Waarom je de Netflix-documentaire Cocaine Air niet mag missen
Dat true crime-documentaires bizarre verhalen vertellen is allang niet meer nieuw. Maar sommige series hadden echt net zo goed een Hollywoodfilm kunnen zijn; zo ook ‘Cocaine Air’. Twee Franse piloten die worden verdacht van een mega drugssmokkel, één grote ontsnappingspoging en zelfs een oud-president die erbij betrokken raakt. We vertellen je alles over deze bizarre zaak.
Arrestatie op de landingsbaan: zo begon het verhaal van Cocaine Air
Het is 20 maart 2013 als de Franse piloten Pascal Fauret en Bruno Odos op het punt staan om vanaf de Dominicaanse Republiek terug te vliegen naar Frankrijk. Maar vlak voordat de privéjet gaat opstijgen, houden zwaarbewapende agenten het vertrek tegen. Fauret, Odos, hun reservepiloot Alain Castany en passagier Nicolas Pisapia worden allemaal aangehouden. In het vliegtuig worden namelijk 26 koffers vol cocaïne gevonden; in totaal bijna 700 kilo, goed voor zo’n 35 miljoen euro. Alle vier de inzittenden beweren onschuldig te zijn en niets te weten van de inhoud van de bagage. In hun thuisland kunnen de piloten rekenen op veel steun. Door hun verleden in het leger worden ze als helden gezien; veteranen zouden zoiets toch nooit doen? In de Dominicaanse Republiek denken ze daar toch anders over. De mannen belanden in een vieze en vooral levensgevaarlijke gevangenis, en worden na een kort proces veroordeeld tot 20 jaar cel. Bij die beslissing leggen de Fransmannen zich niet zomaar neer; ze gaan in hoger beroep. Dit nieuwe proces mogen ze buiten de gevangenis afwachten; wel onder streng huisarrest, maar toch liggen daar kansen.
Hoe de piloten uit Cocaine Air probeerden te ontsnappen
Dat de twee piloten een militair verleden hadden zorgde niet alleen voor veel steun, maar gaf ook een mogelijkheid om te kunnen ontsnappen. Toen hun verhaal in de media kwam, werd Fauret namelijk herkend door Christophe Naudin, een expert in luchtvaartveiligheid. Hij schakelde de hulp in van voormalig Europarlementariër Aymeric Chauprade en voormalig soldaat Pierre Malinkowski en samen bedachten ze een ontsnappingsplan. Fauret en Odos zagen geen andere uitweg en stemden, ondanks alle risico’s, toch maar in met de ontsnappingspoging. Alsof vluchten uit de Dominicaanse Republiek sowieso al niet lastig genoeg is, konden vooral Naudin en Malinkowski het nu niet bepaald goed vinden. Hun ideeën over het perfecte plan lagen wat uit elkaar en dat maakte de hele situatie nog een tandje ingewikkelder. Ondanks alle onenigheid wisten de groep via boten het land te ontvluchten. Maar eenmaal terug in Frankrijk was het ontvangst toch iets minder fijn dan gehoopt.
Opnieuw in de boeien: de piloten van Cocaine Air konden nergens heen
De piloten waren voor de Franse bevolking dan misschien helden, justitie dacht daar toch wat anders over. Onderzoeksrechter Christine Saunier Ruellan hield zich al die tijd al bezig met de zaak, en was er nog niet zo zeker van dat Fauret en Odos onschuldig waren. De twee werden opnieuw opgepakt, en in afwachting van hun rechtszaak vastgezet. Het onderzoek ging ondertussen door en Ruellan ontdekte dat de bemanning van de privéjet al twee eerdere vluchten hadden gemaakt; ook weer onder verdachte omstandigheden. De onderzoeksrechter is vastbesloten alles tot in detail uit te zoeken. Ze gaat zelfs zover, dat ze de telefoon van de voormalig Franse president Nicolas Sarkozy laat afluisteren; hij had eerder met dezelfde luchtvaartmaatschappij gevlogen en zou dus misschien wel meer weten. Eén ding wordt in ieder geval duidelijk: bij de smokkel was een behoorlijk netwerk betrokken. In 2019 worden Fauret en Odos na een lange rechtszaak veroordeeld tot 6 jaar cel voor hun betrokkenheid bij de drugshandel.
Waar zijn de piloten van Cocaine Air nu?
De veroordeling betekende niet het einde van de zaak. In 2021 beweerde een anoniem iemand dat de twee piloten waren opgelicht en dat ze dus niet bewust in de drugsdeal waren gestapt. Het onderzoek werd opnieuw bekeken en deze keer werden Fauret en Odos vrijgesproken. Het belangrijkste argument van hun advocaten: de piloten zijn niet verantwoordelijk voor de inhoud van de bagage, dat ligt bij de douane. In Frankrijk is het gevaar nu dus voorbij, maar niet in de Dominicaanse Republiek. Als de piloten daar ooit komen, dan zullen ze weer worden vastgezet; en dat geldt ook voor Malinkowski, Chauprade en Naudin. Dat is nog niet alles: het land heeft ook internationale arrestatiebevelen uitgevaardigd. Mochten de mannen in een land komen dat deze afspraken heeft met de Dominicaanse Republiek, dan zitten ze ook diep in de problemen. Er lijkt dan ook niets anders op te zitten dan een rustig leven te leiden in Frankrijk. Vliegen hebben de piloten sinds 2013 in ieder geval niet meer gedaan.
Is dit wel het hele verhaal?
De makers van de documentaire maken al aan het begin van hun docu-serie één ding duidelijk: ja, alle feiten zijn gecontroleerd, maar het kan zijn dat een van de geïnterviewde toch de waarheid achterhoudt. Alle hoofdrolspelers aan de zaak werkten mee aan de documentaire; de een net wat uitgebreider dan de anderen. Fauret en Odos lijken openkaart te spelen, maar toch blijft hun verhaal wat wazig. Castany vond het na twee interviews wel genoeg en trok zich terug, of hij alles heeft verteld zullen we dus nooit weten. Pisapia bleef dan wel meewerken, maar aan zijn ‘daar wil of kan ik niets over zeggen’-antwoorden hebben we ook niet zo veel. Zelfs na maanden in de zaak te zijn gedoken, blijven regisseurs Olivier Bouchara en Jérôme Pierrat achter met vragen. “Soms waren we een scène aan het filmen en keken we elkaar aan en dachten: Wacht eens even, misschien wisten ze het wel. Misschien zaten ze erbij. Andere keren stuitten we op een detail waardoor we weer aan alles gingen twijfelen.” Het was voor hen ook niet het doel dat kijkers één dader zouden aanwijzen, ze wilden hen vooral aan het denken zetten. Dat is zeker gelukt.
‘Cocaine Air’ is nu te zien op Netflix.
Beeld: Netflix France
