are promoted and tips are shared on how you can be just as thin) because they are dangerous for young, impressionable girls and they promote an unhealthy body image. There are fiery debates in the French parliament to enforce laws to ensure that fashion houses don’t use models that are too thin in their campaigns and shows, and if a girl with a low BMI is booked it comes with a fine of $83,000 and a prison sentence for up to half a year. So why not for women with a high BMI?
“You can keep saying that ‘women should love their bodies, fat or thin’, but that does not explain why only fat women may actually do so.”
You can keep saying that ‘women should love their bodies, fat or thin’ but that does not explain why only fat women may actually do so. And this now also includes women with morbid obesity. This FatGirlFlow site keeps you informed on the ins and outs of how to dress presentably or goes into what sort of bikinis you should wear, but nowhere does it mention the health risks. Corissa says that fat people do not have to justify their health to anyone. “Nobody owes you healthiness. Fat people do not owe anything to anyone.” She takes it even further by stating: ‘You cannot tell a person’s health by looking at them. You just can’t. Don’t judge people’s worth by their health! Because unhealthy people exist, and are worthy of love and respect.’
Take a look here at the pictures of these women who join Corissa and please tell me again that you can not tell whether they are healthy or unhealthy. Secondly, I can’t help but think that unhealthy people who have brought this on themselves need to take responsibility for their own health. I’m a lot less right winged than I may sound at the moment, but with the increase in foreseeable health issues putting pressure on the social care system the responsibility really lies with them. Unhealthy people of course exist and they naturally need ‘love and respect’, but if there are measures that you can take to help yourself and you deliberately choose not to, well then, in my opinion, you are on the wrong path.
All in all: love yourself and love your imperfections, but let’s try to keep it healthy and realistic.
“Jongens, durf ik hierover te schrijven? Of ga ik dan tot in de eeuwigheid bestookt worden met hatemail? Of krijg ik mensen met hooivorken voor m’n deur?”, vroeg ik gister aan de redactie. “Ik heb er namelijk wel echt enorm een mening over maar ik weet niet goed of dit een mening is die je met de wereld moet delen,” vervolgde ik. Na enig wikken en wegen besloot ik het toch te schrijven, dus daar gaan we.
Want gister kwam ik op een site terecht genaamd FatGirlFlow, en toen borrelde er aan alle kanten meningen op die ik dus niet meer kon onderdrukken. In het kort, deze site pleit voor een diverser beeld van plus-size-modellen in de media. Dus niet een diverser beeld van modellen in het algemeen (een tendens die al veel langer gaande is) maar binnen het genre plus-size-modellen. “Why do I keep seeing the exact same bodies being celebrated in the plus size community?”, schrijft initiatiefneemster Corissa Enneking. “white, under 30, on the smaller side of fat, able bodied and evenly proportioned.” En dat wil Enneking dus anders zien. Ze heeft het over dat ze al vijf jaar onderdeel is van een “fat community” en dat die community “awesome” is. “Being fat is not exclusive to one gender, sexual orientation, or race, and it doesn’t discriminate based on your physical or mental capacities.”
Waar ik nu een beetje stekelig van word, is dat het lichaamsbeeld dat zij wil promoten gewoon hartstikke ongezond is. Een paar maanden geleden had ik het hier op Amayzine al over het feit dat ik het zo hypocriet vond dat mensen iemand wel ‘mogen’ uitschelden voor graatmager, maar niet voor moddervet (dat stuk lees je hier). Er was veel te doen om dat artikel en ik begrijp dat het een ontzettend gevoelig onderwerp is, maar we schieten nu door met dat hele “love your body”-concept.
Er was veel te doen om dat artikel en ik begrijp dat het een ontzettend gevoelig onderwerp is, maar we schieten nu door met dat hele “love your body”-concept.
