Woman Behind the Brand: Randa van Santen
Verdriet kan iets heel moois voortbrengen, dat weet je als je naar de muziek van Adele luistert.
Het leven van Randa kleurde ook niet altijd zoals zij het had bedacht. Zwanger worden – en blijven – was moeilijk. Stenen gaven haar steun en herinnerden haar aan haar kracht en aan het belang om vertrouwen te houden, hoe moeilijk dat soms ook was. Inmiddels is ze moeder van Jayce en Jara en besloot ze: ik moet hier iets mee doen. Et voilà, Jara Jewelry is geboren, met als geweldige tagline: your stone, your strength.
Randa, je had een baan in sales bij verschillende uitgeverijen, was natuurlijk druk met je gezin en toch bedacht je: ik ga dit doen. Ik ga mijn sieradencollectie beginnen met bijzondere stenen als leitmotiv. Vertel.
“In die periode woonde ik nog in Zweden. Door wat uitdagingen in mijn zwangerschap kwam ik eerder thuis te zitten. In Zweden krijg je als vrouw twaalf maanden verlof, dus er ontstond ineens ruimte, ruimte om te reflecteren en nieuwe ideeën toe te laten. Dat viel ook samen met de coronatijd, een periode waarin alles even stil leek te staan.
Ik wist heel zeker dat ik de eerste jaren zoveel mogelijk bij onze kleine wilde zijn. En toen, als klap op de vuurpijl, raakte ik redelijk snel opnieuw zwanger. Helemaal niks doen paste niet bij mij. Juist in die jaren, tussen het moederschap door, heeft Jara Jewelry langzaam vorm gekregen. Vanuit een gevoel, niet vanuit een strak plan.
Toen mijn jongste wat ouder werd, voelde ik: nu is het tijd. Vanaf dat moment ben ik me volledig gaan focussen op het bedrijf.
Er zijn veel vrouwen die hun liefde voor sieraden vormgeven door zelf een lijn te beginnen. Waarin onderscheidt Jara Jewelry zich van de rest?
Voor mij draait het niet alleen om de schoonheid van een sieraad, maar vooral om de werking en energie van de steen, en wat die voor een vrouw kan betekenen. Wij vrouwen zijn ontzettend goed in hard zijn voor onszelf, in twijfelen, in ons kleiner maken dan nodig is. Edelstenen kunnen daarin een zachte, maar krachtige rol spelen. Elke steen draagt zijn eigen energie. Soms heb je behoefte aan een liefdevolle reminder om zachter voor jezelf te zijn. Soms juist aan een duwtje om je uit te spreken, je ruimte in te nemen en te voelen: ik ben goed zoals ik ben.
Mijn missie is om vrouwen te helpen herinneren aan hun kracht, aan alles wat er al in hen zit. Dáárom ook: Your stone, your strength.
Hoe gaat jouw proces in werking? Van het uitkiezen van de steen tot het laten maken bij de juiste mensen. Ik weet dat voor jou duurzaamheid heel belangrijk is. Hoe vond je het atelier dat aan al jouw eisen en normen voldeed?
De zoektocht naar de juiste partner was lang, en eerlijk gezegd ben ik daarin ook een paar keer hard onderuit gegaan. Ik had nog geen ervaring in deze branche, dus ik heb helaas ook pittige lessen moeten leren.
De partner met wie ik nu alweer bijna twee jaar samenwerk, deelt volledig mijn visie op duurzaamheid en ethisch verantwoord produceren. Dat vind ik, zeker in deze branche, zo belangrijk. We werken uitsluitend met gerecyclede materialen, natuurlijke edelstenen die eerlijk worden gewonnen en alles komt uit vertrouwde, duurzame bronnen. Op deze manier klopt het voor mij van begin tot eind.
Wie is jouw ideale Jara Jewelry vrouw?
Dat is de vrouw die alle ballen in de lucht houdt. Die een druk gezin runt en daarnaast haar werk, haar vriendinnen, haar sport, haar relatie en haar hobbies met liefde probeert te combineren. Maar het is óók de vrouw bij wie het leven juist even stiller wordt, het lege nest, het opnieuw ontdekken van wie je bent.
Het is de vrouw met een kinderwens. De vrouw die richting de overgang gaat, met alles wat daarbij komt kijken. En eigenlijk is het elke vrouw die, wat haar levensfase ook is, zich mooi wil blijven voelen. Met zachtheid, met kracht en met klasse. Dat is voor mij de Jara Jewelry vrouw.
Ik kan me voorstellen dat als jij iemand ziet lopen met een ring van jou om – zomaar op straat – dat het net zo’n gevoel moet zijn als wanneer een artiest zijn liedje voor het eerst op de radio hoort. Heb je zo’n moment al gehad? En heb je diegene toen even op de schouder getikt om te vertellen wie jij bent?
Dat moment is yet to come, maar als het gebeurt, zou ik het zéker niet kunnen laten om even te vertellen hoe bijzonder ik het vind. En hoe dankbaar ik ben voor de support.
