Ellen Pompeo speelt in dit bizarre Disney drama

Het maakt een serie toch net wat interessanter, die woorden ‘gebaseerd op waargebeurde feiten’. Zeker als het verhaal eigenlijk te bizar lijkt om te kunnen kloppen. Dit is precies het geval bij de nieuwe Disney+-serie ‘Good American Family’. Het crime-drama duikt in de adoptie van Natalia Grace die wordt beschuldigd van liegen over haar ware identiteit en vooral haar leeftijd. Het blijft maar de vraag: wie spreekt er nu de waarheid?

Een niet zo perfecte familie

Kristine (Ellen Pompeo) en Michael Barnett (Mark Duplass) wonen met hun drie zoons in de Amerikaanse staat Indiana. Het stel besluit de 7-jarige Natalia Grace (Imogen Faith Reid) te adopteren, het meisje is geboren in Oekraïne en lijdt aan een zeldzame vorm van dwerggroei. Waar Natalia in het begin liefdevol wordt opgenomen in het gezin, ontstaat er, vooral bij moeder Kristine, al snel wantrouwen. Ze begint te twijfelen aan de ware identiteit van haar adoptiedochter en verdenkt haar ervan veel ouder te zijn dan ze zich voordoet. Dat is nog niet alles: ze is er ook van overtuigd dat Natalia kwade bedoelingen heeft en een bedreiging vormt voor het gezin. Ze belanden in een ingewikkelde strijd om de waarheid waar ook de roddelbladen zich mee gaan bemoeien. De situatie loopt steeds verder uit de hand en de Barnetts stappen naar de rechter. Daar weten ze het geboortejaar van Natalia officieel te laten veranderen van 2003 naar 1989. De ouders verhuizen met hun drie zoons naar Canada en laten het meisje alleen achter. Maar als Natalia een jaar later het huis uit wordt gezet en de politie erbij betrokken raakt, worden Kristine en Michael beschuldigd van verwaarlozing en belandt de strijd opnieuw in de rechtbank.

De echte inspiratie

Het verhaal van ‘Good American Family’ is gebaseerd op het echte verhaal van Natalia Grace. Hoewel veel dingen, zoals de namen van de personages, kloppen, is het verhaal hier en daar wel wat gedramatiseerd; het blijft natuurlijk een serie en geen documentaire. De makers hebben geprobeerd verschillende perspectieven, bedreigingen, interpretaties en beschuldigingen mee te nemen, allemaal om de tegenstrijdige verhalen van de verschillende hoofdrolspelers in het verhaal zo duidelijk mogelijk te laten zien.

Waar is Natalia nu?

Nadat Natalia werd achtergelaten door de familie Barnett, werd ze opgevangen door Antwon en Cynthia Mans. Het stel had al eerder kinderen in huis genomen en geadopteerd. Volgens Cynthia baseerde Kristine haar beschuldigingen op de film ‘Orphan’, die een jaar voor de adoptie van Natalia uitkwam. In de film adopteert de familie Coleman de negenjarige Esther, maar al snel blijkt dat het meisje eigenlijk een volwassen vrouw is die zich voordoet als een kind. De familie Mans vertrouwt Natalia wel en het meisje wordt helemaal opgenomen in het gezin. Ze gaat me in hun religieuze leefstijl en helpt met de zorg voor de andere kinderen; ze wordt zelfs officieel geadopteerd. Ondertussen loopt de zaak tegen de Barnetts gewoon door, al worden zowel Kristine als Michael uiteindelijk vrijgesproken. In 2023 wordt met nieuwe DNA-testen vastgesteld dat Natalia op dat moment rond de 20 jaar oud moet zijn, wat betekent dat ze al die tijd de waarheid had gesproken over haar leeftijd. Haar geboortejaar is weer officieel terug veranderd naar 2003. Toch betekent dit niet het einde van alle drama. De familie Mans wordt er ondertussen van beschuldigd Natalia te controleren en te verbieden contact te hebben met de buitenwereld. Met hulp van haar vriend Neil, die ze op Facebook ontmoette, weet ze contact te maken met de familie DePaul; een gezin met dwerggroei dat haar in 2009 al probeerde te adopteren maar toen werd afgewezen. Maandenlang werken ze aan een plan om Natalia weg te krijgen bij de familie Mans, wat vlak voor kerst 2023 lukt. Een tijd lang proberen Cynthia en Antwon haar nog terug te krijgen, maar inmiddels lijkt er dan toch echt rust te zijn. Natalia woont nog steeds bij de DePauls, heeft een relatie met Neil en studeert om docent te worden. Eindelijk heeft ze het gevoel vrij te zijn. Haar hele verhaal is ook te zien in de documentairereeks ‘The Curious Case of Natalia Grace’ op HBO Max.

Voor de nieuwe versie van Disney+ moeten we nog heel even geduld hebben. ‘Good American Family’ is vanaf 19 maart te zien.

Beeld: Hulu / Disney+