Dit is de bizarre inspiratie achter de Netflix-thriller Wayward
Net voor het spooky season écht losbarstte, trakteerde Netflix ons op een kleine warming-up. Niet met een bloederige horrorfilm, maar met een thriller-serie die misschien nog wel intenser is. ‘Wayward’ neemt ons mee naar Tall Pines; een op het oog idyllisch stadje, maar achter de deuren van de lokale school gaan duistere geheimen schuil. Het verhaal is dan misschien niet waargebeurd, toch haalde de makers veel inspiratie uit het echte leven. En die verhalen zijn echt bizar.
Het duistere geheim van Tall Pines
Politieagent Alex Dempsey (Mae Martin) verhuist samen met zijn vrouw Laura (Sarah Gadon) naar Tall Pines. Het kleine stadje is de geboorteplaats van Laura en een plek waar volgens haar iedereen elkaar kent en helpt. Maar Alex heeft vanaf het begin een slecht gevoel over hun nieuwe woonplaats, vooral als hij Evelyn Wade (Toni Collette) ontmoet, de mysterieuze directeur van de lokale school. Evelyn lijkt nogal wat te verbergen. Die vermoedens worden nog meer bevestigd, als Alex Abbie (Sydney Topliffe) en Leila (Alyvia Alyn Lind) tegenkomt. De twee vriendinnen zijn naar Tall Pines Academy gestuurd om van hun drugsverslaving af te komen, maar willen niets liever dan ontsnappen. Volgens hen worden de jongeren op de school helemaal niet geholpen, maar lopen ze juist gevaar. De studenten bundelen hun krachten met Alex om de duistere geheimen van de stad te ontrafelen, en de waarheid aan het licht te krijgen. Maar in een gemeenschap waarin iedereen in hetzelfde verhaal gelooft, is dat nog niet zo makkelijk.
De real life inspiratie van maker Mae Martin
Het verhaal van ‘Wayward’ is dus niet waargebeurd, maar toch komt het idee voor de serie niet helemaal uit de lucht vallen. Maker Mae Martin (die/diens) haalde inspiratie uit diens beste vriendin Nicole. De twee waren vroeger onafscheidelijk, totdat Nicole midden in de nacht uit haar bed werd gehaald en naar een therapeutische school werd gestuurd; eentje die verdacht veel lijkt op Tall Pines. Twee jaar lang bleef ze weg, totdat ze op blote voeten al liftend wist te ontsnappen. Eenmaal terug vertelde ze de meest bizarre verhalen over wat er écht op de school gebeurde. Martin voelde zich hier altijd schuldig over. Wat als die Nicole was gaan helpen? Hoe had dat er dan uit gezien? Die vragen vormen de basis voor de vriendschap van Abbie en Leila in de serie. Nicole gaf zelf ook adviezen tijdens de opnames, én speelde zelfs een piepkleine gastrol.
Hoe een sekte het verhaal van ‘Wayward’ vormde
Martin deed voor de serie ook onderzoek naar de wereld van sektes, en dan vooral naar de religieuze beweging Synanon. De gemeenschap werd in 1958 opgericht door Charles Dederich, en stond bekend als verslavingszorgprogramma. Synanon werd vooral berucht door het ‘Spel’: een therapeutische oefening waarbij deelnemers tegen elkaar schreeuwden hoe ze écht over de ander dachten. Deze methode is in de serie terug te zien in het ‘Hot-Seat-Spel’ van Tall Pines Academy, wat zorgt voor intense en ongemakkelijke scènes. In het begin tolereerde Synanon geen geweld, maar na een tijdje keurde Dederich dit toch goed en begonnen er mishandelingen plaats te vinden. Toen de gemeenschap werd aangeklaagd, escaleerde de situatie helemaal. Meerdere leden plaatsen een slang in de brievenbus van hun aanklager. Het incident was het begin van een groot onderzoek en de pogingen tot meerdere nieuwe rechtszaken. Dederich verloor zijn functie binnen de gemeenschap en Synanon kreeg een steeds slechtere reputatie. Mede hierdoor, en grote geldproblemen, kwam er in 1991 officieel een einde aan de sekte.
Het verborgen drama van de problematische tienerindustrie in ‘Wayward’
‘Wayward’ is niet zomaar een spannende serie voor een bingeavond; Martin wilde vooral aandacht vragen voor de problematische tienerindustrie. Een netwerk van kampen en therapeutische scholen die zeggen jongeren te helpen, maar waar in werkelijkheid vaak misbruik en manipulatie plaatsvinden. Verschillende invloeden van onder andere The Academy at Ivy Ridge, Okeechobee School en Dozier School for Boys zijn daarom in de serie terug te zien. Het feit dat Abbie zonder waarschuwing wordt ‘ontvoerd’ naar de school, gebeurt bij dit soort instellingen dus echt. Ook het systeem waarin studenten worden verdeeld in rangen die privileges moeten verdienen, is gebaseerd op de werkelijkheid. Fouten worden bestraft en zelfs je matras kan worden afgenomen. En dat is nog maar het begin van het lijstje. ‘Wayward’ wordt daardoor toch net een stukje duisterder dan je in eerste instantie zou denken.
Krijgt ‘Wayward’ een seizoen 2?
‘Wayward’ heeft officieel de stempel ‘miniserie’, wat in veel gevallen betekent dat het ook bij één seizoen zal blijven. Toch is dat hier nog niet zo zeker. Bedenker een hoofdrolspeler Martin ziet nog wel wat kansen voor meer. “Mij werd verteld dat het een miniserie was, maar er valt zeker meer te vertellen, denk ik. We hebben al die personages in feite in een crisis achtergelaten.” Ook Toni Collette, die Evelyn speelt, ziet een vervolg wel zitten. “Het is eindeloos intrigerend. Oneindig. Het zou zeker naar zoveel plekken kunnen gaan.” Series als ‘Big Little Lies’ en ‘Bad Sisters’ hebben al bewezen dat miniseries best een langer leven kunnen krijgen; en wat ons betreft mag deze thriller best aan dat rijtje worden toegevoegd. Of er een tweede seizoen komt, blijft voor nu dus nog even net zo spannend als de serie zelf. ‘Wayward’ is nu te zien op Netflix.
Beeld: Netflix
