Waarom jij The Dog Stars dystopische-film met Jacob Elordi en Margaret Qualley echt wil zien

Ridley Scott (van Gladiator en The Martian) achter de camera, Jacob Elordi en Margaret Qualley voor de camera en een postapocalyptische wereld waarin bijna de hele mensheid is uitgeroeid. Dat klinkt als een film die onmogelijk kan mislukken, toch? Nou, daar denken veel filmcritici anders over. The Dog Stars krijgt namelijk behoorlijk wat kritiek op het tempo, het bekende verhaal en de personages met weinig diepgang. Toch zijn wij nog lang niet van plan om deze dystopische film over te slaan. Niet iedere film hoeft uit twee uur aan explosies en bloeddorstige overlevenden te bestaan. Soms wil je gewoon naar Jacob Elordi kijken terwijl hij samen met zijn hond op zoek gaat naar hoop en liefde.

Waar gaat The Dog Stars over?

The Dog Stars, dat op het eerste gezicht klinkt alsof we The Fault in Our Stars met honden gaan kijken, gaat over de piloot Hig (Jacob Elordi). Negen jaar nadat een dodelijke grieppandemie die iets weg heeft van corona bijna de hele wereldbevolking heeft uitgeroeid, woont hij samen met zijn hond Jasper en survivalexpert Bangley (Josh Brolin) op een verlaten vliegveld. Hun veilige plek lijkt een veilig oord. Maar niets is minder waar. Elk moment kan er een indringer binnenkomen en Bangley vertrouwt niemand. Hij wil het vliegveld niet verlaten, maar Hig? Hij gelooft wel dat er nog een beter leven bestaat. Na het opvangen van een mysterieuze radioboodschap besluit hij te onderzoeken wat er aan de hand is. Onderweg naar de bron van het mysterie ontmoet hij Cima (Margaret Qualley). Tijdens deze reis ontdekt Hig dat er meer in het leven is dan alleen overleven.

Verwacht geen nieuwe actiefilm à la Gladiator

Dat Ridley Scott de film heeft geregisseerd, schept natuurlijk verwachtingen. De man achter Gladiator weet als geen ander hoe hij een bioscoopzaal op zijn grondvesten moet laten schudden. Wie bij The Dog Stars rekent op twee uur lang explosies, schietpartijen en rondvliegende brokstukken, kan behoorlijk lang op het puntje van de stoel blijven wachten.

De film bevat zeker actie, maar neemt vooral in het eerste uur uitgebreid de tijd. We zien hoe Hig en Bangley overleven, voorraden verzamelen en omgaan met een wereld waarin bijna iedereen die ze kenden verdwenen is. Pas later breekt de hel echt los. Dat trage tempo is precies waar veel recensenten over vallen, maar het kan ook de kracht van de film zijn. The Dog Stars gaat namelijk niet alleen over hoe je een pandemie overleeft. De film stelt vooral de vraag waarom je nog zou willen overleven wanneer alles waarvoor je leefde verdwenen is.

Jacob Elordi speelt eens geen onbereikbare hartenbreker

We kennen Jacob Elordi natuurlijk als de behoorlijk problematische Nate uit Euphoria, de verwende Felix uit Saltburn en Heathcliff uit Wuthering Heights. Rollen waarin hij meestal knap, mysterieus en minstens een klein beetje intimiderend is. In The Dog Stars laat hij een heel andere kant van zichzelf zien.

Zijn personage Hig is geen stoere actieheld die zonder emotie hele groepen vijanden uitschakelt. Hij is een gewone, vriendelijke man die rouwt om zijn overleden vrouw en weigert zijn menselijkheid volledig kwijt te raken. Waar Bangley iedere vreemde als een gevaar ziet, blijft Hig zoeken naar iets goeds. FilmTotaal noemt het zelfs de sympathiekste vertolking uit Elordi’s carrière. Niet iedere recensent is even enthousiast over zijn optreden, maar voor fans is het hoe dan ook interessant om hem in zo’n kwetsbare rol te zien. En vooruit: bijna twee uur lang naar Jacob Elordi kijken is nu ook weer geen enorme straf.

De combinatie van Jacob Elordi en Josh Brolin werkt wél

Over één ding zijn meerdere positieve recensies het eens: Jacob Elordi en Josh Brolin vormen samen een verrassend goed duo. Hig en Bangley konden bijna niet meer van elkaar verschillen. Hig blijft hopen op een betere toekomst, terwijl Bangley zijn wapens liever alvast tevoorschijn haalt voordat iemand überhaupt hallo heeft kunnen zeggen. Toch hebben de twee elkaar nodig. Bangley houdt Hig in leven en Hig zorgt ervoor dat Bangley geen verbitterde man wordt die een wapen als beste vriend heeft. Het is niet de spanning, maar juist hun humor en emotionele scènes die deze film maken.

Hond Jasper is misschien wel de echte ster van The Dog Stars

Alsof Jacob Elordi en Margaret Qualley nog niet genoeg redenen zijn om te kijken, heeft The Dog Stars ook hond Jasper. Hij is niet alleen Higs trouwe metgezel, maar herinnert hem ook aan zijn overleden vrouw en het leven dat hij voor de pandemie had. Terwijl Bangley vooral bezig is met wapens, indringers en overlevingsplannen, zorgt Jasper ervoor dat Hig nog iets heeft om lief te hebben en te beschermen.

De band tussen Hig en Jasper vormt daardoor een belangrijk emotioneel onderdeel van de film. Bovendien weet iedereen dat een hond in een postapocalyptisch verhaal de spanning onmiddellijk verdubbelt. Mensen mogen worden achtervolgd, beschoten en bijna opgegeten zonder dat we met onze ogen knipperen, maar zodra Jasper ook maar één stap in de verkeerde richting zet, houden we collectief onze adem in.

Vond jij The Last of Us dus te spannend en ben je wel toe aan een rustige film die je emotioneel prikkelt? Dan is The Dog Stars iets voor jou. Ik heb in ieder geval wel zin in een film met Jacob Elordi, Josh Brolin en Margaret Qualley, terwijl er een leuke hond rondhuppelt.