Woman Behind the Brand
: Quinta Gelaudie

Quinta had een baan waar velen knarsetandend naar streven: ze was hoofd marketing van Viktor & Rolf. Juist, het couturehuis. Luxe, creatie, een internationale koers – dat was waar ze als klein meisje al over fantaseerde. En toch had ze, zoals ze zelf zegt, een Andy-van-The-Devil-Wears-Prada-moment, waarbij ze midden in Parijs tijdens fashion week bedenkt: ik stop hiermee. En dat al na een half jaar.

Quinta, wát gebeurde er?

De eerste maanden waren geweldig, het voelde of mijn droom uit kwam. Waar ik jarenlang naar toe had gewerkt, met ooit te beginnen in luxe via een stage, door te gaan naar cosmetica en toen de stap naar mode. Toch kwam ik er achter na een paar maanden dat er ergens bij mezelf iets wrong. Ik kon er de vinger niet op leggen, maar het voelde of ik niet deed wat echt voor mij bestemd was. Het was een lastig gevoel, als je zo lang naar iets toe werkt. Ik probeerde met een coach mezelf krachtiger te maken, maar toen mijn vader overleed in mei 2024 wist ik het meteen. Mijn kracht ga ik hier niet meer vinden. Ik besloot mijn worstelingen bloot te leggen en had een gesprek met HR. Hierna volgde niet alleen een periode van afscheid van mijn vader, maar ook van die droombaan die ik altijd had gewild.

Voor iemand die zich vastbijt en doorbijt – dat blijkt wel uit de rest van je cv; je werkte jaren bij Cartier en daarna minstens zo lang bij Coty – vind ik het nemen van deze beslissing ook heel dapper. Hoe heb je dat aangepakt?

Ergens in mijn buik voel ik dat het tijd is voor verandering. Vaak kan ik die gevoelens nog wel even onderdrukken, tot het op een gegeven moment te veel wordt. Dan grijp ik vaak terug op schrijven. Schrijven, schrijven en nog meer. En lezen ook, teruglezen wat ik zo vaak heb opgeschreven. Dan blijkt er vaak al een richting in te zitten. In 2006 schreef ik al dat ik stylist wilde worden voor mensen met een laag inkomen. Ik had zelf in mijn tijd dat ik bij Cartier ook geen grote portemonnee en vond het leuk om creatief met mode bezig te zijn. Toen ik dat teruglas in 2022 viel het op zijn plek. Ik moest Dress for Success gaan helpen. Ook mijn baan bij Viktor&Rolf heb ik meerdere keren al benoemd als mijn droombaan. Ik kan niet anders dan in periodes van onrust in mezelf terug gaan lezen en een nieuwe richting proberen te bepalen. Soms gaat dat meteen, soms heeft dat wat meer tijd nodig, maar ik voel het diep van binnen al wel.

Je leven keerde ineens zwart. Je vader overleed en de zo, zo, zó gewenste zwangerschap was niet goed. Er lag veel op je bord. Waar je misschien had kunnen kiezen om even alleen maar te focussen op doorademen en rechtop blijven staan, begonnen jouw radartjes juist te werken. Vertel.

Na het overlijden van mijn vader heb ik een periode gedacht dat ik nooit meer een “spark” zou vinden. Veel vacatures deden me weinig en ik dacht dat er niets interessants voor mij zou zijn. Gelukkig had ik tijdens mijn rol bij Viktor&Rolf een coach ingeschakeld en nog een aantal sessies tegoed. Samen hebben we gepraat over wat ik echt belangrijk vind: authenticiteit, kennis delen, connecties maken. Het viel allemaal samen toen ik in contact kwam met Amsterdam Fashion Academy en mijn eigen bedrijf House of Qunage opstartte, waarbij ik onder andere lesgeef, talks geef en mentor ben. De oprichting van mijn bedrijf viel samen met mijn zwangerschap en toen die beëindigde voelde het allemaal als falen. Ik dacht niet meer de motivatie te kunnen vinden om op eigen kracht iets op te zetten. Gelukkig vroeg Amsterdam Fashion Academy mij om een college voor te bereiden. Dat heeft wat in gang gezet. Nu voelt mijn doorzettingsvermogen ook als een eerbetoon aan mijn dochter Lily. Als het anders was gelopen, had ik deze tijd niet gehad om aan mijn bedrijf te werken, dat bewustzijn leeft enorm in mij. Ik ben het aan haar verplicht om alles uit mezelf te halen en alles te doen om mezelf gelukkig te maken.

En nu zijn we een half jaar verder en sta je hier. Je bent mentor, geeft les. Vertel wat je allemaal doet.

Ik geef les op 2 geweldige scholen, Amsterdam Fashion Academy en Dalí College, waar ik een gastreeks op heb gezet waarbij tieners hun eigen mode merk vormgeven, met moodboards, schetsen, logo ontwerp en marketing. Ontzettend leuk om deze creativiteit te zien. Daarnaast geef ik talks over carrière transities en organiseer ik connects om mensen in de mode samen te brengen. Sinds kort ben ik ook mentor en werk ik met vrouwen die een stap willen maken richting mode. Alles valt onder het concept ‘Fashion in Transition’, waarbij vooruitgang en mode centraal staan. Mijn focus voor volgend jaar gaat uit naar het schrijven van een boek voor jong volwassenen. Uiteraard met een link naar mode. Ik heb al ontzettend leuke gesprekken hierover, iets wat ik een jaar eerder niet had kunnen bedenken.

