Hoe alleen te reizen

Ongeveer twee jaar geleden besloot ik een lang gekoesterde droom te vervullen: een paardrijtocht door Mongolië. Haaa, dat had je niet zien aankomen, hè? Maar dat was mijn wens. Ik ging in juli (de enige maand waarin wij zwakke westerlingen het qua temperatuur kunnen overleven) en had 2,5 maanden vrij genomen (lang leve het studentenleven), dus maakte snel plannen om door Mongolië en de wereld te reizen. Na 2 weken alleen paardrijden door de bergen van Mongolië, bracht ik 3 weken door met openbaar vervoer van Beijing naar Hong Kong, daarna 2,5 weken door Nieuw-Zeeland, een week met het bouwen van zandkastelen op de Cookeilanden en ik sloot mijn reis af in San Francisco. En ik deed het allemaal alleen. Ik wil hier een punt maken, ik geloof dat iedereen de ervaring van alleen reizen of in ieder geval alleen op vakantie zijn zou moeten meemaken. Nee, het is niet eng, laat me je vertellen hoe je het moet doen.

1. Niets mis met solo dineren

De vraag die ik het vaakst hoor is: “vond je het niet verdrietig om alleen te dineren?” Het antwoord is nee, het is niet verdrietig of dom en je moet hier gewoon overheen stappen. Neem een boek of een tijdschrift mee, of iets anders waar je je gemakkelijk achter kunt verstoppen, maar je zult al snel zien dat je geen enkele letter zult lezen en in plaats daarvan alles om je heen zult bekijken en observeren. Bovendien heb je de kans om een gesprek te beginnen met iemand en zij kunnen wel eens je beste vriend blijken te zijn. Dit brengt me bij mijn volgende punt.

2. Sluit jezelf niet af

Ik boekte bijna altijd een bed in een hostel slaapzaal, omdat het de snelste manier is om in contact te komen met andere mensen. Sommigen van jullie vinden een slaapzaal een stap te ver, maar je zou ook een privékamer in een hostel kunnen kiezen en toch enkele echt leuke mensen ontmoeten. En als je in een restaurant bent, besteed dan niet al je tijd aan je telefoon, kijk liever om je heen. Solo-reizigers herkennen elkaar altijd en voor je het weet, ben je bevriend met een Australische, Japanse en Spaanse reiziger – totdat iedereen weer zijn eigen weg gaat.

Het ongemakkelijke moment duurt maar een minuut, maar de geprinte herinneringen blijven een leven lang.

3. Laat anderen foto's van je maken

Het is niet gênant, noch dom. Het is essentieel. Ik stond op de Golden Gate Bridge in San Fran en vroeg 5 verschillende voorbijgangers om een foto te maken, totdat ik er een had waar ik tevreden mee was. Laat het je niet storen, want het ongemakkelijke moment duurt maar een minuut, maar de geprinte herinneringen blijven een leven lang.

4. Maak selfies en gebruik de zelfontspanner

Voor situaties zonder voorbijgangers, maak een selfie of zet je camera zo neer dat je de zelfontspanner kunt gebruiken en een foto kunt maken. Laat jezelf niet voor de gek houden met de gedachte “pff te veel moeite” want je zult er later spijt van krijgen. Gebruik wat werkt, reflecterende ramen of gewone spiegels, wat dan ook.

5. Een vrouwelijke reiziger? Wees extra voorzichtig.

Dit hangt af van het land waar je reist en ik heb nooit problemen gehad, maar een beetje extra voorzichtigheid kan handig zijn in sommige landen als je alleen een vrouw bent. Een vriendin van mij reisde ooit door Pakistan en profiteerde enorm van de nep-huwelijksring, omdat mannen aannamen dat ze bij iemand was.

6. Wees niet bang om alleen te zijn.

Vervelend? Niet zeker wat te doen? Maak een wandeling, ga naar de film, boek een tour, er is altijd zoveel te doen. Ik ervoer extreme eenzaamheid in Mongolië, want hoewel ik graag alleen ben, was dit alleen zonder andere mensen. Mongolië heeft een bevolking van ongeveer 3 miljoen, en 1 miljoen daarvan woont in de hoofdstad, de rest is verspreid over een land dat 4 keer groter is dan Frankrijk. Begrijp je wat ik bedoel? De eerste paar dagen waren vreselijk, maar toen raakte ik eraan gewend. Schrijf in je reisdagboek (mijn volgende punt), luister naar muziek, fantaseer over leven als een filmster en laat je eigen geest je niet gek maken. Als je echt eenzaam bent, Skype dan naar huis, ga naar een dure winkel en koop iets moois (werkt altijd) of reis naar een andere stad.

7. Houd een reisdagboek bij.

Online of met de hand, het maakt niet uit zolang je het maar doet. Want alles opschrijven helpt wanneer je je eenzaam voelt, en dan een week later wanneer je het terugleest denk je ”oh ja, dat was toen en kijk hoe gelukkig ik nu ben!” Je woorden later teruglezen helpt om dingen in perspectief te zien en bovenop alles beleef je avonturen alleen, dus er is niemand om je te helpen dingen te herinneren.

Dat is waarschijnlijk het grootste argument voor solo reizen: het zijn jouw herinneringen, jouw verdriet en jouw plezier. Ik vond het een krachtig gevoel en die twee maanden zijn alleen van mij om te vertellen en niemand hier weet hoe het was behalve ik. Je komt jezelf tegen en keert terug als een rijker en meer geëvolueerd persoon. Dus ik zeg Bon Voyage!