Waarom jij meer stress hebt dan je mannelijke collega

Uitputtend werk is geen uitzondering

Veel vrouwen werken in sectoren waar de druk altijd hoog is en de controle laag. Denk aan de zorg en het onderwijs. Banen waarin je continu “aan” moet staan, snel moet schakelen en ondertussen ook nog een emotionele pokerface moet hebben. Al die dingen vreten aan je terwijl het nul invloed heeft op hoe hard je moet doorwerken. Natuurlijk geldt dit voor beide mannen en vrouwen, maar in deze sectoren is 80% vrouw, en komt de druk vooral bij hen terecht.

Minder verdienen = meer stress

Geldstress is hele echte stress, en vrouwen hebben er vaker mee te maken. Ze werken vaker deeltijd, deels een keuze, maar het wordt ook gestuurd door hoe kinderopvang en zorg zijn ingericht. Daarbovenop verdienen vrouwen per uur anno 2026 nog steeds minder dan mannen, zelfs bij gelijke functies en ervaring. Minder inkomen betekent minder buffer, en dat staat gelijk aan afhankelijkheid.

Gezondheidsklachten worden minder serieus genomen

Vrouwen ervaren gemiddeld meer lichamelijke en psychische klachten. Maar dat betekent niet dat ze “zwakker” zijn, zeker niet. Het betekent vaak dat hun klachten minder snel worden (h)erkend. De medische wereld is lange tijd gebaseerd geweest op het mannenlichaam. Zo zijn er, om maar iets te noemen, meer onderzoeken naar mannelijke kaalheid en erectiestoornissen dan endometriose. Daardoor worden symptomen bij vrouwen vaker gemist of verkeerd geïnterpreteerd. Het gevolg is dat vrouwen langer doorlopen met klachten. En hoe langer je daarmee rondloopt, hoe groter de kans dat stress zich opstapelt tot het punt waarop je echt uitvalt.

De tweede en derde shift begint thuis

Voor veel vrouwen stopt het werk niet als ze kantoor verlaten. Dan begint het tweede deel: huishouden, kinderen, mantelzorg. En dit is dan ook waar de mental load zijn koppie om de hoek steekt. Want zelfs al brengt je partner de kids dus naar de training. Jij denkt na over wat er moet gebeuren, wanneer, en hoe.

Onzichtbaar werk

Wat thuis gebeurt, zie je ook op de werkvloer. Vrouwen krijgen vaker taken die nodig zijn, maar niet beloond worden. Denk aan notuleren, collega’s inwerken of “even snel” iets regelen. Die zogeheten non-promotable tasks kosten tijd en energie, maar leveren niets op voor je carrière. Sterker nog: ze houden je weg van werk dat wel meetelt. “Dan zeg je toch gewoon nee?” In theorie wel. In de praktijk ligt dat voor vrouwen vaak gevoeliger, en heeft het sneller negatieve gevolgen.

Grensoverschrijdend gedrag is geen incident

Meer dan één op de vijf werkende vrouwen krijgt te maken met grensoverschrijdend gedrag. Dat kan een seksistische opmerking zijn, maar ook intimidatie en agressie. Juist in sectoren waar veel vrouwen werken, zoals zorg en horeca, komt dit vaker voor. Dit soort nare ervaringen zorgen niet alleen voor stress op het moment zelf, maar laten vaak ook een blijvend gevoel van onveiligheid op de werkvloer achter.

Vooroordelen die blijven knagen

En zelfs al ben je het boegbeeld van perfectie, je wordt alsnog anders beoordeeld dan je mannelijke collega. Minder competent, minder leiderschapspotentieel, minder ‘natuurlijk geschikt’: dat soort onzin. Dit maakt dat vrouwen harder moeten werken voor dezelfde erkenning. En mama’s moeten zich nog vaker bewijzen tegenover vooroordelen over hun beschikbaarheid en ambities.

Het is dus niet dat jij slechter bent in ontspannen dan je mannelijke collega. Of gevoeliger. Of gewoon “te veel in je hoofd zit”. Het heeft ermee te maken dat er structureel meer van je wordt verwacht, en dat die lat ook nog eens hoger ligt. Dan zit er toch waarheid in deze quote die rondgaat: ‘’A top-tier man is just an average woman’’. Hoog tijd dat dat eens tussen iedereens oren komt.

Beeld: Bella Hadid Bron: NRC