Dit is misschien wel de meest bizarre true crime-docu ooit

Met inmiddels een flinke collectie aan true crime-documentaires zijn er op Netflix al heel wat grote criminelen voorbij gekomen. Maar hun nieuwste titel ‘CHAOS: The Manson Murders’ lijkt nog net een stapje heftiger te worden. Charles Manson staat bekend als een sekteleider en was verantwoordelijk voor meerdere moorden. Deze nieuwe docu duikt in zijn gruwelijke daden, maar laat ook zien dat de zaak toch een stuk ingewikkelder is dan altijd werd gedacht. We nemen je even mee: wie was Manson eigenlijk?

Een onrustige jeugd

Charles Manson werd op 12 november 1934 in de Amerikaanse stad Cincinnati, al was zijn naam toen nog Charles Milles Maddox. Zijn moeder was de 16-jarige prostituee Kathleen Maddox, zijn vader heeft hij nooit gekend. Kathleen trouwde met William Manson en ondanks dat ze vrij snel ook weer uit elkaar gingen, hield haar zoon die achternaam. Kathleen had een alcoholverslaving en pleegde regelmatig overvallen. Hierdoor woonde Manson lange tijd bij verschillende familieleden. Toen Kathleen weer vrij kwam, nam ze haar zoon terug in huis; maar ook dat duurde niet lang: Manson werd in de Gibault School for Boys geplaatst, waar hij zelf helemaal niet blij mee was. Na tien maanden wist hij te ontsnappen en weer terug te keren naar huis. Zijn moeder wilde alleen niets meer van hem weten. Vanaf de jaren ’50 belandde Manson in de criminaliteit, hij hield zich bezig met autodiefstal, het vervalsen van cheques en het bezoeken van een prostituee. Hij belandde verschillende keren voor langere tijd in de gevangenis, in 1967 kwam hij weer vrij.

De Manson Family

Na zijn vrijlating verhuisde Manson naar San Francisco. Daar ontmoette hij Gary Hinman, een muziekleraar die hem vervolgens weer voorstelde aan muzikant Dennis Wilson van de Beach Boys. In de tussentijd verzamelde Manson een groep hippies om hem heen die hem als hun grote leider zagen, de groep kreeg later de naam Manson Family. Ze verhuisde naar de Spahn Ranch bij Los Angeles. Wilson hielp Manson, die muzikale ambities had, om in contact te komen met producent Terry Melcher. Maar na enige interesse kwam het uiteindelijk toch niet tot een echte samenwerking. Zijn ‘familie’ werd ondertussen steeds radicaler, ze gebruikten veel drugs en zagen Manson als een profeet die hen zou redden. Hij raakte steeds meer geobsedeerd door het Bijbelboek Openbaring en de songteksten van The Beatles, die hij zag als een aansporing om een rassenoorlog te beginnen. Hij liet zijn volgelingen op allerlei rooftochten gaan.

De moorden

Het duurt niet lang voordat de Manson Family nog een stap verder gaat. Mason weet zijn volgelingen aan te zetten tot de moord op Gary Hinman. De dader wordt opgepakt en krijgt levenslang, de politie weet dan nog niet dat Manson erbij betrokken is. Nog geen maand later slaat de family opnieuw toe. Een groep volgelingen wordt naar een huis gestuurd dat van Terry Melcher zou zijn, maar het is op dat moment gehuurd door regisseur Roman Polanski en zijn vrouw, actrice Sharon Tate. Polanski zelf is in het buitenland, maar de dan acht maanden zwangere Tate en een aantal van haar vrienden waren er wel. Vijf mensen worden die avond met meerdere messteken vermoord. Manson is niet blij met hoe het allemaal is gelopen, volgens hem waren zijn volgelingen veel te slordig. Een dag later gaat hij daarom samen met hen naar het huis van supermarktdirecteur Leno LaBianca en zijn vrouw Rosemary; ook zij worden op brute wijze vermoord. Op beide locaties wordt ook met bloed een verwijzing naar een Beatles-nummer op de muur geschreven. De politie heeft dan nog steeds geen idee dat Manson en zijn ‘familie’ erachter zitten. Dat verandert als de sekteleider en een aantal volgers een paar maanden later worden opgepakt voor autodiefstal. Een van de volgelingen vertelt een medegevangene over de moorden en Manson wordt aangeklaagd.

Zijn straf

In de rechtbank worden Manson en zijn volgers veroordeeld voor de zeven moorden; zij krijgen allemaal de doodstraf. Een jaar later wordt deze straf afgeschaft in Californië en krijgen alle betrokkenen levenslang. Manson doet twaalf keer een verzoek om eerder vrij te komen, maar deze worden allemaal afgewezen. In 2017 belandt hij meerdere keren in het ziekenhuis, maar wat er precies aan de hand is, blijft geheim. Op 19 november overlijdt hij.

Een nieuwe documentaire

De daden van Charles Manson waren al meerdere keren de inspiratie voor boeken, documentaires en series. Zo ging onder andere een aflevering van ‘American Horror Story: Cult’ over hem. Toch hoopt regisseur Errol Morris met ‘CHAOS: The Manson Murders’ een nieuwe kijk op de zaak te geven. De documentaire is gebaseerd op het gelijknamige boek van Tom O’Neill en onderzoekt de verschillende achtergronden en mogelijke motieven van de zaak. Hoe heeft Manson zijn volgers kunnen overtuigen? Waarom greep justitie niet eerder in? En wat heeft de CIA met de zaak te maken? Allemaal vragen die in de docu aan bod zullen komen. Wie weet wat daaruit komt.

‘CHAOS: The Manson Murders’ is nu te zien op Netflix.

Beeld: Netflix