Anorexia nervosa: hoe lang duurt het?

Anorexia Nervosa en roken. Bij allebei had ik gedacht dat de getroffen maatregelen – tabakreclames zijn verboden en body positivity is zelfs tot de catwalks doorgedrongen – effect zouden hebben en we dus korte metten hadden gemaakt met deze boosdoeners. Maar nu mijn dochters in de kwetsbare leeftijd zijn beland, weet ik: het is overal. Roken en ook het gevaarlijke anorexia nervosa. Ik heb veel gedanst en moest daarom ‘functioneel’ diëten. Ook mij kon je midden in de nacht vragen hoeveel calorieën een appel heeft en ik ben ook weleens op zondag naar de nachtapotheek gefietst voor een doosje Dulcolax. Goddank trof ik een vriendin, nog steeds mijn bestie, die gezond at en nog steeds hartstikke slank was. En daarna kwam mijn liefde met volle boodschappentassen en flessen Pouilly-Fumé mijn huis binnen en leerde ik dat je lekker en alles kan eten en tegelijk een gezond gewicht kunt hebben. Anorexia gluurde misschien om de hoek, maar dankzij Anna en mijn lief hebben we haar weer haar hok in gejaagd. Het doet me pijn om jonge vrouwen, meisjes in hun bloei te zien worstelen met hun gewicht en vooral met hun zelfbeeld. “Anorexia gijzelt ons gezin,” vertelde een moeder me laatst. Bij elk eetmoment moet minstens een ouder aanschuiven en dat neemt ongeveer een uur in beslag. Doe dat maal zes eetmomenten en je bent een werkdag aan het waken of iemand eet en haar eten daar houdt waar het hoort. Ik vroeg laatst een psychiater die gespecialiseerd is in anorexia nervosa of het afneemt in deze tijd van body positivity. Helaas niet. Tijdens corona kenden we zelfs een sterke groei. Hoeveel rondingen ook omarmd worden, een negatief zelfbeeld wegkrijgen, vraagt om meer.

Hoe lang duurt anorexia nervosa?

Anorexia nervosa. Alleen het woord al klinkt ernstig. En dat is het ook. Maar hoe lang duurt het eigenlijk? Is het iets waar je overheen groeit, of blijf je er je leven lang mee worstelen?

Wat is anorexia nervosa eigenlijk?

Even terug naar de basis. Anorexia nervosa is een eetstoornis waarbij iemand obsessief bezig is met afvallen en een extreem laag lichaamsgewicht heeft. Het draait niet alleen om eten (of het niet eten), maar ook om controle. Controle over je lichaam, je gedachten, je emoties. En dat maakt het zo’n hardnekkige aandoening.

Kun je eroverheen groeien?

Daar hoop je natuurlijk op. Maar helaas: anorexia is niet iets waar je vanzelf uitgroeit, zoals een kinderachtige crush op Leonardo DiCaprio (oké, daar ben ik zelf nooit echt overheen gekomen). Het is een mentale ziekte die vaak een lange behandeling nodig heeft. Hoe sneller je erbij bent, hoe groter de kans op herstel. Maar zelfs dan kan het jaren duren voordat iemand weer een gezonde relatie met eten en hun eigen lichaam heeft.

Is anorexia ‘besmettelijk’?

Niet letterlijk natuurlijk, maar… de kans dat je zelf een eetstoornis ontwikkelt, is groter als je omringd bent door mensen die ermee worstelen. Vooral in vriendinnengroepen kan het een soort ongeschreven competitie worden: wie is het slankst? Wie eet het minst? Daarom is het zo belangrijk om elkaar niet te voeden (pun intended) met die ongezonde gedachtes.

Welke celebs hebben ermee geworsteld?

Helaas staan er behoorlijk wat namen op dit lijstje. Denk aan prinses Diana, die openhartig was over haar eetstoornissen. Ook modellen als Cara Delevingne en acteurs als Lily Collins spraken over hun strijd. En hoewel het lijkt alsof beroemdheden alles hebben – geld, glamour, beauty – laat dit zien dat anorexia iedereen kan raken.

Kun je genezen van anorexia nervosa?

Het korte antwoord: ja, maar het is niet makkelijk. De cijfers liegen er niet om: ongeveer de helft van de mensen met anorexia herstelt volledig. Een deel blijft hun hele leven kwetsbaar voor terugvallen. Maar genezen betekent niet dat je elke dag dolgelukkig voor de spiegel staat – het betekent dat je leert omgaan met die kritische stem in je hoofd, en dat je jezelf toch voedt.

Hoe ga je om als iemand in je omgeving anorexia heeft?

Dat is misschien wel het lastigst. Want je wil helpen, maar hoe? Belangrijkste: ga niet pushen of controleren (“Eet nou gewoon wat!” – werkt dus echt niet). Blijf betrokken, luister, en moedig professionele hulp aan. En vergeet jezelf niet: het kan heel zwaar zijn om naast iemand te staan die anorexia heeft.

Hoe lang duurt anorexia nervosa dan gemiddeld?

En dan die vraag waar je misschien al de hele tijd op zit te wachten. Er is geen standaard antwoord, maar gemiddeld duurt anorexia tussen de 5 en 7 jaar. Soms korter, soms véél langer. En sommige mensen blijven ook na herstel worstelen met restverschijnselen. Wat wel duidelijk is: hoe eerder je behandeling krijgt, hoe beter de vooruitzichten.

Waarom duurt het zo lang?

Omdat het niet alleen gaat om eten. Het gaat om perfectionisme, controle, angst, zelfbeeld. Dat zijn diepe wortels die je niet even met een voedingsschema uit de grond trekt. Herstel vraagt therapie, geduld, liefde – en soms een paar flinke terugvallen voor je weer vooruit gaat.

Lees hier meer over anorexia nervosa