Het is voor ons allemaal lastig om te blijven jongleren met de ballen des levens, maar voor jou lijkt het me ook een klus – omdat je, als je lesgeeft, nu eenmaal niet zo flexibel bent. Bovendien doe je het allemaal voor het eerst, dus geen automatische piloot waar je even op kunt voortvaren. Dus daar is de vraag: hoe dóe je het?

Vaak is dat door de energie van anderen. De leerlingen in mijn lessen geven mij zoveel energie. Net zoals alle mooie reacties op mijn berichten op Linkedin. Ik krijg zoveel mooie woorden van mensen die zich zelf herkennen in de berichten die ik deel rondom opnieuw beginnen, zwangerschapsverlies en het werken in en rondom mode. Het is een bevestiging dat ik op de juiste weg ben en met mijn woorden mensen kan aanzetten tot de verandering die ze zo graag willen.

En ik heb het ontzettend getroffen met mijn lieve collega’s van Amsterdam Fashion Academy, waarmee ik mijn verbazingen en vragen over het onderwijs kan delen. Het voelt ergens of je zonder onboarding in een nieuwe rol begint, maar door verhalen te delen, krijg ik zoveel handige kennis en inspiratie, dat het elke keer weer een fijn moment is om dat klaslokaal of podium op te gaan.

Je vertelde me dat je als klein meisje al droomde van de wereld van luxe. Geen nepo-baby, want je vader werkte bij de gemeente en je moeder in een bejaardentehuis. Waar kwam dat vandaan?

Ik heb het nooit kunnen achterhalen. Mijn familie komt uit Amsterdam Noord, uit Marken en uit IJmuiden. No nonsense, eerlijk, hard werken. Geen pracht en praal. Ik was de enige uit de familie met een passie voor luxe. Een Louis Vuitton tas was mijn grote droom en werken bij een mooi Frans luxe merk mijn ultieme toekomst. Shows als The Hills, The City, Gossip Girl en Sex and the City versterkte natuurlijk nog meer mijn wens voor mooie dingen.

Wat heb je gestudeerd om hier te komen?

Ik was de typische student die niet precies wist wat ze wilde doen, behalve veel praten. PR leek me wel wat en dus werd het Communicatiewetenschap, met een specialisatie van Media, Entertainment & Populaire Cultuur. Mijn scriptie ging over vrouwenmagazines, waarbij ik een nieuwe theorie toetste waarvoor vrouwenbladen gelezen werden. Ten tijde van mijn Master had ik al een bijbaan op het Nederlandse kantoor van Cartier.

Heeft de combinatie van een bescheiden achtergrond je juist veel gebracht in die wereld van luxe? Dat kan ik me namelijk heel goed voorstellen.

Ik heb altijd een nuchtere kijk gehad op dingen. Natuurlijk kan ik genieten van mooie items, het ambacht en mooie materialen, maar weet ook dat ik ook zonder kan genieten. Tijdens mijn eerste jaren werken had ik geen groot inkomen en toch moest ik naar de mooiste events, waarbij gasten in outfits van Valentino en Gucci waren, terwijl ik een jurkje van de Zeeman droeg. Het maakte me onzeker soms, op zo’n jonge leeftijd zo’n merk te vertegenwoordigen, maar ik denk dat het me ook met beide benen op de grond heeft gehouden. Ik was blij met de overstap naar cosmetica, waarbij luxe voor meer mensen toegankelijk wordt gemaakt.

Hoe zit het met de financiën? In opstartfases stroomt het geld meestal niet meteen binnen.

Nee, het is veel investeren in deze fase nog. Gelukkig ben ik begonnen met een startersperiode vanuit het UWV, waarbij er minder druk is om in de eerste maanden financieel gezond te zijn. Ik kan hierdoor beginnen met het opbouwen van het bedrijf en ik merk dat me veel rust en de juiste richting geeft. Ik hoef nog geen werk aan te nemen in een richting waar ik liever niet op ga. En juist op deze eerlijke manier mezelf presenteren, op social media en met name Linkedin trekt nu al de juiste partners aan.

Voor wie is Quinta Gelaudie de vrouw waar je moet zijn?

Voor iedereen die van mode houdt, maar vooral van de mensen erachter.
Voor vrouwen die dromen durven najagen, voor studenten die hun pad zoeken, en voor merken die echtheid belangrijker vinden dan perfectie. Ik wil laten zien dat het mogelijk is om te doen wat je altijd al wilde, op jouw manier. Als spreker en mentor help ik anderen die stap ook te zetten, met lef, betekenis en een vleugje mode. Ik wil echte verhalen vertellen waarin mensen zich kunnen herkennen.

Wat heb jij de mensen allemaal voor moois te bieden?

Herkenning, inspiratie en richting. Door mijn lezingen, colleges en mentortrajecten laat ik zien dat achter elk perfect plaatje een echt verhaal schuilt. Ik praat over mode, over carrière, over opnieuw beginnen en helaas soms ook over verlies. Omdat ik geloof dat juist in kwetsbaarheid de kracht schuilt om opnieuw te creëren.
Via House of Qunage verbind ik werelden: onderwijs, mode en persoonlijke groei. En dat is misschien wel mijn grootste missie, om te laten zien dat betekenisvolle mode bij jezelf begint.

Als er iemand is die ik veel succes en geluk wens, dan ben jij het wel.