Waarom iedereen het heeft over Tyler Perry’s nieuwste Netflix-hit Straw
Soms heb je van die dagen dat het voelt alsof alles misgaat. Je hebt je verslapen, belandt in een file en morst ook nog even koffie op je nieuwe broek. Met een frustratielevel nog hoger dan de Eiffeltoren, kan het helpen om je te bedenken dat die dag ook weer voorbij gaat, én dat het altijd nog erger kan. Onze problemen lijken minuscuul bij die van Janiyah in de Netflix-thriller ‘Straw’. Deze nieuwste creatie van acteur en regisseur Tyler heeft de koppositie stevig vast, én dat is niet zonder reden.
Waar gaat ‘Straw’ nu eigenlijk over?
Alleenstaande moeder Janiyah (Taraji P. Henson) heeft het allesbehalve makkelijk. Ze woont in een vervallen appartement waarvan ze met haar baan bij in de supermarkt nauwelijks de huur kan betalen. Terwijl ze amper kan rondkomen, probeert ze er toch alles aan te doen om zo goed mogelijk voor haar zieke dochter Aria te zorgen. Al deze worstelingen bereiken op één dag allemaal hun hoogtepunt. Janiyah dreigt uit haar appartement te worden gezet en smeekt haar baas om haar loon alvast te betalen. De twee belanden in een ruzie die wordt verstoord door een telefoontje van de school van Aria. Er zijn blauwe plekken gevonden op haar rug en de kinderbescherming dreigt het meisje mee te nemen. Janiyah haast zich naar de school, maar is net te laat. Onderweg terug naar haar werk belandt ze in een ruzie met een politieagent in burger. Hij haalt zijn collega’s erbij en zij nemen haar auto in beslag. Totaal verslagen keert Janiyah terug naar huis, waar de situatie nog net wat verergert: haar huisbaas heeft haar er nu echt definitief uitgezet. In een laatste poging keert de moeder nog één keer terug naar haar baas om te smeken om haar loon. Een keuze die haar duur komt te staan. Ze raakt verwikkeld in een overval en door haar wanhoop heeft Janiyah haar acties niet meer onder controle.
De diepere betekenis van Straw
Hoewel de film niet is gebaseerd op een waargebeurd verhaal, haalde regisseur Tyler Perry toch zijn inspiratie uit het echte leven. Hij observeerde verschillende alleenstaande moeders en hun worstelingen met vooroordelen, onrecht en een gebrek aan steun van de overheid. Al deze verhalen bundelde hij tot het personage van Janiyah, in de hoop dat kijkers zich in haar problemen kunnen herkennen. ‘Straw’ is dan ook meer dan een thriller die steeds verder uit de hand loopt. Achter de alsmaar groter wordende worstelingen van Janiyah zit een belangrijke boodschap. Perry, die ook het verhaal van de film schreef, hoopt dat kijkers gaan beseffen dat iedereen dingen doormaakt en zo zijn eigen verhaal heeft, en dat je nooit precies weet wat er allemaal speelt in iemands leven. Door net even iets aardigs voor iemand te doen of simpel een compliment geven, kun je net dat lichtpuntje zijn in een moeilijke dag; en misschien kun je daarmee wel voorkomen dat iemand echt helemaal instort.
Waarom Perry keer op keer voor dezelfde acteurs kiest
Je weet wat ze zeggen: never change a winning team. Dat moet ook het motto zijn geweest van regisseur Perry. Voor vrijwel alle belangrijke personage in ‘Straw’ castte hij acteurs waar hij al eerder mee had gewerkt. Er kwamen geen spannende auditierondes, maar in de meeste gevallen was het na een appje of een belletje allemaal geregeld. Dat was ook zo bij de rol van Janiyah. Zodra Perry aan het script begon, zag hij hoofdrolspeelster Taraji P. Henson al voor zich. Hij kende haar al van zijn eerdere projecten ‘The Family That Preys’ en ‘I Can Do Bad All By Myself’; twee al wat oudere films, maar de indruk die de actrice daarmee achterliet, werkte nog steeds. Zijn keuzes voor de andere personages baseerde hij ook op de samenwerkingen die hij als acteur of regisseur had gehad. Hij wist hierdoor al wat zijn cast aan het publiek kon laten zien.
Van vroeger tot nu: Tyler Perry’s filmprojecten
Tyler Perry is zeker geen onbekende in de filmwereld. Als zowel acteur als regisseur heeft hij inmiddels al heel wat titels op zijn naam staan. We zetten zijn bekendste even op een rijtje:
1. Madea-franchise
Dat Perry graag zijn talenten combineert, blijkt wel uit de Madea-filmreeks. Voor alle titels uit deze reeks is haar namelijk verantwoordelijk voor het bedenken en regisseren van de films én voor het spelen van de hoofdrol. De franchise gaat over de Afro-Amerikaanse Mabel ‘Madea’ Earlene Simmons, een wat oudere vrouw met vooral veel straatwijsheid. De inmiddels veertien films en verschillende toneelstukken zijn allemaal komedies, maar wel telkens met een belangrijke onderliggende boodschap.
2. The Six Triple Eight (Netflix)
Afgelopen december wist Perry ook al goed te scoren op Netflix. Dat deed hij met zijn oorlogsdrama ‘The Six Triple Eight’. Een verhaal over 855 Afro-Amerikaanse vrouwen die in Europa de opdracht kregen om binnen een half jaar een achterstand van drie jaar aan niet-bezorgde post bij te werken. Dat terwijl ze continu te maken krijgen met de gevaren van oorlog en racisme.
3. Don’t Look Up (Netflix)
Perry was als acteur ook onderdeel van de met celebs gevulde cast van de satirische sci-fi komedie ‘Don’t Look Up’. In de film proberen twee astronomen de wereld te waarschuwen voor een naderende, en vooral alles vernietigende, komeet, maar niemand lijkt te willen luisteren. Perry speelt de rol van tv-host Jack Bremmer, die het dreigende gevaar ook niet echt serieus neemt.
4. Beauty in Black (Netflix)
Een ander recent regieproject van Perry, is de Netflix-serie ‘Beaty in Black’. In deze dramaserie leiden Malory (Crystle Stewart) en Kimmie (Taylor Polidore) twee totaal verschillende levens. Kimmie is door haar moeder uit huis gezet en moet nu als stripper rond zien te komen. Malory heeft dan misschien een wat rommelige familie, ze weet wel een succesvol cosmeticabedrijf te runnen; al lijken smokkelpraktijken toch voor onrust te zorgen. Wanneer hun paden kruizen, komen beide vrouwen voor interessante keuzes te staan.
Met nog heel wat andere titels kun je je watchlist flink aanvullen met het werk van Tyler Perry. Zijn nieuwste toevoegingen ‘Straw’ is nu te zien op Netflix.
Beeld: Netflix
