East of Eden staat eindelijk op Netflix en dit vinden wij ervan

Florence Pugh die in een westernkostuumdrama speelt? Sign me up. Zelf ben ik altijd in voor een serie die niet gaat over moderne problemen, maar familie dynamieken die op ontploffen staan. En East of Eden? Dat is precies dat. Dit is een familie vol geheimen en liefde die behoorlijk uit de hand loopt. In deze zevendelige miniserie volgen we Florence Pugh als Cathy Ames, die het leven van de twee halfbroers Adam en Charles Trask op hun kop zet. En met al die adembenemende landschappen en western-sfeer, is dit zeker eentje voor op je kijklijst. Dit is alles wat we weten over East of Eden.

Hier gaat East of Eden over

Adam en Charles hadden voordat Cathy in hun leven kwam, al een ingewikkelde verhouding. Ze hebben net de Amerikaanse burgeroorlog achter de rug en ze groeiden op met een monsterachtige en liegende vader die de twee broers tegen elkaar opzette. Ze hebben dus al genoeg familiedrama achter de rug, maar wanneer de gewonde Cathy bij hun boerderij aanklopt, wordt alles nóg ingewikkelder. Adam verzorgt haar en wordt verliefd. Charles vertrouwt haar voor geen cent. En Cathy, gespeeld door Florence Pugh? Die heeft een verleden dat je liever niet bij je nieuwe schoonfamilie op tafel legt.

Adam droomt van een nieuw leven met haar in Californië, maar Cathy verlangt vooral naar vrijheid. Een huwelijk en een gezin passen daar niet bepaald bij. Haar keuzes hebben gevolgen voor de volgende generatie, waarin opnieuw twee broers centraal staan. Verwacht jaloezie, geheimen en verraad, met één grote vraag: bepaalt je familie wie je wordt, of kun je zelf een andere weg kiezen?

Waarom East of Eden zo geweldig is

Kijk, ik ben altijd blij met een kostuumdrama. Maar ik had niet verwacht dat ik er een zou vinden die ik beter vind dan Bridgerton. Dit is toch weer even net wat anders dan die series als The Gilded Age. Omdat dit een western is, gaat het over veel donkere thema’s dan je van een kostuumdrama gewend bent. De combinatie van de prachtige kostuums, de woestijnachtige landschappen en natuurlijk de ingewikkelde relaties die bijna psychotisch worden is ge-wel-dig. En dan speelt Florence Pugh ook nog de hoofdrol. Van haar ben ik sowieso fan, maar juist het feit dat deze serie een stuk donkerder is dan de meeste kostuumdramaseries, vind ik geweldig.

Als Cathy speelt Florence namelijk een vrouw die manipulatief en meedogenloos kan zijn, maar die je toch wilt blijven begrijpen. Haar verleden en de beperkte vrijheid die ze als vrouw heeft, geven haar gedrag meer context. Dat maakt haar daden niet minder wreed, maar haar personage wel interessanter. Dit is dus echt geen serie die je tijdens het koken opzet, maar eentje die je niet kunt stoppen met kijken.

Daarnaast is het zo dat dit een verfilming is van een eerste verfilming in 1955. De opa van de scenarist Zoe Kazan, maakte deze klassieker met James Dean. Nu geeft ze eenenzeventig jaar later, haar blik op dit welbekende verhaal. Dat is toch fantastisch? Hoewel ze zelf niet in de regisseurstoel zat, is het dus zeker wel een familieproject.

Waar en wanneer speelt East of Eden zich af?

Het verhaal beslaat verschillende decennia, tegen de achtergrond van Amerika tussen de Burgeroorlog en de Eerste Wereldoorlog. De komst van Cathy bij de broers vindt plaats in 1899, in Connecticut. Daarna verschuift het verhaal naar de Salinas-vallei in Californië.

En die uitgestrekte landschappen? Die liggen voor de opnames grotendeels aan de andere kant van de wereld. De serie werd opgenomen in Nieuw-Zeeland. Onder meer de Hawkdun Range en het historische Oamaru staan in voor het Californië van vroeger. Voor andere scènes werden locaties en sets in Auckland gebruikt.

Is East of Eaden gebaseerd op een roman?

Ja zeker. De serie en de gelijknamige film uit 1955 is gebaseerd op de roman van John Steinbeck uit 1952. Het boek gaat onder meer over goed en kwaad, de behoefte aan liefde en de vraag hoeveel invloed je familie heeft op wie je wordt. De rivaliteit tussen de broers verwijst naar het Bijbelse verhaal van Kaïn en Abel.

Maar lijkt de miniseries ook erg op het boek? Een beetje. Waar de film uit 1955 vooral het latere deel van de roman gebruikte, heeft de serie ruimte voor een veel bredere familiegeschiedenis. Toch is ook deze versie geen letterlijke kopie van het boek. Cathy krijgt meer psychologische achtergrond en ook het leven van de Chinees-Amerikaanse Lee wordt verder uitgewerkt. De familie Hamilton speelt juist een kleinere rol. De grote lijnen blijven herkenbaar, maar de aandacht wordt anders verdeeld.

Deze mensen spelen in East of Eden

Naast Florence Pugh, spelen er uiteraard een hoop andere bekende namen in deze film. Christopher Abbott als Adam Trask en Mike Faist als zijn halfbroer Charles. Hoon Lee vertolkt Lee, die een belangrijke rol krijgt binnen het gezin. Joseph Zada en Joe Anders spelen respectievelijk Cal en Aron, de zoons van Adam en Cathy. Verder zie je Ciarán Hinds als Samuel Hamilton, Tracy Letts als Cyrus Trask en Martha Plimpton als Faye.

Dus. Heb jij zin om op de bank naar een western te kijken die stiekem meer van je aandacht vraagt dan je dacht? Dan is East of Eden iets voor jou. Het is geen Clint Eastwood-film, maar wie kan er nou nee zeggen tegen een western-love triangle met Florence Pugh, Christopher Abbot en Mike Faist? Ik niet.

Beeld: Netflix