Wie is Jodi Hildebrandt? Dit is de vrouw achter Netflix’ Evil Influencer
Noem het een guilty pleasure, maar het picture-perfect leven van influencers volgen heeft toch iets vermakelijks. Tegelijkertijd laten die zorgvuldig geknipte filmpjes ons soms vergeten dat vloggen ook een duistere kant kan hebben. In de Disney+-documentaire ‘Devil in the Family: The Fall of Ruby Franke’ zagen we al de schokkende waarheid achter familievlogger Ruby Franke — en dat bleek nog maar het begin.
Franke werd bijgestaan door lifecoach Jodi Hildebrandt, en haar rol ging nog een stap verder. In de nieuwe Netflix-documentaire ‘Evil Influencer: The Jodi Hildebrandt Story’ wordt haar verhaal ontrafeld. Met ruim 15 miljoen views zijn kijkers wereldwijd behoorlijk in shock.
Het verhaal achter Evil Influencer: The Jodi Hildebrandt Story
Dat het in dit verhaal goed mis is, wordt al duidelijk in de eerste scène van de Netflix-documentaire. Een twaalfjarige jongen belt uitgemergeld aan bij een huis. Om zijn armen en benen zit tape en plasticfolie. Hij vraagt de bewoners of ze de politie willen bellen — niet om iemand aan te geven, maar omdat hij denkt dat hij zijn straf verdient. Zodra de politie arriveert, is één ding meteen duidelijk: dit wordt een heftige zaak.
Het jongetje blijkt te zijn ontsnapt uit het huis van lifecoach Jodi Hildebrandt. Daar verbleef hij samen met zijn moeder Ruby Franke en zijn jongere zusje, dat er net zo slecht aan toe was als hij. De twee vrouwen waren ervan overtuigd dat de kinderen bezeten waren door demonen en dat die uit hen verdreven moesten worden. Hoe meer de politie ontdekt, hoe duidelijker het wordt hoeveel invloed Hildebrandt had op Franke en haar gezin.
Ze speelde daarbij slim in op de sterke Mormoonse cultuur in de staat Utah en bouwde via haar coachingplatform ConneXions een systeem op waarin haar ideeën nauwelijks werden tegengesproken. De familie Franke was niet haar enige slachtoffer: ook andere gezinnen raakten steeds dieper verstrikt in haar denkwereld, vaak met heftige gevolgen. De ontsnapping van Frankes zoon zette Hildebrandt voor het eerst écht in de spotlight — en liet haar ware slagveld zien.
ConneXions: steeds meer slachtoffers doen hun verhaal
Jodi Hildebrandt is een trouw lid van de Kerk van Jezus Christus van de Heiligen der Laatste Dagen, die een grote rol speelt in de staat Utah. In haar jeugd maakt ze een zendingsreis voor de kerk en tijdens haar studie tot therapeut raakt ze steeds meer geïnteresseerd in seksualiteit, seksverslaving en relaties. Met haar platform ConneXions richt Hildebrandt zich op koppels met relatieproblemen.
Ze gebruikte elementen uit het geloof om mensen richting en houvast te bieden, maar boog die steeds verder om naar haar eigen overtuigingen. Naarmate haar invloed groeide, raakten volgers ervan overtuigd dat haar woorden een hogere waarheid vertegenwoordigden. In werkelijkheid drong Hildebrandt steeds dieper door in het persoonlijke leven van haar cliënten en nam ze langzaam maar zeker de controle over.
In de documentaire doen meerdere slachtoffers hun verhaal. Daaruit ontstaat een duidelijk patroon: de impact van Hildebrandt was voor veel gezinnen verwoestend. Ook haar nichtje komt aan het woord en maakt pijnlijk duidelijk dat mishandeling en grensoverschrijdend gedrag geen incidenten waren, maar zich vaker leken te herhalen.
De link met Ruby Franke
Die hulp bij relatieproblemen is ook wat Ruby Franke in contact brengt met Jodi Hildebrandt — en daar liggen kansen. Franke heeft op dat moment een succesvol YouTube-kanaal, ‘8 Passengers’, met miljoenen volgers. De twee vrouwen krijgen al snel een hechte band, en Hildebrandts invloed wordt steeds zichtbaarder in de vlogs. Hoe dit langzaam ontspoorde, is te zien in de Disney+-documentaire ‘Devil in the Family: The Fall of Ruby Franke’; een driedelige reeks die zelfs voor doorgewinterde true crime-kijkers behoorlijk intens is.
De samenwerking gaat verder en samen beginnen ze het account ‘Moms of Truth’. Dankzij Frankes enorme bereik weet Hildebrandt een nog groter publiek aan zich te binden en haar invloed verder uit te breiden. Naarmate de band hechter wordt, vervagen ook de grenzen. Zo ver zelfs dat Hildebrandt bij de familie Franke intrekt — een moment waarop, zoals de documentaire laat zien, de situatie snel escaleert.
Waar is Jodi Hildebrandt nu?
Na de ontsnapping van de zoon van Ruby Franke worden zij en Jodi Hildebrandt opgepakt. Er volgt een uitgebreid onderzoek en in de rechtszaal wordt duidelijk hoe ernstig de mishandeling was. Franke biedt tijdens het proces haar excuses aan, maar Hildebrandt doet dat niet; zij blijft volhouden dat haar handelen voortkwam uit liefde en overtuiging.
In februari 2024 worden beide vrouwen veroordeeld tot een gevangenisstraf van vier tot dertig jaar. Wat dat precies betekent, vraagt om wat uitleg. In de staat Utah zijn gevangenisstraffen onbepaald: er geldt altijd een minimum- en een maximumduur. In principe zit iemand de maximale straf uit, tenzij de Raad van Gratie besluit dat vervroegde vrijlating mogelijk is. Voor Hildebrandt staat haar eerste hoorzitting gepland in december 2026; haar eerste moment waarop eerder vrijkomen theoretisch mogelijk is. Of dat ook daadwerkelijk gebeurt, is nog maar de vraag.
Wie ‘Evil Influencer: The Jodi Hildebrandt Story’ kijkt, begrijpt meteen waarom.
Beeld: Netflix
