Waarom iedereen het boek Strangers van Belle Burden leest

Als ik je een boek tip mag geven, dan is dat zonder twijfel Strangers van Belle Burden (hét boek waar momenteel iedereen het over heeft). Strangers stond negen weken in de Top 10 van de New York Times-bestsellerlijst.

Ik dacht eerst ik wacht op de Nederlandse vertaling, maar deze komt pas over een tijdje. Dus heb ik alvast de originele engelse versie gekocht. Want als jij misschien ook  de Amerikaanse media een beetje volgt op Instagram, dan is het je waarschijnlijk ook al opgevallen. Oprah Winfrey interviewde Belle Burden, de schrijfster van het boek, ruim een uur voor haar podcast, Gwyneth Paltrow gaat haar spelen in de Netflix-verfilming en vrouwen over de hele wereld verslinden het boek.

Het boek is prachtig geschreven, dus ik zou zeggen: gun je zelf deze.

Hoewel Strangers wordt verkocht als een scheidingsmemoir (wat het ook is), gaat het boek misschien nog over iets veel groters. Het gaat over de vraag of je iemand na twintig jaar huwelijk werkelijk kunt kennen. Of misschien nog wel confronterender: of je jezelf onderweg niet een beetje bent kwijtgeraakt. Belle weet dit zo goed te omschrijven dat het voor iedereen wel herkenbaar is.

Oke, waar gaat Strangers van Belle Burden over?

Van de buitenkant leek Belle Burden alles te hebben. Ze studeerde rechten aan Harvard, komt uit een van de bekendste families van New York (dat allemaal is al heerlijk om te lezen), trouwde met de liefde van haar leven en kreeg drie kinderen. Ze hadden een appartement in New York en een prachtig huis op Martha’s Vineyard.

Tot op een dag tijdens corona een onbekende man haar belt. Zijn vrouw blijkt een affaire te hebben met Belle’s echtgenoot. Nog geen dag later vertelt haar man dat hij wil scheiden.

Geen relatietherapie. Geen grote ruzies. Geen lange aanloop. Hij wil simpelweg niet meer getrouwd zijn. Dat alles in nog geen 12 uur tijd.

Hoe Belle dit beschrijft is zo mooi, ze probeert te begrijpen wat er is gebeurd. Hoe kan iemand die twintig jaar naast je heeft gelegen ineens een vreemde zijn? Ijskoud binnen een tijdsbestek van 12 uur. Dit door allemaal een telefoontje.

Was hij veranderd? Of kende ze hem eigenlijk nooit echt? Het zijn precies die vragen die je allemaal aan het boek gekluisterd houden.

Niet voor niets was het oorspronkelijke titel: Was I Married to a Stranger?

Waarom leest iedereen het boek Strangers van Belle Burden?

Oprah zei tijdens haar interview met Belle Burden iets heel moois. Dit boek gaat volgens haar niet alleen over een scheiding, maar juist ook over verlies. Het verlies van een toekomst die je voor jezelf had bedacht. Het verlies van vertrouwen. En soms ook het verlies van jezelf.

En dat beschrijft Belle Burden zo intens goed. Ze neemt je helemaal mee in haar leven en schrijft zo beeldend dat je soms vergeet dat je een memoir leest en dus geen roman.

Hoeveel vrouwen zijn er niet die hun carrière op een lager pitje zetten voor hun gezin? Bijna alle vrouwen toch? Niet allemaal stoppen met werken, maar wel op lager pitje. En hoeveel vrouwen laten die de financiën overlaten aan hun partner? Vrouwen die vooral bezig zijn met zorgen voor iedereen om zich heen?

Belle schrijft nergens met woede. Ze beschrijft niet alleen wat haar man haar heeft aangedaan, maar kijkt juist ook zo kritisch naar haar eigen keuzes. Waarom gaf ze haar financiële onafhankelijkheid zo gemakkelijk uit handen? Waarom stelde ze nooit meer vragen? En waarom schaamde ze zich zó erg voor iets waar ze zelf geen schuld aan had?

Daarom voelt het boek voelt groter dan een verhaal over vreemdgaan of scheiden. Want we denken vaak allemaal,  het gebeurt bij een ander. Niet bij ons. Maar is niet zo. Eigenlijk is dit boek een pleidooi om jezelf nooit helemaal kwijt te raken in een relatie. Los van je relatie nu wel of niet goed gaat.

Het fragment waar Oprah Winfrey sprakeloos van werd

Een van de meest besproken fragmenten uit het boek kwam ook voorbij tijdens Oprah’s podcast.

Nadat haar man haar heeft verteld dat hij wil scheiden, vraagt hij haar of ze een sandwich voor hem wil maken. “Ik heb honger”, zegt hij.

Oprah kon haar verbazing nauwelijks verbergen. “You made him the sandwich?!”

En Belle? Ja hoor, die maakte de sandwich gewoon. Ongelofelijk toch?

Niet omdat ze hem wilde pleasen, maar omdat ze haar kinderen wilde laten zien wie zíj was. Dat zachtheid en waardigheid niet verdwijnen op het moment dat iemand anders je slecht behandelt.

Dit bericht op Instagram bekijken

Een bericht gedeeld door Belle Burden (@belleburden)

Waarom is er ook kritiek op Belle Burden?

Ja, dat is eigenlijk standaar. Bij zo’n gigantisch succes gaan ze graven naar onwaarheden, en jaar hoor daar kwam de kritiek. Amerikaanse media schreven uitgebreid over Belle’s rijke familieachtergrond en stelden vragen bij de manier waarop haar financiële situatie in het boek wordt beschreven. Dit terwijl Belle zo eerlijk is in alles.

Maar, die kritiek heeft weinig veranderd aan de liefde voor haar boek Strangers. Misschien omdat vrouwen helemaal niet verliefd zijn geworden op haar bankrekening of haar huizen. Vrouwen herkennen zich in haar verdriet, haar schaamte en vooral haar verwarring.

Strangers gaat over iets universeels. Het opnieuw moeten beginnen op een leeftijd waarop je dacht dat je leven allang af was. Een fijn gezin, gezonde kinderen. Maar dat blijkt soms dus een illusie te zijn. En over leren dat je altijd een stukje van jezelf moet bewaren, hoe gelukkig je ook bent.

Wordt Strangers van Belle Burden verfilmd?

Ja. Netflix heeft inmiddels dus de filmrechten gekocht en Gwyneth Paltrow speelt de rol van Belle Burden. Ha ha, want alleen al daarvoor ontstond al een biedingsoorlog tussen verschillende studio’s.

Het boek staat al maanden bovenaan de bestsellerlijsten moet dus nog in meerdere talen vertaald worden.

Oke, een belangrijke les uit Strangers: verlies jezelf nooit helemaal in een relatie. Niet emotioneel en ook niet financieel. Zorg dat alles goed op papier staat en dat je financieel op eigen benen kunt staan. Want hoe ondenkbaar het vandaag ook voelt, het kan iedereen overkomen. Ook jou.

Goed nieuws voor wie liever in het Nederlands leest: op 3 november verschijnt de Nederlandse vertaling van Strangers. Reserveren kan nu al hier.

Lees ook:

Zo blijf je financieel onafhankelijk als vrouw
Dit zijn de belangrijkste redenen dat stellen gaan scheiden
Dit verdien je nou écht met het schrijven van een boek