Total shock: zo heftig is Netflix-serie The Manson Tapes

Ik wist wel dat het ‘heel erg’ was met ‘die’ Charles Manson. Ik wist van de sekte, de meisjes en van die gruwelijke moord op Sharon Tate (acht maanden zwanger door messteken gedood) maar dat vrouwen, juist vrouwen, deze gruwelijke moorden pleegden, dat leerde ik door de nieuwe Netflix-serie Conversations With a Killer: The Manson Tapes.

Wie was Charles Manson?

Charles, oftewel Charlie zoals zijn meisjes hem noemden, Manson was de man die zijn hele leven al in en uit gevangenissen zat voordat hij ooit een cultfiguur werd. Manson groeide op zonder vaste grond onder de voeten, zijn moeder was zelf nog een tiener toen hij geboren werd, en hij bracht het grootste deel van zijn jeugd door in jeugdinrichtingen en later in de gevangenis wegens diefstal, fraude en pooierschap. Tegen de tijd dat hij in de late jaren zestig vrijkwam, had hij geleerd hoe je mensen leest en hoe je ze geeft wat ze missen. In San Francisco, midden in de flower power en de vrije liefde, vond hij een generatie jonge vrouwen die precies dat zochten.

Hoe kreeg Charles Manson de vrouwen zover?

Dit is het stuk dat me het meest bijblijft. Deze meisjes waren geen aparte, gestoorde uitzonderingen. Het waren dochters van keurige, gewone gezinnen die eind jaren zestig ineens vrijgelaten werden in een wereld zonder grenzen. Ouders die zelf niet meer wisten wat de regels waren, kinderen die van huis wegliepen naar een commune waar iemand hen eindelijk zag staan. Manson gaf ze precies dat gevoel. Hij noemde het familie, hij noemde het liefde, en ondertussen brak hij ze stukje bij beetje af. Drugs, groepsseks, slaaptekort, constante controle over wie met wie sprak en wie het huis mocht verlaten. Tegen de tijd dat hij vroeg om te doden, waren het geen zelfstandig denkende vrouwen meer die hij aanstuurde, maar mensen die alles hadden opgegeven om bij hem te horen.

Waarom vermoordde Charles Manson Sharon Tate?

Het wrange is dat het waarschijnlijk niet persoonlijk was. Manson had een rekening te vereffenen met Terry Melcher, een muziekproducent die hem eerder had afgewezen voor een platencontract en die op het adres aan Cielo Drive had gewoond voordat Tate en Polanski er introkken. Manson stuurde zijn volgelingen naar dat huis, deels om een klimaat van angst te zaaien dat volgens zijn waanidee een rassenoorlog moest ontketenen, deels gewoon om te laten zien wie de macht had. Sharon Tate was op dat moment acht maanden zwanger en smeekte om het leven van haar ongeboren kind. Het maakte niets uit.

Welke straffen kregen de vrouwen van de Manson Family?

Susan Atkins, Patricia Krenwinkel en Leslie Van Houten kregen alle drie de doodstraf, die kort daarna werd omgezet in levenslang toen Californië de doodstraf tijdelijk afschafte. Atkins overleed in 2009 in de gevangenis aan kanker, ze kwam nooit meer vrij. Van Houten, die als tiener bij de Family belandde, kwam pas in 2023 vrij, na 53 jaar en tientallen afgewezen paroolaanvragen. Krenwinkel, de langstzittende vrouwelijke gevangene van heel Californië, kreeg vorig jaar eindelijk een positief paroolvoorstel, al ligt de definitieve beslissing nog bij de gouverneur. Alle drie hebben ze op enig moment publiekelijk spijt betuigd en verklaard dat ze indertijd volledig onder Mansons invloed stonden, wat door nabestaanden van de slachtoffers nog altijd met wantrouwen wordt bekeken.

Wie was Sharon Tate voor haar dood?

Voordat ze het meest bekende slachtoffer van een van de beruchtste moorden ooit werd, was Sharon Tate op weg naar sterrendom. Ze werd ontdekt als model, kreeg haar doorbraak in Valley of the Dolls en gold als een van de veelbelovendste actrices van haar generatie, met de schoonheid en het talent om Hollywood’s volgende grote naam te worden. Ze trouwde in 1968 met regisseur Roman Polanski, op dat moment zelf al gevierd om Rosemary’s Baby. Polanski overleefde de nacht van de moorden omdat hij in Londen aan het filmen was. Zijn leven na Tate’s dood bleef getekend door tragedie en schandaal, in 1977 werd hij aangeklaagd voor verkrachting van een dertienjarig meisje, waarna hij naar Europa vluchtte en de Verenigde Staten tot op de dag van vandaag mijdt.

Wat maakt The Manson Tapes anders dan andere Manson-documentaires?

Wat The Manson Tapes onderscheidt van alles wat er al over deze zaak gemaakt is, zijn de 137 telefoongesprekken die Manson de laatste negen jaar van zijn leven voerde met een gepensioneerde rechercheur, nooit eerder openbaar gemaakt. Regisseur Joe Berlinger, bekend van eerdere delen in deze reeks over onder anderen Ted Bundy, die geldt als een van Amerika’s meest gruwelijke moordenaars, en Jeffrey Dahmer, sluit met Manson zijn hele true crime serie af. Het echte hart van de serie zit hem naar mijn mening in de vrouwen die nog leven en nu voor het eerst uitgebreid vertellen, oud-Family-leden als Catherine Share en Dianne Lake die van binnenuit laten zien hoe zoiets kon gebeuren. Beschaafde, leuke, slimme, sterke vrouwen die zich toch hebben kunnen laten kneden en knakken.

Wat blijft hangen na het kijken van The Manson Tapes?

Wat me het meest is bijgebleven na het kijken, is hoe maakbaar en hoe breekbaar mensen eigenlijk zijn. Als Charles Manson een normale jeugd had gehad, omringd door liefde in plaats van jeugdinrichtingen en verwaarlozing, was hij vermoedelijk nooit het monster geworden dat hij werd. En als de ouders van deze vrouwen hen niet volledig hadden losgelaten in communes, “vanaf het moment dat we in de commune gingen wonen, was ik niet meer hun kind maar een onderdeel van de commune”, hadden ook zij waarschijnlijk niet zo wijd opengestaan voor een zieke man die deed alsof hij liefde gaf, terwijl hij ze in werkelijkheid keihard manipuleerde en volledig controleerde.

Dus: is The Manson Tapes de moeite waard om te kijken?

Absoluut. Conversations With a Killer: The Manson Tapes is te zien op Netflix en is verplichte kost als je snapt hoe overtuigend manipulatie eruit kan zien, en hoe dun de lijn is tussen een normaal meisje uit een gewoon gezin en een moordenaar. Afijn, ik zit er helemaal in. Ben je net als ik terug van vakantie en moet je een beetje bijkomen, dan is dit het perfecte bed-bingemateriaal.

Beeld: Netflix