Ultieme rondreis door Japan: persoonlijke tips voor Osaka, Kyoto en Tokyo

Als er één rondreis door Japan is die op je bucketlist moet, dan is het deze: van Osaka tot Tokyo, met magisch Kyoto ertussenin. Ik ben er inmiddels een paar keer geweest – en mijn liefde voor het land is groot. Misschien komt dat ook doordat mijn broer getrouwd is met een Japanse vrouw. Ze wonen samen in Tokyo met mijn neefje en nichtje.

Onze laatste reis – vorig jaar – begon in Osaka. We vlogen rechtstreeks met KLM van Amsterdam naar Osaka, en vlogen terug vanuit Tokyo.

Osaka – startpunt van je rondreis door Japan

Osaka is een beetje het Rotterdam van Japan. Losser, rauwer, bourgondischer. ’s Avonds komt de stad écht tot leven – vol neon, foodkraampjes en nachtleven.

Wij sliepen in het Mimaru Osaka Namba North, waar we een familiekamer boekten. Ideaal met kinderen en jetlag.
Een andere tip is het W Osaka: geweldig hotel, maar wel ietsjes duurder.

Foodtips in Osaka:
Warme soufflé cheesecake van Rikuro’s – zacht, wiebelig, goddelijk.
Takoyaki: octopusballetjes op een stokje. Typisch Osaka.
Kuromon Ichiba Market: een overdekte streetfoodmarkt waar je álles wil proeven.

Twee nachten hier is prima – dan heb je de vibe helemaal te pakken.

Van Osaka naar Kyoto – snel én betaalbaar
We reisden met de JR Special Rapid Service naar Kyoto. Een gewone trein, maar supersnel: binnen 30 minuten ben je er. En heel goed te betalen.

Kyoto – hoogtepunt van je Japan-reis

Als Japan ergens betoverend is, dan is het in Kyoto. Oud, sereen, stijlvol. Helemaal magisch tijdens het sakura-seizoen (meestal eind maart tot begin april).

Fietstip: Kyoto is vlak, rustig en overzichtelijk – perfect om per fiets te verkennen. Wij logeerden in het Cross Hotel, lekker centraal en sfeervol.

Must-do’s in Kyoto
Arashiyama Bamboo Forest – ja, toeristisch. Maar absoluut de moeite. Ga vroeg, het straatje ernaartoe is ook zo leuk: boetiekjes, het Miffy Café en de allerleukste en lekkerste eettentjes.

Fushimi Inari-taisha – de duizenden oranje poorten met het meest magische licht ooit. Ga zo vroeg mogelijk, want het wordt daar gedurende de dag zo druk. Loop vooral hoog naar boven, het is daar prachtig en veel rustiger. Vergeet niet je handen te reinigen bij de ingang, althans, ik houd van tradities dus doe er graag aan mee (Shinto-reinigingsritueel, zie kader hieronder).

Kinkaku-ji – het Gouden Paviljoen, schitterend bedekte tempel met echt bladgoud.

Kiyomizu-dera – deze mag je ook niet overslaan, zo mooi deze tempel op een heuvel met panoramisch uitzicht over Kyoto. Alleen al de wandeling ernaartoe is sprookjesachtig.

Gion – waar delen van Memoirs of a Geisha zijn opgenomen. Het beroemde bruggetje, locals in kimono’s… alles klopt hier en superleuk voor wat foto’s.

Geisha’s spotten in Gion

Ik ben hier zelf niet echt een voorstander van, maar goed, heel eerlijk: ik heb het wel ook gedaan tijdens mijn eerste reis naar Japan. Let op: ze zijn géén toeristische attractie. Dus: geen selfies of achtervolgingen. Wil je écht met een geiko praten of foto’s maken? Boek dan een officiële theeceremonie of diner via een erkend cultureel centrum.

Er zijn nog ongeveer 100 actieve geiko en maiko (geisha’s en leerling-geisha’s) in Kyoto. De kans is klein, maar als je er een ziet, is dat extra bijzonder. Gion Kobu is de bekendste wijk.

Shoppen in Kyoto
Ook dit is zo stijlvol, vol met knusse straatjes en unieke winkels. Boetiekjes, keramiek, kimono’s, stationery – je wilt alles hebben.

Eten & drinken
Overal vind je de leukste restaurantjes, sakebars en koffietentjes. Wij dronken koffie bij het Ace Hotel – tip: want übercool.

