True crime tip: Conversations with a Killer is terug op Netflix
Wie een beetje thuis is in het true crime-genre zal de ‘Conversations with a Killer’-serie vast wel kennen. In deze vierde reeks duiken de makers in het verhaal van seriemoordenaar David Berkowitz, ofwel ‘The Son of Sam’. Anderhalf jaar lang teisterde hij New York, en de impact van zijn daden werkte nog jaren door. De grote vraag blijft altijd: waarom? En daar geeft Berkowitz nu zelf antwoord op. We nemen je even mee in zijn verhaal.
Wie is David Berkowitz?
David Richard Berkowitz werd op 1 juni 1953 in New York geboren als Richard David Falco. Zijn biologische ouders waren vlak voor zijn geboorte uit elkaar gegaan en stonden hun zoon af ter adoptie. Berkowitz begon als kind al gewelddadig gedrag te vertonen en was betrokken bij meerdere kleine diefstallen en brandstichtingen; al werd hij nooit ergens écht voor gestraft. Toen zijn adoptiemoeder overleed, verslechterde zijn gedrag nog meer; zeker toen zijn adoptievader hertrouwde en zonder hem naar Florida verhuisde. In 1971 ging Berkowitz het leger in en diende hij drie jaar. Niet veel later beging hij zijn eerste misdaad.
De misdaden van David Berkowitz
Op kerstavond 1975 stak Berkowitz een vijftienjarig meisje zes keer met een mes; zware verwondingen, maar toch wist ze het te overleven. Zelf beweerde Berkowitz later dat hij die avond nog een vrouw had neergestoken, maar zij werd nooit geïdentificeerd. Zeven maanden na dit incident, op 29 juli 1976, sloeg hij opnieuw toe. Hij schoot de 18-jarige Donna Lauria en de 19-jarige Jody Valenti neer in hun auto. Lauria was op slag dood, maar Valenti wist de aanval te overleven. Het was het begin van een reeks aanvallen verspreid over New York. In anderhalf jaar tijd vermoordde Berkowitz zeker zes mensen; negen anderen overleefden zijn aanslagen maar raakten wel gewond, sommigen zo ernstig dat ze een dwarslaesie opliepen of zelfs een oog verloren. Op 10 augustus werd Berkowitz, elf dagen na zijn laatste moord, opgepakt.
Waarom David Berkowitz ‘Son of Sam’ werd genoemd
Bij vrijwel al zijn moorden gebruikte Berkowitz hetzelfde wapen: een 44-kaliberpistool. Dit gaf hem de bijnaam ‘The 44 Caliber Killer’. Later ging hij brieven achterlaten bij zijn slachtoffers om de politie uit te dagen; hierin noemde hij zichzelf ‘The Son of Sam’, wat daarna zijn bijnaam werd. Toen Berkowitz werd verhoord, legde hij de nogal bijzondere reden uit waarom hij zelf deze naam had gekozen. Hij beweerde dat hij de moorden pleegde in opdracht van de hond van zijn buurman Sam Carr, de hond zou bezeten zijn door demonen. Later trok Berkowitz deze verklaring in en zei hij dat hij onderdeel was van een sekte en dat de zonen van zijn buurman hem hadden geholpen.
Welke straf kreeg ‘The Son of Sam’?
In mei 1978 pleitte Berkowitz schuldig aan de zes moorden en nog zeven verwondingen en een maand later werd hij veroordeeld tot zes keer 25 years to life. Eigenlijk betekent dit dat hij zes keer een levenslange gevangenisstraf kreeg, die elkaar zullen opvolgen. In 2002 kwam hij in aanmerking om toch vervroegd vrij te komen, maar dat werd uiteindelijk geweigerd.
The Son of Sam nu
Op dit moment zit Berkowitz nog steeds vast in het Shawangunk Correctional Facility in Wallkill in de staat New York. Daar is hij evangelisch christen geworden en sindsdien gebruikt hij de naam ‘Son of Hope’. Met hulp van volgelingen schreef hij een boek en begon hij een eigen website. Ook schrijft hij essays over het geloof en werkt hij mee aan schoolprojecten voor studenten psychologie, criminologie en sociologie.
Meer Conversations with a Killer
Voor ‘Conversations with a Killer: The Son of Sam Tapes’ verdiepten de makers zich al eerder in drie andere moordzaken. In 2019 begon de reeks met een serie over Ted Bundy; de beruchte seriemoordenaar die zeker dertig jonge vrouwen verkrachtte, verminkte en vermoordde, en later de doodstraf kreeg. Later, in 2022, kwamen er twee nieuwe series bij. De eerste over John Wayne Gacy, die ook wel bekendstond als ‘The Killer Clown’. Ook hij werd veroordeeld tot de doodstraf nadat hij 33 mannen had verkracht en vermoord. Een aantal maanden later brachten de makers hun derde serie uit, deze keer over Jeffrey Dahmer; de docu kwam zo’n twee weken na de succesvolle ‘Monsters’-serie en gaf nog een dieper inkijkje waarbij ook de moordenaar zelf aan het woord kwam. In deze nieuwste documentaire delen detectives, journalisten, overlevenden van de aanvallen én Berkowitz zelf hun verhaal. De focus ligt op het onderzoek naar en de impact van de daden, en natuurlijk op die ene vraag: waarom deed hij dit? ‘Conversations with a Killer: The Son of Sam Tapes’ is nu te zien op Netflix.
Bron: Britannica, Biography, Netflix. Beeld: Netflix