Wat ik wel meemaak, zijn de berichten van vrouwen die delen wat een sieraad voor hen betekent. Laatst kreeg ik een bericht van een vrouw die haar man heeft verloren. Ze vertelde dat de ring haar kracht gaf en dat ze voelde met hoeveel liefde hij was gemaakt. Ik kreeg er echt een brok van in mijn keel. Dít is waarom ik doe wat ik doe.
Je hebt een jong gezin, een man met een stevige baan. Hoe manoeuvreer je jouw werkdag en projecten daaromheen?
Dat is soms best een uitdaging. Over een paar maanden gaat ook de jongste richting school en dan ontstaat er voor mij weer wat meer ruimte om tijd en aandacht aan Jara Jewelry te geven. Voor nu gaat het soms op een iets lager pitje, en dat is helemaal oké. Juist doordat het wat rustiger was, heb ik de ruimte gehad om heel bewust te bepalen hoe ik het wil doen, wat ik wil uitdragen en waar ik écht voor wil staan.
Ik word daarin enorm gesteund door mijn familie. Die hulp maakt het mogelijk om te blijven bouwen, stap voor stap, op een manier die past bij deze fase van mijn leven.
Er is natuurlijk nooit sprake van een gemiddelde werkdag, maar kun je toch een Randa-dag voor me omschrijven?
Die begint eigenlijk bijna altijd hetzelfde: de jongste ligt steevast rond 05.30 uur tussen ons in. We staan dus vroeg op, samen ontbijten vind ik heel belangrijk, dat moment aan het begin van de dag is echt heilig voor mij. We starten de dag samen, hoe vroeg dat ook is.
Daarna breng ik de kinderen naar de opvang en school en klap ik thuis mijn laptop open. Ik begin altijd met het verwerken van de orders en het bijhouden van mijn socials. Marketing, mails, nieuwe ideeën, alles wat op dat moment nodig is voor Jara Jewelry krijgt dan aandacht.
Rond de lunch maak ik bewust ruimte om te sporten. Dat is echt mijn moment om mijn hoofd leeg te maken en weer op te laden. Na de lunch werk ik nog wat mails en administratie weg, en voor ik het weet is het alweer tijd om de kids op te halen.
De dagen zijn intens, maar ook heel rijk. Het is constant schakelen tussen moeder zijn en ondernemer, en die combinatie past perfect bij mij.
Ik geloof heel erg in de kracht van kleding. Is er een outfit die jou extra in je kracht zet? En is daar ook een parfum bij?
Daar geloof ik ook echt heilig in. Ik draag van nature graag zwart. In mijn tijd op kantoor koos ik vaak voor mooie jurken en rokken. Als bakfietsmoeder ben ik daar iets praktischer in geworden, maar die liefde voor stijl is nooit verdwenen.
Nu draag ik graag een goede jeans, met gympen voor de speeltuin, maar net zo makkelijk met hakken en een mooie blouse of blazer voor zakelijke afspraken, een diner of een borrel. En als we echt uit eten gaan? Dan komen de jurken, hakken en mooie tassen weer uit de kast. Dan mag het weer even helemaal ‘aan’.
Mijn favoriete geur wissel ik eigenlijk nooit: Atomic Rose van Initio. Die past zó bij mij. Ik kan me echt verliezen in kleding, geuren en make-up, het is voor mij een vorm van expressie en een manier om mezelf te versterken.
Denk je dat als ik de jonge Randa had verteld dat ze later een sieradenlijn zou hebben, ze verbaasd of juist heel blij en tevreden zou zijn? Met andere woorden: was dit iets wat je vroeger altijd al had willen worden?
Niet per se in deze vorm, maar ik denk dat ze vooral héél blij en tevreden zou zijn geweest. De liefde voor stenen en sieraden zat er namelijk al vroeg in. Ik zie mezelf nog zitten achter de kaptafel van mijn moeder, helemaal verdiept in haar sieraden. Ik was echt zo’n kleine ekster. Ook had ik voor elke gelegenheid wel een ander steentje. Terugkijkend klopt het dus wel!
Welk zakelijk advies is jou altijd bijgebleven? Mijn vader zei bijvoorbeeld altijd: zorg dat je eerder op kantoor bent dan je baas en dat je later naar huis gaat. Heb jij ook zo’n les gehad waar je je vaak aan hebt gehouden?
Wat een mooi advies. Mij is altijd meegegeven dat er eigenlijk niets is wat ik niet kan, en dat écht succes begint bij zelfvertrouwen. Niet alles eindeloos overdenken, maar durven vertrouwen op je gevoel. Gewoon doen.
Die les neem ik nog elke dag mee. Want uiteindelijk groeit alles pas echt op het moment dat je de stap durft te zetten.
Wat zijn de komende plannen voor Jara Jewelry?
“We zitten momenteel echt in een transitie. Op dit moment verkoop ik vooral online, maar ik ben in gesprek met een distributeur om Jara Jewelry ook fysiek in winkels te brengen. Dat voelt als een hele bijzondere volgende stap.
Daarnaast ben ik achter de schermen bezig met nieuwe ontwerpen en uitbreidingen van de collectie, waarbij ik trouw blijf aan waar Jara voor staat: betekenisvolle sieraden met echte energie en een verhaal. Het voelt alsof alles nu écht samenkomt en dat maakt deze fase super spannend, maar vooral ook heel mooi.
