Doodeng: Nederlandse influencer is leider van een Amerikaanse sekte

Oke, eerst even dit want je ziet meteen een driedubbele disclaimer voordat de allereerste aflevering überhaupt is begonnen. Dat begint al goed dus. Deze nieuwe bizarre docuserie De Influencer Goeroe staat op HBO Max en gaat over de Nederlander Bentinho Massaro (ja ja, zijn echte naam). Hij is een Nederlandse spirituele influencer die in Amerika uitgroeide tot een soort van goeroe met meer dan een miljoen volgers.

Oke zit je:

Want voordat de serie begint, krijg je dus eerst drie waarschuwingen. De documentaire is gebaseerd op persoonlijke ervaringen van voormalige volgers. Maar, Bentinho Massaro is nooit veroordeeld voor strafbare feiten. En het is dus ook niet bewezen dat hij verantwoordelijk is voor de dood van een van zijn volgelingen (daarover meer hieronder).

Oké. Maar dan ben je wel vast even gewaarschuwd.

Van Amsterdam-Zuidoost naar Amerikaanse goeroe

Bentinho Massaro is in 1988 geboren in Amsterdam-Zuidoost. Op zijn 22ste begint hij met YouTube-video’s waarin hij vertelt over spiritualiteit, bewustzijn en ‘bliss’, oftewel gelukzaligheid. JoeJoe. Hij zou als tiener, volgens oud-klasgenoten, vooral een feestbeest zijn geweest. Maar tegelijkertijd had hij toen ook wel interesse in spiritualiteit.

Na de middelbare school volgt hij een yogaopleiding waarna hij vertrekt naar India voor een half jaar. Daar, zo vertelt hij later zelf, vindt hij de verlichting waarnaar hij op zoek was.

Vervolgens verhuist hij naar de Verenigde Staten. Zijn Engelstalige video’s slaan aan en Massaro bouwt via sociale media een gigantische achterban op. Hij organiseert retraites en creëert een community van mensen die bij hem op zoek gaan naar antwoorden, verdieping en verlichting.

Klinkt tot zover nog vrij onschuldig toch? Tot je hoort wat sommige voormalige volgers over die community vertellen.

Een moeder raakt haar dochter kwijt

Carla is een Nederlandse moeder die vertelt hoe ze haar dochter langzaam kwijtraakte aan de wereld van Massaro.

Haar dochter sloot zich negen jaar geleden aan bij Bentinho’s groep en raakte steeds dieper betrokken bij hem en zijn inner circle. Carla ziet haar dochter veranderen en steeds verder van haar familie verwijderd raken.

Volgens de documentaire gaat haar dochter onder invloed van Massaro steeds meer in complottheorieën geloven en vertelt ze over bijzondere ervaringen, waaronder reizen met ruimteschepen. Koekoek. Voor haar moeder wordt het steeds moeilijker om contact te maken met de dochter die ze ooit kende.

Carla probeert haar dochter duidelijk te maken hoeveel verdriet de verwijdering haar doet. Maar haar dochter reageert met een zin die misschien wel harder binnenkomt dan alle bizarre verhalen over Massaro bij elkaar:

“Dat is jouw probleem, mama.”

En daar wordt de documentaire opeens zoveel meer tastbaar dan een verhaal over een excentrieke internetgoeroe. Het gaat concreet over familieleden die iemand steeds verder zien verdwijnen.

Wanneer wordt een spirituele leider een sekteleider?

Dat is eigenlijk de centrale vraag van deze documentaire.

Want wanneer je iemand volgt omdat hij je inspireert, is dat natuurlijk één ding. Maar wat gebeurt er als die persoon steeds meer invloed krijgt op hoe jij denkt, leeft en naar de wereld kijkt?

Volgens verschillende ex-volgers gaat het bij Massaro veel verder dan een spirituele leer. Zij beschuldigen hem van financieel, psychisch en seksueel grensoverschrijdend gedrag. Manipulatie en machtsmisbruik.

Maar Massaro ontkent de beschuldigingen.

