Zijn datingapps op hun retour?

Er was een tijd waarin we maar niet uitgeswiped raakten. Naar links voor een no en naar rechts voor de go. En dan maar wachten tot die ‘it’s a match’ in beeld kwam, en het spannendste: echt gaan afspreken. Maar er lijkt iets te veranderen in de wereld van het daten. De grote datingapps ontslaan massaal hun personeel en dat is natuurlijk nooit een goed teken. Is dit dan het einde van de online dating era?

Tinder en Bumble hebben het zwaar

Bij de term datingapps denk je waarschijnlijk snel aan Tinder, en misschien ook wel Bumble. Beide behoorden lange tijd tot dé grote datingapps, maar hun connectie gaat verder. Tinder werd in 2012 opgericht door een groep Amerikaanse ondernemers, onder wie Whitney Wolfe en Justin Mateen. Zij kregen kort daarna ook een romantische relatie, maar die was na een paar maanden alweer voorbij; en dat had ook zakelijke gevolgen. Mateen zou Wolfe meerdere malen in het bijzijn van collega’s een hoer hebben genoemd en stuurde haar seksuele en ongepaste berichten. CEO Sean Rad deed hier volgens haar niets aan en ze stapte naar de rechter. De zaak eindigde in een schikking, én het ontstaan van Wolfes nieuwe datingapp: Bumble.

Jarenlang nam het aantal gebruikers van beide apps alleen maar toe, maar tegenwoordig is daar niet veel meer van te merken. Bij Bumble werd een maand geleden bijna een derde van het personeel ontslagen, 240 medewerkers stonden in een klap op straat. Volgens CEO Wolfe een gevolg van het keerpunt waarop de online datingindustrie nu staat. Ook bij Tinder zijn er problemen. Het bedrijf Match Group, waar naast Tinder ook Hinge en OKCupid onder vallen, moest dertien procent van hun medewerkers laten gaan. Mensen lijken romantiek toch meer op andere manieren te zoeken.

Niet alle datingapps voelen de crisis

Waar Tinder en Bumble het zwaar hebben, zijn er ook datingapps waarbij de situatie nog niet zo dramatisch is. Dit zijn vooral de apps die zich meer richten op de LHBTIQ+-gemeenschap. Grindr en Squirt hebben maar een minimale daling in hun gebruikers, en bij Scruff nemen de aantallen juist toe. Volgens Sophie Goddard, docent toegepaste ethiek aan de Universiteit van Leeds, komt dat doordat deze apps een veilige plek bieden voor wie nog niet volledig uit de kast durft te komen. Het geeft de mogelijkheid te experimenteren met je seksualiteit, zonder het oordeel van je omgeving.

Daten voelt te veel als een spelletje

Eigenlijk download je een datingapp met de hoop een nieuwe partner te vinden. Maar voor veel gebruikers voelt het swipen na een tijdje meer als een spelletje, en daar dragen de apps volgens seksueel wellness-expert Natasha Marie Narkiewicz zelf aan bij. “Het ontwerp van de datingapp is erop gericht om gebruikers terug te laten komen, doordat elke keer dat je een match hebt, swipet of een like geeft, een snelle dosis dopamine wordt afgegeven. Zo wordt daten in feite ‘gamified’.” In sommige gevallen verdwijnen matches ook weer als er te lang geen gesprek wordt begonnen; ook weer een manier om gebruikers opnieuw aan het swipen te krijgen. Met alleen maar een paar foto’s en korte beschrijvingen om te oordelen, heeft het ook wel iets weg van een webshop. Maar in plaats van een nieuwe broek, zoek je een lover. Het blijft allemaal wat oppervlakkig, en die oh zo belangrijke diepgang mist. En dankzij AI weet je helemaal niet meer of je wel met een echt iemand gematcht bent.

Liefde heeft een steeds duurder prijskaartje

Een account aanmaken en beginnen met swipen is meestal gratis. Maar toch geven de datingapps je het idee dat je de liefde zonder te betalen geen volledige kans geeft. Extra functies zoals meer foto’s of informatie worden verstopt achter een betaalmuur. Soms blijven hele accounts zelfs voor je verborgen. ‘Er zijn geen potentiële matches meer in je omgeving’ is dan de melding; en dat terwijl je in een grote stad woont. Geloof je het zelf? We willen best wat uitgeven voor de liefde, een goede date kost nu eenmaal wat. Maar die misleidende trucjes zijn veel online daters nu toch wel zat.

Nieuwe apps nemen het liefdesstokje over

Dat de populariteit van datingapps afneemt, wil niet zeggen dat online de liefde vinden helemaal voorbij is. En de concurrentie komt uit onverwachte hoek. Mensen vinden elkaar steeds meer op plekken die eigenlijk niet voor daten bedoeld zijn; denk aan games, Strava of Letterboxd. Op deze apps verzamelen mensen met een gedeelde interesse voor bijvoorbeeld een spel, hardlopen of films. Met de chatfuncties kunnen ze in contact komen en dat groeit dan weer uit tot real life dates. Je weet in ieder geval dat jullie al één hobby gemeen hebben, en dat is toch een goed begin.

Speeddaten maakt een comeback

Als een soort protest tegen het swipen lijken speeddates hun comeback te maken. Geen misleidende foto’s of wazige beschrijvingen meer, maar real life ontmoetingen. De sfeer blijft laagdrempelig; je kunt met meerdere singles kennismaken, zonder meteen allerlei verplichtingen te ervaren. Misschien blijft het bij een gesprek van tien minuutjes, maar er kan ook meteen een goede vibe zijn; iets dat je door de telefoon toch moeilijker kunt beoordelen. En juist die oprechte en vooral echte interactie is waar mensen meer en meer naar verlangen. We zijn dus voorlopig zeker nog niet uitgedate, maar misschien wel via de bekende apps.

Beeld: © 2022 Netflix, Inc. Bron: CBC News, PureWow, Inside Hook, The Guardian, BBC