De vele regels en tradities van Wimbledon

By Alyssa Pais

Deze week gaat het oudste tennistoernooi ter wereld weer van start: Wimbledon. Het kampioenschap zit echt in het DNA van Engeland en is een reflectie van alle dingen die typisch Brits zijn. Het is een van de grootste evenementen van “The Season”. Nee, dit is niet iets wat alleen in Bridgerton en andere kostuumdrama’s plaatsvindt. De Chelsea Flower Show, Royal Ascot en Wimbledon zijn allemaal belangrijk voor het culturele erfgoed. Maar de reden dat dit zo goed bewaard is gebleven zijn de vele tradities en etiquetteregels, die allemaal zo oud zijn als het evenement zelf.

Kledingregels

Voor de meer fashionable tennissers die graag een statement maken op de baan, is dat op Wimbledon toch meer een uitdaging. Spelers mogen namelijk alleen maar wit dragen, van de cap tot de schoenveters. Deze regel bestaat al sinds het begin van het kampioenschap in 1877. Wit werd gedragen omdat hierbij zweetvlekken het minst zichtbaar zijn. Een gekleurde bies rond de halslijn of langs de buitennaad van kleding is toegestaan, zolang die niet breder is dan één centimeter. Sinds een paar jaar mogen vrouwen ook donkere shorts onder hun kleding dragen, om de stress rondom menstruatie te verminderen.

Sponsoren

Je zult nooit gigantische spandoeken of LED-reclameborden langs het veld zien hangen, want Wimbledon doet niet aan een flashy ‘in your face’ aanpak als het gaat om sponsoren. In plaats van advertenties werkt het toernooi samen met een selecte groep officiële partners. Een van de enige logo’s die je misschien nog weleens voorbij hebt zien komen is dat van Rolex, Wimbledons officiële tijdwaarnemer. Ralph Lauren ontwerpt de uniformen voor alle officials en ballenjongens en -meisjes en Range Rover vervoert de spelers van en naar de tennisbaan. De sponsoren zijn wel aanwezig, maar hun zichtbaarheid is bewust beperkt: een ‘if you know you know’ benadering.

De baan

Wimbledon is het enige Grand Slam toernooi dat nog op gras wordt gespeeld. Elke dag wordt het gras tot exact 8 millimeter gemaaid. De voorbereidingen duren bijna een jaar, waarin het oude gras wordt verwijderd en opnieuw gezaaid, bemest en besproeid. Dit wordt gedaan door een heel team groundskeepers voor wie dit een fulltimebaan is. Dit betekent dat de Centre Court het hele jaar leeg staat ter voorbereiding op het toernooi, dat slechts twee weken duurt.

Opstaan tijdens de wedstrijd

Tijdens de wedstrijd is het niet toegestaan om terug naar je stoel te gaan, je moet meestal wachten tot een moment waarop de spelers niet actief aan het spelen zijn. Er staan soms hele groepen mensen te wachten totdat de steward zegt dat ze weer over het gangpad mogen lopen. Een kleine beweging in de ooghoek van een speler kan al genoeg zijn om zijn of haar concentratie te verbreken.

The Queue

De avond van tevoren zijn er al vaak meer dan duizend wachtenden te vinden in The Queue, de officiële wachtrij. Wimbledon is een van de enige grote sportevenementen waar je nog op de dag zelf goede zitplekken kunt kopen, maar je moet er wel wat voor over hebben: veel mensen kamperen in tenten om aan 1 van de 1500 beschikbare kaarten te komen. Er zijn mensen met opblaasbare matrassen, opklapstoeltjes en mobiele toiletten. Je krijgt een Queue Card met een nummer als bewijs voor je plek in de rij. Om zes uur ’s ochtends worden de kampeerders wakker gemaakt en gaat iedereen in de rij staan. Om half acht krijgen degenen die een ticket mogen kopen polsbandjes uitgedeeld. Het lijkt haast wel op Pinkpop, maar wie had verwacht dat er op het terrein van een van Engeland’s meest exclusieve evenementen ook een camping te vinden is?

Strawberries & Cream

Aardbeien met room worden al sinds de eerste editie geserveerd en de snack is zo onlosmakelijk verbonden met Wimbledon dat ze er zelfs in de souvenirshop veel merchandise met aardbeien wordt verkocht. Het toernooi valt tijdens het hoogseizoen voor aardbeien en er worden jaarlijks rond de 200.000 porties geserveerd.

Of je nu fan bent van tennis of niet, vrijwel iedereen kent Wimbledon. Er is een reden dat de media er elk jaar zoveel aandacht aan besteedt. Juist door al deze tradities behoudt het evenement haar prestige. Want waar anders komen topsport, Britse tradities, royalty en Hollywood samen op één plek?

Beeld: Getty images