Journalist Ivo van Woerden volgt Massaro al jaren en sprak voor zijn onderzoek met meer dan zestig betrokkenen. Ook schreef hij het boek In de greep van de goeroe over zijn onderzoek naar deze nogal omstreden influencer.

Een goeroe met een sixpack

Bentinho Massaro ziet er niet bepaald uit zoals het stereotype spirituele leider.

Althans, dus geen oude man met een lange grijze baard die ergens op een berg in stilte zit te mediteren.

Massaro is jong (1988) en afgetraind. Maar, hij vindt vooral zichzelf ontzettend aantrekkelijk. Zelfverzekerd en vol eigen liefde verschijnt hij vooral lachend en zelfingenomen in zijn video’s, laat hij nog even zijn sixpack zien en omringt hij zich (volgens voormalige volgers) met aantrekkelijke, jonge vrouwen.

Stine Jensen (filosoof en goeroe-expert) noemt hem in de documentaire de ‘seksificatie van spiritualiteit’. Want, Massaro verkoopt geen stoffige religie, maar een moderne versie van verlichting. Via YouTube, sociale media en retraites.

En blijkbaar spreekt dat een enorme groep mensen aan. Ongelofelijk echt. Ik snap hier helemaal niets van.

Een jonge volger vertelt in de docuserie dat ze zijn video’s kijkt als een soort moment van bezinning. Ze vindt hem inspirerend en zegt dat hij aansluit bij de behoefte van mensen om meer verdieping in haar leven te vinden.

Zit daar misschien precies de kracht van iemand als Massaro?

Je hoeft tegenwoordig in ieder geval niet meer naar een commune te verhuizen om onder invloed van een goeroe te raken. Je kunt hem gewoon iedere ochtend op Instagram of YouTube bezoeken.

En dan wordt het wel héél bizar

Volgens voormalige volgers deed Massaro ondertussen nogal vergaande uitspraken over zijn eigen spirituele krachten.

Zo wordt in de documentaire beweerd dat hij vrouwen zou hebben verteld dat zijn penis hun chakra’s kon genezen.

Gestoord. Want wanneer houdt spiritualiteit op en begint machtsmisbruik?

Maar waarom? Waarom gaan mensen hierin mee?

Een volgeling springt van een klif

Het verhaal krijgt een nog veel raardere wending wanneer er in 2017 een van Massaro’s volgelingen, Brent Wilkins, tijdens een retraite in Sedona, Arizona, van een klif springt en overlijdt.

De vraag die sindsdien boven het verhaal hangt: welke invloed had Massaro op zijn volgeling?

Volgens beschuldigingen zou Massaro hem tot zijn dood hebben aangezet. Massaro ontkent dat nadrukkelijk. Hij is nooit strafrechtelijk veroordeeld voor de dood van Wilkins.

Dat is dus precies waarom die driedubbele disclaimer aan het begin van de documentaire zo belangrijk is.

De serie presenteert geen rechterlijk bewezen verhaal waarin Massaro schuldig is bevonden. Wat je ziet, zijn vooral de ervaringen en beschuldigingen van voormalige volgers, familieleden, journalisten en experts.

Waarom blijven mensen hem geloven?

Wat De Influencer Goeroe uiteindelijk vooral probeert te begrijpen, is niet alleen Bentinho Massaro. Het gaat ook over de mensen die hem volgen.

Hoe kun je hier ooit in meegaan?

Oke: je bent zoekende. Ook dat kan. Je gaat online zoeken. Je kijkt een video omdat je nieuwsgierig bent. Maar dan? Je voelt je aangesproken door iemand die precies lijkt te begrijpen waar jij mee zit. Je volgt nog een video. Je koopt misschien wel een cursus. Je gaat ook nog naar een retreat. Maar dan moet het kwartje ongeveer wel gevallen zijn, toch.

Want ergens in Amerika loopt een Nederlandse man die zichzelf spiritueel verlicht noemt.

Doodeng, toch? Want een goeroe heeft anno 2026 dus helemaal geen tempel meer nodig.

De Influencer Goeroe is te zien op HBO Max.

Ben zo benieuwd wat jij ervan vindt.