De grote man achter Skins Cosmetics

Als ik Philip Hilege vraag hoeveel Skins-filialen er inmiddels in Nederland zijn, moet hij daar even over nadenken. “Oef, wat erg, het precieze aantal weet ik even niet. Maar ik weet wel hoeveel winkels er in totaal zijn, met Kaapstad, Hamburg en straks Frankfurt erbij. Dan zijn het er 31!”

Net terug uit Hamburg, waar een vers filiaal werd geopend en Philip weer even ‘lekker op de vloer’ aan het werk was, videobellen we om de zegetocht van Skins Cosmetics door te nemen. “Als ik had geweten wat een succes het zou worden, had ik meer risico’s genomen.”

Skins Cosmetics, de lievelingsparfumerie van vrouwen die houden van verzorging achter de komma, is on a roll, om het maar in goed Nederlands te zeggen. “Er is een periode voor en na Vendis”, vertelt Philip. “Toen we 25 jaar geleden begonnen met Skins, hadden we één filiaal, in de Amsterdamse Negen Straatjes. Om en om werkten we op zondag en dan gebeurde er soms zes uur lang helemaal niks. Heel voorzichtig openden we na verloop van tijd andere filialen, maar gemakkelijk ging dat niet. Het vinden van een passend pand is lastig en ik heb me heel vaak zorgen gemaakt of ik aan het einde van de maand het personeel zou kunnen betalen.”

Inmiddels is Skins Cosmetics een fenomeen met 31 winkels, waarvan twee in Kaapstad, en verder in Brussel, Hamburg en Frankfurt. “Duitsland is een interessante markt, maar we moeten de Duitse clientèle helemaal inwijden in wat Skins voor hen kan betekenen.” Philip, net terug van de opening in Hamburg, vindt dat geweldig. “Het herinnert me aan de beginperiode van Skins in Nederland. Lekker op de vloer werken, handen uit de mouwen steken. Dat wil ik altijd blijven doen, want dat vind ik uiteindelijk het allerleukste.”

Philip richtte Skins 25 jaar geleden samen met Michiel Poelmans op, met het idee om een high-end, exclusieve parfumerie te beginnen met nichemerken. Inmiddels is Skins Cosmetics een bijvoeglijk naamwoord geworden, waarbij een bijzonder parfum een ‘Skins-geur’ heet. “Daar ben ik trots op en daar werken we ook hard aan. Zodra een merk, mass-market in de distrbutie naar de grote ketens gaat zoals bij Philosophy het geval was, dan laten wij het los.”

Elke maand liggen er zo’n dertig nieuwe merken op het bureau van Philip die hopen in het assortiment te worden opgenomen. Daarvan gaan er hooguit drie door naar de winkelvloer en meestal zijn dat de merken waarbij de bedenker nauw betrokken is bij het eindproduct. “Die liefde voel je en die werkt door in het product. Neem Fugazzi, een Nederlandse jongen die een parfum creëerde en inmiddels internationaal succes heeft. Ik vind het geweldig om daar aan het begin aan te hebben bijgedragen,” vertelt Philip.

Inmiddels heeft Skins Cosmetics zelfs een eigen product gelanceerd: Layer +, dat dient als een extra laagje om je geur een eigen twist te geven. “We hadden een aantal samenwerkingen met Skins, zoals Skins x Bibi, Skins x Juliette Has a Gun en Skins x Fugazzi. Het samen aan tafel zitten met de creators vond ik zo leuk, dat het naar meer smaakte. Tegelijkertijd wilde ik niet concurreren met onze eigen merken, dat zou gek zijn. Dus bedachten we Layer +, als een extra product. Bovendien hebben we dat gecreëerd met de grote parfumhuizen die de meeste parfums voor onze winkels maken. Het is dus mét hen samen gemaakt om het assortiment nog meer te verdiepen. Mensen willen layeren, een parfum nog persoonlijker maken. Dat is een gruwel voor parfumeurs, want zij vinden hun parfum perfect zoals het is. Maar mensen willen iets unieks, dus hebben we hiermee een manier gevonden die dat mogelijk maakt, terwijl de parfumeurs toch de leidende hand houden.”

Michiel heeft jaren geleden de liefde gevolgd naar Amerika en heeft afstand genomen van Skins. Inmiddels is Vendis de grote motor achter de expansie van Skins. Maar er zijn momenten — bijvoorbeeld toen het 31e filiaal werd geopend — waarop Philip Michiel toch echt even moet bellen. Zo van: jeetje joh, wie had dat ooit kunnen denken.