Thank God It’s Friday: Renée Koudstaal

Het is dat ze zo ontzettend leuk is, anders zou je stinkend jaloers zijn op Renée Koudstaal. Ik bedoel: een appartement in een prachtig hôtel particulier in hartje Parijs, vloeiend Frans spreken, een batterij aan stijlvolle Franse vriendinnen en ook nog eens van je liefde je werk maken: schrijven over Frankrijk. Ze brengt haar boek ‘Leef als een Parisienne, ook als je hartstikke Nederlands bent’ opnieuw uit om de zesde druk te vieren, wat natuurlijk de reden is om haar het oversized witte overhemd van het lijf te vragen.

Renée, het is vrijdagmiddag. Danst er een ijskoude Chablis door je glas, heb je de gepolijste pootjes op je vensterbank gedrapeerd met uitzicht over de Parijse daken en kijk je uit op een succesvolle week?
‘Deze week was half Nederlands en half Parijs, waar ik nu ben. Het is herfstvakantie, dus samen met mijn kinderen geniet ik heerlijk elke dag in alle rust van de stad. Ik ben zo trots als ik ze door Parijs zie lopen; een tweede cultuur aan ze meegeven vind ik zo’n rijkdom. En verder werk ik eigenlijk altijd. Als journalist, als imagodeskundige voor female professionals en nu vindt dus de promotie van mijn boek plaats.’

Elke vrouw die ik over jou vertel is jaloers op jouw leven. Hoe is alles zo ontstaan?
‘Jaloezie vind ik altijd interessant, want vaak zit daar iets achter van ‘wil ik ook’. En als ik kan fungeren als voorbeeld om te laten zien dat er meer kan dan je denkt: helemaal prima! Ik heb nooit een simpel leven gehad, ik ben veel ingewikkelde hobbels tegengekomen. Mijn voornaam betekent herboren worden, nou, dat heb ik geweten, haha. Ik heb hiervan geleerd dat je er toch echt zelf iets van moet maken. Daar ben ik dan ook heel goed in geworden. Ik zet mezelf op de eerste plaats, en ook ben ik heel eerlijk als het gaat om waar ik wel of geen gelukkig mens van word. Vanuit hier zet ik een leven à la carte op poten. In mijn geval is dat dus geen kantoorbaan en een leven in twee steden.’

Je boek heet ‘Leef als een Parisienne, ook als je hartstikke Nederlands bent. Ik geloof dat wij Nederlandse vrouwen altijd drie dingen willen: goed kunnen zingen, klassiek kunnen dansen en stiekem een Parisienne zijn. Dat laatste is een onbereikbaar iets, maar hoe komen we een beetje in de buurt?
‘Die eerste twee zijn voor mij totaal onbereikbaar! De derde was mijn droom, die werkelijkheid is geworden. Je bent geen Parijzenaar bij geboorte, je wordt het, zei Sacha Guitry. Helemaal mee eens. De beste eerste stap is om niet met kleding te beginnen, maar met je mindset. Streven naar onafhankelijkheid. Je eigen keuzes maken en die ook naleven. De verantwoordelijkheid bij jezelf neerleggen en verplicht dagelijks genieten van al het kleine geluk dat schuilgaat achter een lekker taartje, een schilderij of de glimlach van iemand die je liefhebt. Uiteraard kun je in mijn boek alles leren over deze manier van leven (en uiteraard krijg je ook heel veel kledingtips).’

Nog even trouw blijvend aan deze rubriek: welke muziek klinkt er bij jou op vrijdagavond op de achtergrond? En wat werd er gekookt en gegeten?
‘Vanavond komen er vrienden bij mij thuis eten. Op de achtergrond staat mijn playlist op Spotify ‘Renee K’ op, met Franse muziek van nu. Er wordt vanavond weinig gekookt, het wordt een gegrild kippetje met aardappeltjes van de slager aan de Rue de Bretagne met een salade verte. Een vriendin neemt altijd macarons van Pierre Hermé mee. En rode wijn, van apéro tot dessert.’

En ah toe, souffleer ons even je twee lievelingsrestaurants in Parijs?
‘Ik heb niet echt lievelingetjes, meer een soort assortiment waar ik uit kies aan de hand van de gelegenheid. Op dit moment staan Le Petit Marché, 9 Rue de Béarn, voor met vrienden en Les Caryatides van Hotel Alfred Sommier voor werklunches en diner hoog in mijn vaandel.’

