De zaak die TikTok vasthield: One Night in Idaho: The College Murders

Dat veel mensen zich helemaal kunnen verliezen in true crime-verhalen, blijkt wel uit de social media aandacht die sommige zaken krijgen. Zo ook die van de moord op vier universiteitsstudenten in de Amerikaanse staat Idaho. Door de vele vragen rondom de zaak veranderde TikTok in een web vol bizarre theorieën en beschuldigingen. In de nieuwe Prime Video-documentaire ‘One Night in Idaho: The College Murders’ delen familie en vrienden van de slachtoffers nu hun kant van het verhaal over die ene nacht die hun levens voorgoed veranderde.

One Night in Idaho: dit gebeurde er die bewuste nacht

Het stadje Moscow in de staat Idaho staat bekend als een echte studentenstad. Een plek waar jongeren de tijd van hun leven hebben en waar grote criminaliteit eigenlijk geen rol speelt. Maar in de nacht van 12 op 13 november 2022 komt daar in één klap een einde aan. Studenten en huisgenoten Madison Mogen (21), Kaylee Goncalves (21) en Xana Kernodle (20) én Xana’s vriend Ethan Chapin (20) worden in de ochtend dood gevonden door een van hun vrienden. Om niet meteen de hele campus in paniek te laten raken, wordt de politie gebeld voor een bewusteloos persoon. Maar zodra de agenten arriveren en het huis van de studenten wordt afgezet, wordt wel duidelijk dat er veel meer aan de hand is. Een zaak als deze komt in Moscow eigenlijk nooit voor en de politie is hier dan ook niet op voorbereid. Familie, vrienden en ook de media krijgen amper informatie en pas na drie dagen komt er een persconferentie. De politie gaat uit van een gerichte aanval, maar heeft nog geen verdachte op het oog. Beetje bij beetje worden er stukjes informatie naar buiten gebracht, en dat zorgt voor grote speculaties en paniek.

Speculaties en complottheorieën rond de Idaho College Murders

Door de reputatie van Moscow en de impact van de moorden op de studentengemeenschap, trekt de zaak over de hele VS veel aandacht. Op social media eisen mensen meer antwoorden en door gebrek aan informatie van de politie, gaan ze hier zelf maar naar op zoek. Al snel worden de pijlen gericht op Dylan en Bethany, twee medestudenten van de slachtoffers die in hetzelfde huis woonden én die nacht ook aanwezig waren. Zij hadden ’s nachts wel rare geluiden gehoord, maar konden niet echt plaatsen of het echt was en wat ze dan hoorden; uit angst durfden ze ook niet te gaan kijken. Pas tegen de middag werden andere vrienden en uiteindelijk de politie ingeschakeld en dat zorgde voor vragen. Wisten Dylan en Bethany meer? Hoe kan het dat zij het wel hebben overleefd? Ook de vrienden die de slachtoffers uiteindelijk vonden werden beschuldigd en op social media lastiggevallen en bedreigd. Met de toenemende speculaties groeide de angst binnen de gemeenschap. De politie wist een aantal ‘verdachten’ uit te sluiten, maar dat betekende niet dat zij daarna door het publiek met rust werden gelaten. Dat gebeurde pas, toen de politie eindelijk een echte verdachte wist op te pakken.

Hoe de politie de verdachte vond in de Idaho College Murders

Een van de eerste belangrijke aanknopingspunten van het onderzoek, was een witte Hyundai Elantra die in de nacht van de moord meerdere keren in de buurt van huis werd gespot. Na heel wat van dit soort auto’s te hebben gecontroleerd, kwamen de agenten uit bij een student aan de Washington State University, Bryan Kohberger. Tijdens verder onderzoek ontdekte de FBI dat Kohbergers telefoon ook meerdere keren een signaal had gegeven in de buurt van het studentenhuis waar de moorden hadden plaatsgevonden. Het DNA dat op een beschermhoes van een mes op het plaats-delict werd gevonden, leidde uiteindelijk ook naar dezelfde verdachte. Op 30 december 2022, iets meer dan een maand na de moorden, werd Kohberger opgepakt.

Waarom deed Bryan Kohberger het?

In de verschillende keren dat Kohberger voor de rechter verscheen, heeft hij nooit iets gezegd over waarom hij de moorden zou hebben gepleegd. Nog steeds is dat dé grote vraag die open blijft. Toch zijn er wel ideeën over zijn motief. Wat vooral opvallend was: hij was een criminologie student die geïnteresseerd was in waarom moordenaars hun daden pleegden en hoe zij zich daarbij voelden. Volgens zijn medestudenten was Kohberger tijdens hun lessen vooral gefascineerd door één bepaalde seriemoordenaar: Elliot Rodger; een 22-jarige man die in 2014 zeven mensen had vermoord rondom de campus van de Universiteit van California. Rodger werd later aanbeden door de incel-beweging; incel staat voor involuntary celibate en verwijst naar een groep mannen die boos is omdat ze geen romantische aandacht krijgen van vrouwen en bereid is tot wraakacties. Over Kohberger werd ook gezegd dat hij zich tot deze beweging zou rekenen en dat hier dus mogelijk ook een motief lag. Madison, Kaylee, Xana en Ethan waren allemaal populair en kregen veel aandacht; iets wat voor Kohberger dus zeker niet het geval was. Of dit ook heeft geleid tot zijn acties, blijft onduidelijk.

Waar is Kohberger nu?

Nadat Kohberger eind 2022 werd gearresteerd, volgde een lang proces. De datum van de rechtszaak werd alsmaar vooruitgeschoven door meningsverschillen over getuigen en bewijs. Ook zijn eigen advocaten vroegen meerdere keren om uitstel omdat ze meer tijd nodig hadden om zich voor te bereiden. De aanklagers eisten dat Kohberger zou worden veroordeeld tot de doodstraf, zijn eigen team bleef volhouden dat hij onschuldig was. De uiteindelijke rechtszaak stond eigenlijk gepland voor augustus van dit jaar, maar toen was daar ineens een doorbraak. Op 30 juni accepteerde Kohberger een schikking en op 2 juli bekende hij schuld aan vier aanklachten van moord met voorbedachte rade én een aanklacht van inbraak. Dit zorgt ervoor dat hij aan de doodstraf kan ontkomen en in plaats daarvan vier levenslange gevangenisstraffen voor de moorden en nog eens tien jaar voor de inbraak kan krijgen. Hij zal nooit meer in hoger beroep kunnen gaan én geen kans maken om eerder vrij te komen. Op 23 juli zal de rechter uitspraak doen en bepalen of de schikking en nieuwe straf ook echt doorgaan. Tot die tijd kun je er met de nieuwe documentaire voor zorgen dat je helemaal op de hoogte bent van de zaak. ‘One Night in Idaho: The College Murders’ is nu te zien op Prime Video.

Beeld: Prime Video