Shinkansen van Kyoto naar Tokyo – snelheid en comfort

De shinkansen (hogesnelheidstrein) bracht ons in no time naar Tokyo. Boek stoelen D/E aan de linkerkant: op heldere dagen zie je Mount Fuji voorbij glijden. Tip: boek op tijd online, alles loopt op rolletjes (zoals alles in Japan).

Tokyo – hypermodern, chaotisch en perfect geregeld
Tokyo is een ervaring. Shibuya, Shinjuku, Daikanyama, Ginza – elke wijk voelt als een eigen wereld. Wij sliepen in het Sequence Hotel in Shibuya: alles dichtbij en midden in de actie.

Highlights in Tokyo

Shibuya Sky
De spectaculaire uitkijktoren midden in het hart van Tokyo, direct boven het beroemde Shibuya Crossing. Boek je kaarten online vooraf. Mooiste is tijdens zonsondergang. Je ziet vanaf hier Mount Fuji.

Shoppen & vintage heaven
Tokyo is het grootste shoppingswalhalla waar ik ooit ben geweest. Overal de mooiste winkels: groot, schoon, netjes, leuk, beschaafd – alles. Maar wat ik niet wist, is dat Japan een mega coole vintage cultuur heeft. Om de zoveel winkels vind je het mooiste van het mooiste in vintage winkels. Japanners zullen nooit nep-items kopen en daarom is deze cultuur heel helder: alles wat je ziet is echt en schoon.

Daikanyama & Tsutaya Books
Daikanyama, deze mega gezellige boetiek-shop-area mag je niet overslaan. Overal zie je gezellige straatjes en übercoole koffieshops en boetiekwinkels. Ga ook vooral ook Tsutaya Books. Het gebouw zelf is echte designicoon, vaak geroemd in bladen als Wallpaper en Monocle, en staat ook altijd in lijstjes als “mooiste boekwinkel ter wereld”.

Gotoku-ji – de Lucky Cat Temple
Bezoek de allerleukste Lucky Cat Temple. Deze ligt midden in een woonwijk, maar is echt de moeite waard. Duizenden Lucky Cats in meditatiehouding. Volgens de legende redde een kat hier ooit een samoerai van een storm, en uit dank liet hij deze tempel bouwen. Sindsdien komen mensen hier om geluk, voorspoed en een tikje magie te vragen – door een Lucky Cat te kopen, een wens te doen en ’m achter te laten tussen de duizenden andere beeldjes.

Hoewel de Chinezen vinden dat de Lucky Cat Chinees is, is dat niet zo. Dat lijkt misschien omdat je ze overal in Chinese restaurants ziet. Maar de maneki-neko komt oorspronkelijk uit Japan, uit de Edo-periode (17e eeuw).

Azabudai Hills & teamLab Borderless
Voor een stukje next next level – als in: nog cooler – adviseer ik je echt om naar Azabudai Hills te gaan: Tokyo’s nieuwste, meest futuristische en luxe stadswijk. Je vindt hier design, kunst, architectuur, groene daken, next level concept stores, én het hoogste gebouw van Japan. Midden in Azabudai Hills vind je teamLab Borderless, een geweldig digital art museum. Dit is precies waar ik zo van houd. Echt geweldig.
Let goed op dat je vast online je kaarten op tijd koopt, dus op de juiste locatie (er zijn er meerdere): teamLab Borderless

Ginza – stijlvol en shiny
Ja, dit is pas echt de high-end area van Tokyo. De Chanel onder de wijken. Alles is glimmend en tot in de puntjes gestyled. Denk: Fifth Avenue meets Japans minimalisme. Flagshipstores van Chanel, Dior, Loewe, Gucci en Hermès – allemaal in hypermoderne gebouwen die zélf echt een een kunst object zijn.

Je vindt hier ook de meest mooie, coole, bizarre warenhuizen van Japan (hallo Mitsukoshi, Wako en Ginza Six). Dit is echt met niets te vergelijken in Europa. Zelfs in hun foodhallen in de kelder,  kan je Michelinwaardig lunchen.

Ik was er op een zondag – dan wordt de hoofdstraat autovrij gemaakt. Super leuk om te zien. Ga absoluut ook even langs bij Itoya Ginza – een stationerywinkel van 12 !! verdiepingen. Maar ook de warenhuizen, dat is met niets in Europa te vergelijken.

Cat Street
Cat Street is echt de allerleukste buurt.  Vooral als je houdt van mode, vintage en een relaxte, creatieve sfeertje.
Cat Street is een charmante en hippe wandelstraat die Shibuya met Harajuku verbindt. Geen echte katten dus. De architectuur is een mix van minimalistisch en creatief industrieel – echt super fotogeniek.

