When given the chance to spend a few days in the Champagne-Ardenne region, to explore the surroundings, cycle and drink champagne, I naturally needed about half a second to think about it. Champagne is my hobby, so to spend a few days immersed in this hobby is by no means punishment. And off I went towards France.
The program revolved entirely around eating and drinking and so this is what I did for about 90% of the time. After arriving in France we had our first tasting experience right away. At the house of Taittinger, to be exact. There we were given a kind of champagne crash course. Man! The world of champagne. Who knew there was so much to be learned? But more of that will be shared next week. That night we slept in Hotel de la Paix, in the middle of Reims. After a quick freshen up we navigated ourselves to restaurant Flo for something to do with white and something to do with wine. Oh and a French baguette.
For those going to the region, Reims is a great town to spend a day. Among the old buildings and winding alleys there is also a Zara, Sephora and H&M. Between the popping of corks why not fill a few shopping bags. Next stop on the program was another tasting. Understandably we were becoming thirsty. This tasting was in the Perching Bar, a bar high in the trees. It is literally found on a walkway between the trees, which has views of the vast vineyards. Two glasses of champagne sat waiting for us and they tasted even better at such heights. The Perching Bar is a definite for your list.
Whilst making up your list, don’t forget champagne house Vilmart. A smaller house that sells 120,000 bottles a year, which is a lot, but nothing compared to Moët & Chandon, which sends 35 million (!) bottles annually out into the world. We drank a glass (actually six), bought a bottle and then went to our hotel for that night: Chateau de Rilly.
And this was a castle. Literally. So so so beautiful. We dined in a ball room and slept in a room with a giant bed, covered in a thousand pillows with wallpaper that had the same pattern as the bedspread. The next morning Hautvillier was on our schedule, where we went for a bike ride.
Now I am a pretty fanatic cyclist, but to cycle through these gorgeous rolling hills is still quite a heavy task for my thighs. Luckily we picked up an e-bike (electric bike). What a treat. I felt like a Tour de France cyclist. Up and down hills without a speck of trouble. Ideal. My poor little home bike, Daisy, may have to be converted into an e-bike.
Meanwhile, it was a lovely 25 degrees Celsius, the sky a clear blue, the birds whistling merrily and so was I. When I think about it, I have no idea why I’ve never been here before. But I’m quite certain that I’ll be back.
I’ll leave you with this for now and tomorrow I’ll fill you in on the rest of the trip. I will tell you one thing though, pull out your calendar and pick a few days to enjoy some bubbles. Pop and cheers: I say!
Of ik een paar dagen naar de Champagne-Ardennestreek wilde om de omgeving te ontdekken, te fietsen en champagne te drinken. U begrijpt, daar had ik ongeveer een halve seconde voor nodig om over na te denken. Champagne is m’n hobby dus me een paar dagen omringen met die hobby leek me geen straf. Dus daar ging ik, samen met onze Twingo genaamd North, richting Frankrijk.
Het programma draaide in z’n geheel om eten en drinken en dat was dan ook wat ik 90% van de tijd heb gedaan. Nadat North ons soepeltjes naar Frankrijk had gezoefd stond meteen de eerste tasting op het menu. Bij het huis Taittinger om precies te zijn. Daar kregen we een soort spoedcursus champagne maken en mensenkinderen wat heb ik veel geleerd. Volgende week vertel ik je daar alles over. Die avond sliepen we in Hotel de la Paix middenin Reims, en na een kort opfrismoment navigeerden we onszelf naar restaurant Flo voor iets met wit en iets met wijn. Oh en iets met Frans stokbrood.
Wie naar de streek gaat, Reims is een prima stadje om een dag door te brengen. Tussen de oude gebouwen en kronkelige steegjes zitten ook een Zara, Sephora en H&M dus tussen het ploppen van de flessen door kunnen er ook tassies gevuld worden. Volgende stop op het program was weer een tasting, inmiddels waren we natuurlijk ook wel dorstig geworden, dat begrijp je. Die tasting was in de Perching Bar en dat is een bar hoog in de bomen. Letterlijk, over een loopbrug die tussen de bomen liep kwamen we aan in een klein barretje dat uitzicht gaf over de uitgestrekte wijnvelden, waar twee glazen champagne klaarstonden die op zo’n hoogte nog beter smaakten. Dus zet Perching Bar zeker op je lijstje.
Ook op je lijstje graag champagnehuis Vilmart. Een kleiner huis dat 120.000 flessen per jaar verkoopt, wat veel lijkt maar niets is in vergelijking met Moët & Chandon, dat 35 miljoen (!) flessen per jaar de wereld instuurt. We dronken een glas (of eigenlijk 6), kochten een fles en gingen daarna naar ons hotel van die avond: Chateau de Rilly.
En dat, dat was echt een kasteeltje. Als in letterlijk. Zo zo zó mooi. Dineren gebeurde in een balzaaltje en slapen in zo’n kamer met gigantisch bed, duizend kussen en op de muren hetzelfde patroon als de sprei. De volgende ochtend bracht North ons naar Hautvillier, alwaar we een fietstocht gingen maken.
Nu ben ik natuurlijk best een fanatieker fietser, maar door het glooiende heuvellandschap is het nog best een zware opgave. Maar gelukkig hadden we een e-bike gekregen, een elektrische fiets dus. En dát was een feest, niet normaal. Het lijkt echt alsof je een Tour de France-fietser bent want je gaat als een trein zonder een spatje moeite. Ideaal. Ik overweeg Daisy om te laten bouwen tot e-bike.
Ondertussen is het steeds een goede 25 graden, de lucht strakblauw, de vogels vrolijk en fluitend en ik dus ook. Bij nader inzien snap ik niet goed waarom ik niet eerder naar dit gebied ben geweest maar ik denk wel vrij zeker dat ik weer terug ga komen.
Voor nu laat ik jullie met dit, morgen vertel ik de rest van de trip. Wel zeg ik je vast; pak je agenda en prik een paar dagen voor wat prik in glas. Ik zeg: plop en proost.
