Athene; Dit zijn dé leukste tips voor een weekend

Met de metro naar de binnenstad van Athene

Na een kleine vlucht van 3,5 uur (oftewel drie afleveringen van The Summer I Turned Pretty) sta je al in de hoofdstad. En dat vliegveld, Eleftherios Venizelos, daar ben je zo doorheen. Natuurlijk kun je een auto huren of met de taxi naar het stadscentrum gaan, maar met de metro is het net zo makkelijk. Hou Google Maps bij de hand en je komt er wel. Lijn 3 verbindt de luchthaven met de hele stad, volgt die en dan kom je bij je hotel. Let op: je moet wel een apart vliegveldticket kopen, dat kan bij het treinstation zelf. Goed om te onthouden voor de terugreis: ook al reis je door de stad, met alleen dit ticket kom je bij het vliegveld – en hij is maar een paar uur geldig. Dus opgepast voor boetes en poortjes die niet meer opengaan. Ja, ook als je metro vertraagd is. Dan is hulp vragen in handgebaren de enige optie; ik spreek (helaas) uit ervaring.

Eenmaal in de stad zelf is ook de metro je beste vriend. Hiervoor een gouden tip: koop een vijf-dagen-kaart voor €8,50. Daarmee kun je het hele weekend alle metro’s, bussen en treinen in Athene onveilig maken. Dat scheelt weer losse kaartjes kopen. Via lijn 2 kom je langs Syntagma en via lijn 1 bij Monastiraki. Vanuit die stations kun je vrijwel overal komen.

Oké, de hotspots dan. Waar moet je heen?

Shoppen en ‘de toerist uithangen’

Het populaire Monastiraki

Met haar kleurrijke straatjes, vele straatkatten en lekker eten is Monastiraki een van de leukste wijken van Athene. Het was zeker mijn favoriet. Qua locatie is het ideaal: de wijk ligt dichtbij alles, maar dan ook echt álles waar je heen wil. Zodra je het metrostation uitstapt, kun je rechts en rechtdoor naar toeristenwinkeltjes. Beide straten lopen uit op lokale restaurantjes en plekjes waar je het liefst de hele dag blijft hangen. Eet ijsjes bij Mona Lisa en snuffel, als je er dan toch bent, in de circus-thema snoepwinkel Hans & Gretel. Is het snikheet? Ruil die snoep dan in voor de verrukkelijke slushie. Dit was mijn lievelingsdeel van de wijk. Dat is ook wel te zien aan de 90 foto’s in mijn camerarol.

Ga je linksaf bij het station? Dan kom je in de wat meer ‘echte’ delen van Monastiraki. Hier vind je lokale winkels en kun je lekker rondlopen om een realistischer beeld van de wijk te krijgen.

Het Plaka-district

Om de hoek van Monastiraki ligt de hippe wijk Plaka. Vol met toeristenwinkels, maar ook met lokale parels. Denk sieradenwinkels, leren tassenmakers en wikkelrok-shops. Vooral met een lekker zonnetje in de rug wandel je wel even rond. Loop de woonwijken in en struin als een local door Instagram-waardige plekjes.

Cocktails en Disney-tafferelen in Psiri

Op een Griekse steenworp afstand ligt de buurt Psiri. Dit was mijn go-to-spot voor drankjes en een leuke avond. Verwacht geen gekke nachtclubs waar je om vijf uur ’s nachts ineens naast een geit wakker wordt alsof je in The Hangover zit. Je zit gewoon gezellig in neon-verlichte bars en terrasjes. En voor de ouders (of Disney-liefhebbers) onder ons is er zelfs een Disney-straat. The Little Kook is een café en ‘dessert house’ waar je geheel in thema lekker kunt eten. Vooral ’s avonds is dit geweldig en lijkt het net alsof je in Alice in Wonderland beland bent, met ijsjes en cocktails zo groot als je gezicht.

Cultuur in Athene

Ja, zeg je Griekenland, dan zeg je oudheden. Naast al die leuke plekken en shopmogelijkheden wil je in Athene ook wat cultuur snuiven. Waar kan dat beter dan in het land waar de democratie is uitgevonden? Je kunt wel een week lang van museum naar museum gaan, maar in een weekend zijn dit de plekken die je moet zien:

De Akropolis

Dit is dé trekpleister van Athene: de Akropolis. En nee, het is niet zoals je misschien denkt één gebouw waar je doorheen loopt. Het is een oude citadel met meerdere gebouwen. Hoe je daar komt? Dat is een iets lastigere kwestie. De Akropolis heet niet voor niets ‘het hoogste deel van de stad’ in het Oud-Grieks, want je moet een steile klim trotseren om er te komen. Koop van tevoren tickets en lopen maar. Na ongeveer twintig minuten heb je een van de mooiste uitzichten die je ooit hebt gezien. Loop langs het Parthenon, de tempel gewijd aan de godin Athena. Ze staat in de steigers, maar dat maakt het niet minder indrukwekkend. Daarnaast, iets verderop, staat het Erechtheion: een heilige tempel gewijd aan Griekse goden en godinnen.

