Woman Behind The Brand – Masha Le Clercq | Bitter Grace

Masha ken ik al jaren als pr-professional. Ze is de bindende factor tussen merken en magazines. Toch voelde ze dat ze iets meer wilde in haar leven. Iets waar behoefte aan was en dat een mooi doel diende. Bitter Grace werd geboren, een bedrijf dat een uitvaart nog persoonlijker en meer bijzonder maakt.

Masha, vertel. Hoe is het idee ontstaan?

Ik heb in mijn hele pr-carrière zo ontzettend veel merken voorbij zien komen. Op een gegeven moment weet je wel waar behoefte aan is in de markt en wat gaat werken en wat niet. Het moment waarop ik besloot dit te starten was eigenlijk een paar jaar na het overlijden van mijn vriendin en tevens werkgever Odette. Zij had zo’n verfrissende blik op alles. Toen zij overleed, had ze gearrangeerd dat haar uitvaart werd aangepakt als een waar event. Alles was on point! Van flesjes water die klaarstonden op de stoelen van de gasten tot de persoonlijke gifts die iedereen meekreeg. Het klopte gewoon. Ik heb daar nog vaak over nagedacht. In het leven worden alle belangrijke momenten groots gevierd: van een huwelijk, een verjaardag tot een babyshower. Bij een uitvaart vind ik het vaak wat onpersoonlijk en vooral kort. Dat kan anders! Juist bij iemands allerlaatste life-event zou iemand volop geëerd moeten worden en moet er stilgestaan worden bij alle mooie herinneringen die er zijn. Mijn concept biedt hier uitkomst. Daarnaast geeft het net dat extra vleugje luxe aan een uitvaart.

“Jump before you’re ready.”

Ik las laatst een uitspraak van de manager van Eva Jinek – Kristien van Dillen – die zei:
“Soms moet je gewoon beginnen. Niet denken: het moet beter, het is nog niet helemaal zoals ik het hebben wil, maar gewoon die eerste stap zetten en het daarna beter maken.”
Ik vond dat wijs, want de drang tot perfectie kan ertoe leiden dat je uiteindelijk niets gaat doen. Was het bij jou ook zo van: ik begin gewoon en we zien wel?

Oh ja, heel herkenbaar. Ik heb voordat ik begon sowieso heel lang in die fase gezeten. Veel gewikt en gewogen, en veel beren op de weg. Maar gewoon beginnen is dan inderdaad waar het op neerkomt. In de fase erna, waarin ik mijn product aan het ontwikkelen was, kwam die drang tot perfectie heel hard terug. Een soort vicieuze cirkel waar ik toen in terechtkwam—heel irritant. Een vriendin van mij zei op een gegeven moment: “Jump before you’re ready.” Aan dat advies heb ik veel gehad. Aanpassingen maken en bijschaven kun je altijd nog doen.

Vertel over Bitter Grace – hoe werkt het?

Dan wordt er contact opgenomen door de familie of door de uitvaartbegeleider/funeralplanner. Dan kijken we wat de wensen zijn en wat haalbaar is. Naast dat de goodiebags persoonlijk moeten zijn, moeten ze vooral ook snel vervaardigd worden. De deadline bij een uitvaart is immers altijd krap. Een deel van de producten in het tasje is ‘standaard’, maar die worden wel helemaal gecustomized. Ieder tasje bevat:

• een mooie geurkaars die na de uitvaart thuis gebrand kan worden,
• een sterretje dat ’s avonds vanuit ieders eigen woonplaats afgestoken kan worden voor een laatste groet,
• een flowerbomb voor het planten van vergeet-me-nietjes,
• en een invulkaartje waarop je favoriete herinneringen kunt delen en – met de bijgesloten envelop – kunt versturen naar de naaste familie.

Deze invulkaart is zo hartverwarmend.

Na een uitvaart vallen families vaak in een diep dal. Het leven gaat gewoon weer verder, maar de echte verwerking en het gemis beginnen dan pas voor de familie. Die overvloed aan kaartjes die op de mat vallen, met mooie herinneringen waar zij vaak helemaal geen weet van hebben, zijn echt heel waardevol. Daarnaast kun je nog extra producten toevoegen aan de memorial goodiebag. Denk aan een flesje Chanel No 5 omdat deze echt hoorde bij de overledene, een favoriete fles Merlot, een bos bloemen die typerend was voor de persoon, of juist voor de front‑row‑gasten (de naaste familie) een armbandje met de initialen van degene die ontvallen is. Alles in het kader van herinneren en nooit vergeten. Een boeketje meegeven na afloop van de uitvaart is ook een prachtig gebaar. Die komen in een beeldig tasje met een mooi lint eromheen, heel chic en stijlvol. Hoe mooi is het als je alle gasten een boeketje mee kunt geven dat dan nog een week lang in ieders huiskamer staat te prijken? Dan is er een extra moment van herdenken en herinneren.

Hoe combineer je Bitter Grace met je werk bij So PR?

Ik werk drie dagen per week voor So PR. De andere dagen vul ik met werkzaamheden voor Bitter Grace. Een hele mooie en fijne combi, vind ik zelf.

Wat is je opleiding?

Ik heb eerst HBO Communicatie gestudeerd en daarna WO Sociale Wetenschappen aan de VU Amsterdam. Ik vond het studentenleven fantastisch. Ik heb er zoveel mogelijk uitgehaald en gerekt hoe ver ik kon 😉

Zie je dit al aankomen als jong meisje?