Cat Street loopt van Harajuku naar Shibuya en is een rustige, stijlvolle winkelstraat vol met Japanse streetwear, designwinkels, tweedehands boetieks en concept stores. Je vindt hier prachtige vintage designerstukken (denk: Chanel, Acne, Hermes, Comme des Garçons, Loewe) die écht zijn – want zoals ik al eerder schreef Japanners kopen en verkopen dus geen nep.

Harajuku
Harajuku is misschien wel dé bekendste wijk van Tokyo, zeker als het gaat om jeugdmode, subculturen en Japanse excentriekheid. Maar Harajuku is méér dan alleen neon en drukte. Ik mag eigenlijk wel zeggen: als je niet in Harajuku bent geweest heb je eigenlijk Tokyo niet echt gezien. What’s not to Love.

Takeshita Street in Harajuku:
Dé bekendste straat van Harajuku – en misschien wel van heel Tokyo als het om jeugdcultuur gaat. En, oke, je kent mij misschien niet, maar ik was hier zo gelukkig. Overal de allerleukste winkels met Hello Kitty, My Melody, Eevee van Pokemon en de meeste schattige accessoires waar ik ooit over droomde. Alles is hier Kawaii: of te wel, te schattig. Het is er druk, chaotisch en totaal over-the-top, maar ook dit wil je niet wil missen.

Omotesando  (ook wel Tokyo’s Champs-Élysées)
 Vanuit Harajuku loop je zó Omotesando in – en het voelt meteen totaal anders. Net als de Champs-Élysées in Parijs is Omotesando een brede avenue, omzoomd met bomen en ruime trottoirs. Dit deel van Tokyo is high fashion op het allerhoogste niveau, met flagshipstores van Balenciaga, Chanel, Louis Vuitton, Dior, Loewe, Prada en Gucci – allemaal gevestigd in minimalistische architectonische meesterwerken. Hier zie je by far hier zie je de best geklede mensen van de stad.

Tussen Cat Street en Omotesando loop je langs de Medicom store. Hier kochten wij een Bear Brick. Je vindt hier Bearbricks in alle formaten, samenwerkingen met onder andere Nike, Chanel, BAPE, Andy Warhol en Star Wars.

Omotesando Hills
Omotesando Hills is een bizar high-end winkelcentrum , ontworpen door de beroemde Japanse architect Tadao Ando. Het gebouw is een architectonisch geweldig –  strak beton, veel glas en een spiraalvormige looproute die zich als een soort catwalk door het complex slingert.  Je vindt hier winkels als Maison Margiela, Alexander Wang, Yohji Yamamoto.

Omotesando Hills is veel minder hysterisch dan andere malls, maar des te chiquer – het voelt bijna alsof je een museum binnenloopt.

Ik heb je in dit artikel meegenomen in mijn ervaringen met Japan. Er is nog zóveel meer te vertellen, want het land barst van de bijzondere belevenissen. Lees vooral ook mijn artikel over wat je níét moet doen in Japan.

Japan zal echt een mega positieve cultuurshock voor je zijn. Het is het meest beschaafde volk dat ik ooit heb meegemaakt – en eerlijk: daar kunnen we in Nederland nog wat van leren.

Nog twee algemene reistips:

Internet in Japan zonder gedoe? Download Airalo

Een tip waar je zó blij van wordt als je net geland bent: download voor vertrek de app Airalo (of een andere e-sim aanbieder) en koop daarin een eSIM voor Japan. Zo heb je meteen bij aankomst internet op je telefoon – zonder gedoe met losse simkaartjes of zoeken naar wifi.

Je kiest in de app het aantal dagen, rekent af, en installeert de eSIM direct op je telefoon (werkt op de meeste nieuwe iPhones en Androids). Binnen een paar minuten was ik online en kon ik gewoon Google Maps gebruiken. Ik gebruik het in tussen voor iedere vakantie buiten Europa.

Overigens voor alle verre bestemmingen raad ik je deze eSIM app aan.

Tip voor openbaar vervoer: de Pasmo-app (of kaart)

Als je van plan bent veel met de metro of trein te reizen in Japan – wat je bijna 100% zeker gaat doen – dan is de Pasmo app of kaart het geen wat je nodig hebt Je kan deze kaart fysiek kopen, of, en nóg handiger de digitale Pasmo-app downloaden.

Je laadt er saldo op via je credit of bankcard en checkt razendsnel in en uit bij elk metrostation, treinstation en ook zelfs bij veel bussen en ook in winkels. Dus, geen gedoe met losse kaartjes enzo.

Mocht je vragen hebben over Japan: mail me gerust!