Een andere must-see is de Ancient Agora

Het oude stadsplein van Griekenland. Dit was hét centrum van het sociale leven en het politieke en economische hart van de stad. Struin door de natuur, aai wat katten en zie waar ooit zoveel afspeelde. Naast de ruïnes zijn er ook tempels waar je doorheen kunt lopen.

Musea-tour in Athene

Athene bezoeken zonder een museum te zien is onmogelijk. Er zijn honderden plekken die je kunt bezoeken, maar de musea die je absoluut moet zien zijn:

Het Akropolis Museum: hier zie je alles wat, de naam zegt het al, bij de Akropolis gevonden is. Met zo’n 4000 voorwerpen verveel je je hier niet. Overal waar je kijkt zijn beelden, potten en letterlijk bouwfragmenten van de Akropolis. Je kunt er een video bekijken over de geschiedenis én je hebt een prachtig uitzicht op het Parthenon en het Erechtheion.

Het Nationaal Archeologisch Museum: die ligt een 16-minuten metrorit verderop. Hier vind je allerlei archeologische vondsten die ooit in de stad zijn opgegraven. Waar je ook kijkt: oude munten, levensgrote kleden, muurtabletten en beelden.

Eten in Athene

Let’s talk important: het eten. In Athene eet je zeker goed, met de klassieke Griekse gerechten zoals tzatziki en souvlaki die bij elk restaurant op het menu staat. Elke straat heeft wel een plek waar je iets lekkers kunt halen. Ik ging bijvoorbeeld Kasáta voor heerlijke zelfgemaakte ijsthee en dronk in de hitte slushies alsof mijn leven ervan afhing bij 12 Oz De lekkerste lukumádes eet je bij LUKUMAΔEΣ en Frozen Griekse Yoghurt bij de Fresko Yoghurt Bar.

En mijn favoriete plek? Absoluut, zonder twijfel: Ellyz Café. Dit café had zo op Pinterest kunnen staan met roze bloemen en witte stoelen. Hier is álles waar je zin in hebt. Patisserie? Ga voor een gevulde croissant of een ander taartje. Wil je pannenkoeken? Die hebben ze ook. Sandwiches met vlees of vegan-varianten? Check. En alles is in hetzelfde aesthetic: roze. Zelfs het de drankjes en het La Marzocco-koffieapparaat is roze. Het ziet er misschien te mooi uit om waar te zijn, maar eerlijk: het is echt zo goed.

Hotels

Nu weet je wat je allemaal kunt doen, maar waar ó waar moet je dan verblijven? Het beste is een hotel niet ver van het centrum vandaan, zo ben je in een mum van tijd bij alle hotspots.

Een goede optie is het Apollo Hotel. Vijf minuten van de Metaxourghio metro vandaan, is dit een goedkope en vooral goede thuisbasis. Het ontbijt is niet al te groot, maar een goede basis om je ochtend mee te starten. Trekt het ontbijt je niet? Dan zit er een lekkere bakkerij naast. De kamer is fijn en precies wat je nodig hebt: je bent toch de hele dag weg. En het mooiste? Voor een klein prijsje heb je een prachtig uitzicht op de Akropolis.

Wat ook een fijne, en niet al te dure plek, is het Athens City Hotel. Is het een all-inclusive resort? Nee dat niet, maar voor een snelle vakantie is het goed genoeg. De kamers zijn goed verzorgd en je zit maar op 800 meter van een metrostation. Binnen tien minuten sta je al bij het Akropolis. Geweldig toch?

Wil je juist wel wat luxe? Dan is het Pinnacle Athens iets voor jou. Geniet met een wijntje op je balkon of het dakterras en spring in dat superzachte bed. Dit vijfsterrenhotel ligt op maar 500 meter lopen van Monastiraki, dus die metro heb jij het hele weekend niet eens nodig. Bespaar je weer wat geld die je uit kunt geven.

Past dat allemaal in een weekend?

Kijk, vakantie is voor je rust, maar als je het beste van een stedentrip in Athene wil maken – dan moet je alles zien. Elke kans grijpen die je kan. Gelukkig is met de metro alles binnen handbereik, je moet gewoon even goed plannen.

Op de eerste dag hang je de toerist uit in Monastiraki, Plaka en Psirri.
Na een goed ontbijt beklim je de tweede dag oudheden en strompel je door musea.
De derde dag ‘rust’ je nog uit en bezoek je de plekjes waar je de eerste dag niet aan toe kwam. Enne, geen zorgen of je je vlucht dan wel op tijd haalt. Want die metro’s rijden tot laat door, dat komt allemaal goed. Siga, siga. (Of in het Nederlands: rustig aan)