Zo werd Taylor Swift een van de grootste sterren ter wereld

Van een tiener met een gitaar en een droom in Nashville naar een van de bekendste artiesten ter wereld. Taylor Swift is inmiddels zo groot dat je bijna zou vergeten dat ze ooit gewoon begon met liedjes schrijven op haar slaapkamer. Maar hoe is ze eigenlijk zo beroemd geworden? Van haar eerste country-hit tot uitverkochte stadions, bizarre records en een muziekcatalogus waar je U tegen zegt: dit is het verhaal van Taylor Swift.

Het begon allemaal met een gitaar

Taylor Alison Swift werd op 13 december 1989 geboren in Reading, Pennsylvania. Al op jonge leeftijd wist ze dat ze iets met muziek wilde doen. Ze schreef liedjes, speelde gitaar en trad op waar ze maar kon.

Op haar elfde ging ze met haar moeder naar Nashville om platenmaatschappijen haar demo’s te geven. Dat liep niet meteen zoals gehoopt. Taylor kreeg er juist het idee dat ze het anders moest aanpakken: niet alleen zingen, maar vooral haar eigen liedjes schrijven.

Dat bleek achteraf misschien wel een van de belangrijkste keuzes uit haar carrière. Op veertienjarige leeftijd verhuisde Swift met haar familie naar Nashville. Ze werd daarmee een van de jongste artiesten die bij Sony/ATV als songwriter werd aangenomen. Niet veel later tekende ze bij Big Machine Records. En toen ging het ineens snel.

Hier begon haar succes

In 2006 verscheen haar eerste album, die heette gewoon Taylor Swift. Ze was toen zestien jaar oud. De eerste single, ‘Tim McGraw’, werd haar eerste hit en bereikte de Amerikaanse Billboard Hot 100.

Het opvallende aan Taylor was vanaf het begin haar manier van schrijven. Ze zong niet alleen over liefdesverhalen (ergens ook grappig al op zo’n jonge leeftijd), maar schreef juist over dingen die ze zelf meemaakte: verliefd worden, onzeker zijn, vriendschappen, school en het gevoel dat je nergens helemaal bij hoort.

Dat maakte haar muziek herkenbaar voor een enorme groep jonge fans. Voor haar fans voelde dit niet als een onbereikbare popster, maar als dat meisje dat naast je in de klas had kunnen zitten.

Toen ging het écht hard

In 2008 bracht Taylor haar tweede album uit: ‘Fearless’. En dat was het moment waarop ze definitief doorbrak bij het grote publiek. Met nummers als ‘Love Story’ en ‘You Belong With Me’ werd ze veel groter dan alleen in de countrywereld. Vooral ‘Love Story’ werd een enorme crossover-hit.

‘Fearless’ werd haar eerste nummer 1-album in de Verenigde Staten en in 2010 won ze er de Grammy voor Album of the Year mee. Taylor was dus nog geen twintig en had haar plek tussen de grootste namen van de muziekwereld al gevonden.

Van countrymeisje naar popster

Wie Taylor Swift alleen kent van ‘Shake It Off’ of ‘Blank Space’, zou bijna vergeten dat ze ooit vooral als countryzangeres bekendstond. Maar Taylor bleef veranderen. Met Red uit 2012 schoof ze steeds verder richting pop. In datzelfde jaar scoorde ze haar allereerste nummer 1-hit op de Billboard Hot 100 met ‘We Are Never Ever Getting Back Together’.

Daarna volgde in 2014 haar album ‘1989’. En dat was eigenlijk de definitieve overstap naar pop. ‘Shake It Off’, ‘Blank Space’ en ‘Bad Blood’ werden allemaal nummer 1-hits. Taylor was niet langer het countrymeisje met een gitaar. Er werd een nieuwe popster geboren.