Oké, terug naar je boek. Het was een succes. Zo’n groot succes dat er een heruitgave kwam. Wat voegde je toe, wat viel er af?
‘Er kwam alleen maar bij! Ik heb een nieuw hoofdstuk geschreven over vintage kopen en kleden met al mijn favoriete vintageadresjes in Nederland. Überhaupt zijn alle adresjes in Nederland en Parijs weer up to date en aangevuld. Én ik heb nog meer fantastische vrouwen geïnterviewd zoals ballerina Igone de Jongh over elegantie en make-up artist Véronique Leysen (op Insta zeer bekend als @mauricetteveronique) over de French natural look.’

Een elevator pitch; wat maakt jouw boek het ideale kerstcadeau?
‘Parijs en alles wat de stad en haar bewoners mij leerden heeft mijn leven zoveel moois gegeven en dat wens ik echt iedereen. Daarom heb ik dit boek geschreven. Iemand meer zelfvertrouwen, genieten, selfcare en stijlplezier cadeau doen lijkt me een prachtige geste. Vergeet ook zeker het cadeau-aan-jezelf-concept niet, heel Parisienne. De nieuwe editie heeft trouwens een prachtige gouden cover.’

Oké, je weekenden in Parijs. Hoe zien die eruit? En heel graag de langst mogelijke versie.
‘Ons weekend begint op de markt op de boulevard Richard Lenoir, wat mij betreft de beste. Veel vrienden wonen daar in de buurt dus er is altijd wel een koffiemoment samen of een lunch bij iemand thuis. Er gaat geen weekend voorbij zonder een tentoonstelling of bezoekje aan een galerie.  We zijn bijvoorbeeld vaak te vinden bij Musée Carnavalet. Maar ook echt lekker thuis zijn met de kinderen vinden we fijn. Geen hockey of voetbalwedstrijden om 9 uur ’s ochtends: heerlijk. Als het mooi weer is gaan we naar de wat grotere parken zoals Parc Royal, of helemaal buiten Parijs: Chantilly of Versailles. Het weekend draait echt om tot rust komen en samen zijn, juist omdat we elkaar doordeweeks niet veel zien.’

Je pendelt tussen Parijs en Nederland. Waar moet je elke keer weer aan wennen, zowel hier als daar?
‘Het switchen gaat wel vanzelf na al die jaren dus echt wennen is het niet, maar je blijft de verschillen zien. Hoe alles gepland is in Nederland en hoe alles minder gepland is in Frankrijk, zowel privé als zakelijk. Ik bereid as we speak een reis van 60 Nederlandse ondernemers naar Parijs voor. Dat is altijd schipperen tussen alles willen vastleggen en ruimte over later voor improvisatie. Dat geldt eigenlijk ook voor kledingstijl. Dit leg ik allemaal uit in mijn e-course ‘Kleed je als de Parisiennes’.

Ik las laatst een Insta-bericht waarin je je beklaagde over de Nederlandse vrouw die zo hard sprak in de Thalys. Ik begrijp dat wij soms best wat minder verfijnd zijn dan de Françaises maar er is vast ook wel iets waarin je ons leuker vindt dan de Parisienne. Toch? Ah toe?
‘Dat was een groepje jonge vrouwen dat inderdaad iedereen liet meegenieten van discussies over hoe moeilijk het wel niet was voor hun partners om een papadag op te nemen. Ja, daar krijg ik wel de kriebels van, of die nou Nederlands of Frans zijn trouwens. Maar natuurlijk vind ik Nederlandse vrouwen ook heel leuk. In het laatste stukje van mijn boek draai ik de vraag dan ook om en vraag ik aan mijn Parisiennes wat ze zouden willen leren van de Nederlandse vrouw.’

Dan nog eens even over je weekend. Stel, tijd, ruimte en vliegschaamte deden er niet toe. Hoe zag je gedroomde weekend er dan uit?
‘Ik hoef eigenlijk niet ver weg. Mijn ideale weekend is in Frankijk, in mijn toekomstige huisje in Normandië, in de Pays-d’Auge streek. Ver weg van de drukte, een ligstoel onder de appelboom in mijn tuin, stapeltje boeken, de lekkerste Franse kazen, een glas wijn en een klein bioscoopje in het dorpje ernaast. Met uiteraard mijn naasten niet al te ver weg en vrienden die wanneer ze dat maar willen altijd kunnen aanschuiven. À l’improviste!’

En hoe kleurt je maandagochtend?
‘Mijn maandagochtenden beginnen vrijwel altijd in Amsterdam, op het schoolplein in de Jordaan en daarna met een kop koffie kijken hoe ik de komende week ga aanpakken. Zónder me al te druk te maken over hoe vol de agenda staat, daar heb ik tenslotte zelf voor gekozen en daar ben ik dankbaar voor.’

Beeld: Hoofdbeeld fotograaf Noemi Micheau, Extra beeld  @renee.k.parisienne