Deze stalker haalde inspiratie uit You

‘You’ was zo’n serie waarvoor toch een kleine obsessie ontstond. Ik voelde me bijna zelf een stalker, zo volgde ik alle updates. Maar gelukkig bleef het bij onschuldig bingen, bij mij dan. Voor de Amerikaan Christopher Thomas was Joe meer dan een fictief personage, hij was een voorbeeld. De nieuwe Disney+-documentaire ‘Stalking Samantha: 13 Years of Terror’ laat zien hoe Christopher Samantha Stites meer dan tien jaar stalkte, om haar vervolgens ook te ontvoeren. Allemaal geïnspireerd door ‘You’.

De niet zo onschuldige berichtjes van Christopher

In 2011 kruisen de paden van Christopher en Samantha elkaar tijdens hun studietijd in Michigan. Beiden maken deel uit van een christelijke studentenvereniging en zien elkaar regelmatig bij groepsactiviteiten. Maar voor Christopher is dat niet genoeg. Al snel neemt hij ook één-op-één contact op. Hij vraagt Samantha mee uit, maar die uitnodigingen slaat ze iedere keer weer vriendelijk af. Boodschap duidelijk zou je denken. Maar nee. De berichten blijven komen, en hij begint haar nu ook te volgen. Op school, op haar werk of bij de frisbeetraining, overal duikt hij op; en dat gaat jaren zo door. In 2014 meldt Samantha zich aan voor een stage in Missouri, een frisse start in een nieuwe omgeving. Maar als Christopher haar ook daar blijkt te volgen, is het genoeg. Ze beseft dat alle berichtjes en onverwachte bezoekjes toch niet zo onschuldig zijn als ze al die tijd dacht. Er komt een contactverbod dat haar, hopelijk, weer rust geeft; in ieder geval voor zes jaar.

De hulp is niet genoeg

Het contactverbod voelt als een bevrijding. Eindelijk rust. Zes jaar lang geen bericht, geen bezoek, geen Christopher. Samantha studeert af, vindt een baan en verhuist terug naar haar geboortestad. Haar leven lijkt weer normaal. Maar de nachtmerrie is allesbehalve voorbij. Zodra het contactverbod afloopt, duikt Christopher weer op; met een nieuwe tactiek. Deze keer geen appjes, maar alleen het volgen. Overal waar Samantha komt, is hij ook. Echt overal. De angst is nu nog groter. Hij heeft zich zes jaar lang in moeten houden en die frustratie moet er een keer uit. Het verzoek voor een nieuw contactverbod wordt afgewezen. De twee hebben een ingewikkelde relatie, maar er is te weinig bewijs voor stalking. Samantha staat er alleen voor. Onbeschermd.

Net een scène uit You

In de vroege ochtend van 7 oktober 2022 hoort Samantha plots gerommel in haar huis. Nog voordat ze kan beseffen wat er gebeurt, springt Christopher bovenop haar. Hij probeert haar te wurgen, bindt haar handen en voeten vast en tapet haar mond dicht. Samantha wordt ontvoert, en dat in haar eigen auto. Ze wordt meegenomen naar een zelfgebouwde, geluidsdichte bunker. Een ideetje dat Christopher kreeg nadat hij Joes glazen kooi zag in ‘You’. Eenmaal in de bunker hoopt hij eindelijk de band te kunnen opbouwen waar hij al die tijd naar heeft verlangd. Maar hij is ook bang. Wat als hij door deze actie naar de gevangenis moet? Samantha gebruikt die angst en belooft hem niet de politie in te schakelen als hij haar vrijlaat. Christopher twijfelt en stelt één belangrijke voorwaarde: hij laat haar gaan, maar pas nadat ze seks hebben gehad. Samantha wil dit absoluut niet, maar een andere uitweg lijkt er niet te zijn.

Het einde van de nachtmerrie

Christopher komt zijn belofte na, en brengt Samantha weer naar huis. Ze weet: dit is mijn enige kans. Ze gaat naar het ziekenhuis voor een verkrachtingstest én schakelt de politie in. Haar deel van de afspraak zou ze natuurlijk nooit nakomen. Dankzij alle details die ze van de bunker en Christopher weet, kan de politie hem makkelijk pakken. Hij blijft alles ontkennen, maar de agenten laten hem niet meer gaan. Het duurt ruim een jaar voordat hij schuld bekent voor ontvoering, marteling, zware stalking en huisoverval; in ruil daarvoor verdwijnen wel de verdenkingen van seksueel misbruik. Christopher wordt veroordeeld tot een gevangenisstraf van 40 tot 60 jaar. Op z’n vroegst komt hij vrij in oktober 2062. Een enorme opluchting voor Samantha; eindelijk voelt ze zich weer veilig.

De nasleep die blijft

De stalking en ontvoering zorgen voor blijvend trauma bij Samantha. Ze worstelt met PTSS en kan een tijd niet werken. Ook moet ze verhuizen en wil ze haar nieuwe plekje extra goed beveiligen. Dit alles zorgt voor een grote berg aan rekeningen. Toch probeert Samantha haar ervaring ook op een positieve manier in te zetten. Ze hoopt iets te kunnen doen aan de schaamte waar slachtoffers van seksueel misbruik, stalking en ontvoering mee te maken krijgen. Samen met een vriendin Robin Treiweiler richt ze Beekeepers Advocacy om zich daarvoor in te zetten. De zaak zorgt er ook voor dat de regels voor het krijgen van een contactverbod in Michigan aan het veranderen zijn. Een stap in de goede richting voor Samantha, maar er kan en moet nog meer veranderen. Haar verhaal is misschien wel net dat steuntje in de rug. ‘Stalking Samantha: 13 Years of Terror’ is nu te zien op Disney+.

Bron: People Magazine / Beeld: ABC News