Even over al die nummer 1-hits

Inmiddels heeft Taylor een indrukwekkende lijst met Amerikaanse nummer 1-hits.
Onder andere deze nummers bereikten de eerste plek van de Billboard Hot 100:

We Are Never Ever Getting Back Together
Shake It Off
Blank Space
Bad Blood
Look What You Made Me Do
cardigan
willow
All Too Well (Taylor’s Version)
Anti-Hero
Cruel Summer
Is It Over Now? (Taylor’s Version)
Fortnight
The Fate of Ophelia
Opalite
I Knew It, I Knew You

Daarmee staat Taylor Swift inmiddels op 15 nummer 1-hits in de Billboard Hot 100. En er zit nog een bijzonder record tussen. ‘All Too Well (Taylor’s Version)’ werd in 2021 de langste nummer 1-hit in de geschiedenis van de Billboard Hot 100: het nummer duurt ruim tien minuten. Een vrij ongebruikelijke lengte voor een wereldhit, zal ik maar zeggen.

Toen raakte Taylor haar eigen muziek kwijt

Misschien wel een van de opvallendste era’s uit Taylors carrière gaat niet eens over een hit. In 2019 werd Big Machine Label Group, het platenlabel waarbij Taylor haar eerste zes albums had uitgebracht, overgenomen. Daarmee kwamen ook de masteropnames van die albums in andere handen.

Voor Taylor was dat een enorm probleem: ze had de nummers geschreven, maar bezat niet de oorspronkelijke opnames. Dus besloot ze iets nogal ongewoons te doen. Ze nam haar oude albums opnieuw op. Zo ontstonden ‘Fearless (Taylor’s Version)’, ‘Red (Taylor’s Version)’, ‘Speak Now (Taylor’s Version)’ en ‘1989 (Taylor’s Version)’. En uiteindelijk kreeg Taylor in 2025 alsnog waar ze jarenlang voor had gevochten: ze kocht de masteropnames van haar eerste zes albums terug.

En dan haar fanbase

Je kunt natuurlijk niet over Taylor Swift praten zonder het over de Swifties te hebben. Haar fans zijn niet zomaar mensen die af en toe een nummer luisteren. Het is een enorme wereldwijde fancommunity waarin songteksten worden ontleed, muziekvideo’s worden geanalyseerd en verborgen hints worden gezocht.

Taylor speelt daar zelf slim op in. Ze stopt graag zogenaamde ‘easter eggs’ in haar muziek, videoclips, kleding en socialmediaposts. Daardoor wordt een nieuw album niet alleen een verzameling liedjes, maar bijna een soort puzzel. En precies dat zorgt ervoor dat mensen niet alleen naar haar muziek luisteren, maar er ook over praten. Heel veel.

Haar grootste tour ooit

En toen kwam ‘The Eras Tour’. Vanaf 2023 trok Taylor met een enorme show de wereld over. In plaats van één album centraal te zetten, nam ze haar complete carrière mee.

De tour bestond uiteindelijk uit 149 shows in 19 landen en vijf continenten. De cijfers zijn nogal absurd: ‘The Eras Tour’ bracht volgens Guinness World Records ruim 2,07 miljard dollar op en werd daarmee de best verdienende concerttour ooit. Meer dan tien miljoen tickets werden verkocht.

En ja, ook Nederland stond op de showlist. In juli 2024 stond ze drie avonden in de Johan Cruijff ArenA in Amsterdam.

Grammy-alert

Alsof ze nog niet genoeg prijzen had, heeft Swift inmiddels ook een uniek Grammy-record. Ze heeft de Grammy voor Album of the Year vier keer gewonnen: met ‘Fearless’, ‘1989’, ‘folklore’ en ‘Midnights’. Daarmee is ze de eerste en enige artiest die deze prestigieuze prijs vier keer heeft gewonnen. In totaal staat haar teller op veertien Grammys.

Waar andere artiesten na twintig jaar misschien wat gas terugnemen, lijkt Taylor daar weinig zin in te hebben. In 2025 verscheen haar twaalfde studioalbum ‘The Life of a Showgirl’. Het album werd opnieuw een enorm succes en alle twaalf nummers kwamen tegelijkertijd in de top twaalf van de Billboard Hot 100 terecht.

In september 2026 kwam daar bovendien ‘The Life of a Showgirl: The Encore’ bij, met vier nieuwe nummers. Ook internationaal blijft ze records verzamelen. IFPI riep Taylor Swift in 2026 opnieuw uit tot de bestverkopende wereldwijde artiest van het voorgaande jaar.