De moeder van alle modellen is weg

Eileen Ford overleden

Via mijn tijdelijke WiFi-verbinding in het paradijs in Puglia (denk aan een enorme zoutwaterzwembad, barbecue, buitendouches en houtgestookte ovens), kreeg ik het bericht dat Eileen Ford was overleden. Inderdaad, zij van Ford Models.

Niet echt onverwacht, ze was 92, maar zeker een moment om over na te denken. Ik verslind de verhalen van vroeger gretig. Het leven zit vol toevalligheden en ze bleken zeker allemaal voor het beste in Eileen's geval.

$75 per model per week

Ze deed wat modellenwerk tijdens de middelbare school, maar het was tijdens de Tweede Wereldoorlog dat ze in ’de business’ rolde. Haar man was aan het front (mariniers geloof ik, maar met alle respect voor folk en land, wil ik me voorlopig op Eileen concentreren) en de werkhongerige Eileen combineerde secretariële werkzaamheden met het beheren van de agenda en administratie voor modellen. Ze rekende $75 per week. Ze had al fantasieën over het bezitten van haar eigen modellenbureau. Droomde ze van wekelijkse facturen van $100.000? Soms vraag ik me dat af. Hoe dan ook, ze had succes.

Rood, rond en met sproeten

Na de oorlog begonnen Eileen en haar man een modellenbureau. Goede gok, Ford Models. Letterlijk op de 3e verdieping in het achterkantoor, maar op 2nd Avenue, dus niet zo slecht. Ze deed het goed maar had concurrentie. Ik denk dat de Champagne eindelijk werd ontkurkt toen hun grootste concurrent, Dorian Leigh, aankondigde dat ze zou stoppen. Zwanger van haar derde kind, had ze niet langer de smaak voor al die verantwoordelijkheid en werk.

Onder één voorwaarde…

Er was meer. Dorian bood aan om voor Eileen te werken (al haar kennis naar Ford Models brengen). Ze had een voorwaarde. Ze moesten haar zus, Suzy Parker, blindelings aannemen als model. Ook voor een flink salaris. Eileen nam het risico omdat Dorian prachtig was met donker haar, blauwe ogen en perfecte maten. Grote slik toen ze Suzy voor het eerst zagen. Rood haar, groene ogen, sproeten en behoorlijk wat zwaarder dan haar zus.

Van 2nd Ave naar Park Ave

Je kunt het succes voelen groeien. Amerikanen zijn daar goed in. Suzy Parker werd de grote geldmaker bij Ford Models. Het geld stroomde binnen. Ze verhuisden naar een dubbelverdieping appartement op Park Avenue. Eileen was als een moeder voor haar meisjes. Ze huurde dermatologen, diëtisten en wat verder nodig was om een goede sfeer te creëren. Veel meisjes verbleven zelfs tijdelijk bij haar. Eileen kon voor hen zorgen, ze bleven uit de problemen en ze kon ervoor zorgen dat ze op tijd waren voor ochtendafspraken.

Eileen's meisjes

Al met al leidde Eileen Ford haar bureau ongeveer 60 jaar. Een paar van de grootste namen: Jean Shrimpton, Martha Stewart (ze was een topmodel voordat ze zich met aardappelschillen ging bemoeien), Jerry Hall, Janice Dickinson, Christy Turlington, Linda Evangelista, René Russo en Kim Basinger.

De kleintjes, de mannen en Europa

Niet gemakkelijk tevreden te stellen, richtte Eileen zich ook op kinderen. De eerste die ze ondertekende? Brooke Shields. Ze verdiende $450,- voor haar eerste shoot. Voor een campagne. Verder begon ze een mannenafdeling en zette Dorian Leigh aan het werk om Ford-bureaus in Europa te openen.

HNTM avant la lettre

Eileen Ford was eigenlijk veel verder dan Tyra Banks, ze startte in de jaren '80 een internationale modellenwedstrijd, op zoek naar de Ford Model Supermodel of the World.

Het einde

En toen was het 9 juli 2014. Eileen werd 92. Ze laat vier kinderen, twee kleinkinderen, een prachtig, bloeiend bedrijf en veel, veel, veel modelkinderen achter. Ik laat Eileen dit artikel afsluiten met haar eigen woorden. “Je weet nooit wanneer of waar je het volgende model zult vinden, maar je kunt er zeker van zijn dat iemand van Ford Models aan het kijken zal zijn.” Rust in vrede, Eileen, als iemand het verdient…