Ja. Vrouwen moeten van zichzelf houden. En nee, de lijven van het gemiddelde ondergoedmodel zijn niet de standaard. Maar obesitas is een serieuze aandoening en de vrouwen die zich aansluiten bij Corissa zijn hartstikke gevaarlijk bezig. Nu lijkt het allemaal nog fun and games, binnen een aantal jaren kunnen allerlei fysieke klachten toenemen en dan is het een stuk minder lachen. Dat ze dik zijn ook als een voordeel noemt omdat het mensen met elkaar verbindt en dat “iedereen dik kan zijn” gaat me ook totaal de pet te boven. Ze typeert obesitas als een soort zege, als een soort manier om niet buitengesloten te worden. “Wat je huidskleur of sekse of geloof ook is, iedereen kan dik zijn! Dus kom erbij!”
Het stuk waarin Corissa uitlegt wat haar beweging precies inhoudt lees je hier, en kijk vooral ook even naar de foto’s die eronder staan van participerende vrouwen. Een comment bij dat stuk is bijvoorbeeld “all bodies are good bodies!” en “thank you for your voice, it’s needed.” Het spijt me het te moeten zeggen, maar nee, niet alle lichamen zijn goede lichamen. Hoe is een site die obesitas verheerlijkt anders dan een site die anorexia verheerlijkt. Al weet ik hoe lang schreeuwen mensen moord en brand over de pro-anna sites (sites waarop extreem dunne lichamen worden gepromoot en manieren worden gedeeld hoe je ook zo dun kunt worden) want die zijn levensgevaarlijk voor jonge, beïnvloedbare meisjes en ze promoten een ongezond lichaamsbeeld. Er zijn godbetert debatten in het Franse parlement om wetten te vormen die ervoor moeten zorgen dat modehuizen niet te dunne modellen in hun campagnes en shows etaleren, en wanneer ze een meisje met een te laag BMI boeken hangen er boetes van $83.000,- en celstraffen tot een half jaar boven het hoofd. Waarom dan niet voor vrouwen met een te hóóg BMI?
Je kunt wel blijven zeggen dat “vrouwen van hun lijf moeten houden, dik of dun,” maar dat verklaart nog niet waarom alleen dikke vrouwen dat mogen.
Je kunt wel blijven zeggen dat “vrouwen van hun lijf moeten houden, dik of dun,” maar dat verklaart nog niet waarom alleen dikke vrouwen dat mogen. En nu dus ook, vrouwen met morbide obesitas. Die site FatGirlFlow vertelt in geuren en kleuren over manieren waarop je je met zo’n lijf toch nog een beetje leuk kunt kleden, of over wat voor bikini’s je kunt dragen, maar nergens wordt gesproken over de gezondheidsrisico’s. Corissa zegt erover dat dikke mensen aan niemand hun gezondheid hoeven te verantwoorden: “Nobody owes you healthiness. Fat people do not owe anything to anyone.” En, even verderop: “You cannot tell a person’s health by looking at them. You just can’t. Don’t judge people’s worth by their health! Because unhealthy people exist, and are worthy of love and respect.”
Bekijk even de foto’s van deze vrouwen die zich aansluiten bij Corissa en ga me dan nog een keer vertellen dat je niet kunt zeggen of ze gezond of ongezond zijn. Ten tweede, jawel, ongezonde mensen die het zichzélf aandoen om ongezond te zijn hebben wel degelijk een verantwoording af te leggen. Ik ben een stuk minder rechts dan ik nu klink, maar met hun komende gezondheidsproblemen leggen ze beslag op het sociale zorgstelsel en die verantwoordelijkheid ligt toch echt bij hen. Ongezonde mensen bestaan inderdaad, en ze hebben natuurlijk “love and respect” nodig, maar als je er zélf iets aan kunt doen en dat willens en wetens niet doet, dan ben je wat mij betreft verkeerd bezig.
Al met al: hou van jezelf en hou van je imperfecties, maar laten we het in godsnaam wel gezond en leefbaar houden.