Als jong meisje zag ik een bruisende baan in fashion, beauty, magazines en televisie helemaal voor me. Nou, dat is bij So PR natuurlijk helemaal uitgekomen. Maar daarnaast trok het ondernemerschap mij ook aan. Het idee om zelf iets te creëren leek mij fantastisch. Nu kom ik niet uit een ondernemersgezin, maar mijn oma wel. Die handelsgeest zit er dus toch in. Ik had altijd al goede business-ideeën, maar als je daar niets mee doet, weet je nooit of ze echt goed zijn. Superleuk om nu door te pakken en te zien dat ik mijn eigen bedrijf heb. Ik besef steeds meer dat ik bredere interesses heb. Blockchaintechnologie fascineren me, en als ik in Amerika had gewoond, had ik graag bij SpaceX willen werken. Ik heb een fascinatie voor het universum. Kortom: een brede interesse, haha.

Houd je werk en privé gescheiden?

Nee, dat loopt lekker door elkaar, inderdaad. Maar dat vind ik juist het fijne aan dit tijdperk. Tussen werk door kun je even de kinderen van school halen en ’s avonds maak je het af met wat mailtjes. Leve 2025!

Beschrijf een recente werkdag voor ons

In de ochtend heb ik een koffie­date bij Coffee District in Buitenveldert met Renee Vervoorn. Zij richtte PLTS op en is echt een business pro. Haar advies vind ik heel belangrijk. We bespreken mijn prijsniveau en ze stelt nieuwe doelen op. Fijn, want als je alleen onderneemt, kan dat soms eenzaam zijn en heb je soms een boost nodig. Daarna rijd ik naar een funeralplanner in Vreeland. Ik heb veel planners gesproken die mijn concept te high-end vonden en liever werken met bekende producten. Mensen met een vernieuwende blik zijn schaars in die branche. Maar als je iemand treft die in het premiumsegment zit en echt het mooiste en beste event wilt neerzetten, dan word ik daar zó blij van. Aan het einde van de dag werk ik mijn mailbox bij en begint thuis het avondritueel met de kinderen 😊

Maak jij ook wel eens fouten?

Jazeker, missers horen erbij. Ik heb tasjes gehad met een kleur die net verkeerd uitviel, een websitebouwer die heel andere pagina’s opleverde dan ik had gebrieft… Dan ben ik boos en geïrriteerd, maar daarna moet je gewoon doorgaan.

Wat draag je op een gemiddelde dag?

Bij So PR mag alles als het fashionable is. Voor Bitter Grace kies ik iets meer classy, maar vermijd ik zwart. Mijn concept gaat over herinneringen en personen eren; dan mag het juist licht zijn. Ik draag graag off‑white, ecru of beige.

Wat is je beauty- en parfumroutine?

Mijn moeder werkt bij Skins in Laren, dus ik ben altijd op de hoogte van nieuwe beautymerken. Ik gebruik shampoo en conditioner van Björn Axén, föhn met de Blow‑Dry Brush van Mer‑Made Hair en Cosmic Blow‑dry Jelly van Authentic Beauty Concept. Daarna gebruik ik texture powder van Taft. Qua skincare wissel ik veel af, maar nu gebruik ik een toner van Clay & Glow, vitamine C‑serum van Collistar, Good Genes Lactic Acid Treatment van Sunday Riley, Rénergie Triple Serum van Lancôme en een moisturizer van Omorovicza. Voor mijn lichaam gebruik ik een olie van Susanne Kaufmann en deodorant Cashmere Mist van Donna Karan. In de zomer smeer ik mijn benen in met selftan mousse van Tanrevel. Mijn make‑upfavorieten zijn contour stick en foundation drops van Westman Atelier en concealer, lipliner en gloss van YAMOUR. Mijn favoriete parfums: L’Artisan Parfumeur Histoire d’Orangers, BYREDO Blanche en Per Se van 27 87 Perfumes.

Wat zou je doen als je alle tijd had?

Ik wil altijd alles tegelijk, maar ben soms te ongeduldig. Stap voor stap is ook prima. Met alle tijd zou ik meer aanverwante producten lanceren. Die ideeën heb ik al in mijn hoofd – one day…

Drie belangrijke lessen die je hebt geleerd

1. Balans is key. Werk en privé in balans houden is héél belangrijk. Ik heb mensen […] dat ze niet meer ergens anders stonden. Dat is een belangrijke les.
2. Jump before you’re ready. Soms doe je te lang niets. Gewoon gaan, dan zie je waar het schip strandt.
3. Omring jezelf met fijne mensen. Werkrelaties kosten tijd. Zorg dat mensen niet alleen kwalitatief werk leveren, maar dat je het samen ook gezellig hebt.

Album dat je steeds draait: Romy Monteiro’s tribute aan Whitney Houston, dus albums van Whitney op repeat.
Laatste aankoop: Een mooie plantenpot voor de tuin en een butteryellow jurk van Elisabetta Franchi met bijpassende schoentjes.
Parfum du moment: Per Se Eau de Parfum van 27 87 Perfumes.
Boeken die je leest: Wie praat die gaat – Astrid Holleeder, en Homo Deus – Yuval Noah Harari.