Om te vieren dat ik ben verhuisd, nam ik gisteravond mijn twee vrienden mee naar Koen. Ik werkte vroeger met Koen in hotel The Dylan. Een schatje met een grote mond, vrouwen kunnen niet langs hem lopen zonder dat hij ze checkt, maar bovenal: Koen weet echt hoe hij MOET KOKEN. En sinds kort runt hij En Plûche met twee andere geweldige jongens.

Deze rode salon naast restaurant Le Garage was vijf jaar gesloten, maar het heeft sinds drie maanden zijn deuren geopend. Koen en zijn vrienden koken en serveren. Ze beginnen om negen met de mise en place (voorbereidingen in de keuken). Wanneer de avond begint, zijn alle gerechten klaar in een piepkleine keuken achter de bar. Niet veel groter dan twee vierkante meter, zou ik zeggen. Twee fornuizen, een kleine groene ei om op te BBQ'en, en een snijplank. Dat is het zo'n beetje. ‘Een te zware kok zou er niet in passen’ merkte mijn lieve vriendin Elisabeth op.

And Pluche heeft een beetje een Moulin Rouge-sfeer, veel rood fluweel, lage tafels, cocktails en kleine hapjes. Het personeel serveert in hun jeans met een mooi shirt en een schort. ‘Ik wil dat het toegankelijk is’ denkt Koen. ‘Omdat het naast Le Garage ligt, betekent niet dat het zo'n hoge drempel heeft als sommige mensen denken. Ik wil een jonger publiek aantrekken dat graag wat hapjes aan de bar heeft met een goed glas wijn. Naar achteren kun je romantisch dineren als je dat wilt.’

We zaten op krukken aan de bar om wat hapjes te pakken, en het is geweldig omdat je kunt zien wat er voor je wordt bereid. Of we van Gin Tonic hielden, vroeg sommelier Kaj. Een zeer overtuigend ‘JA!’ klonk in koor van ons en we hadden in no-time drie flower powers. St-Germain, twee verschillende gins, een paar plakjes Granny Smith, en bovenop een eetbare viooltje. Heilige shit, dat was echt goed spul.

We waren de hele avond verrast. Heerlijke gerechten volgden elkaar op, we vonden zelfs kikkerschenen lekker. De ceviche gemaakt van zeebaars en de cheesecake met ijs van grapefruit en koffie waren enorme hits. Kaj gaf ons verschillende glazen wijn per maaltijd (zelfs champagne!) en legde dingen kort uit.

We bleven tot vrij laat. Op een gegeven moment mochten de jongens hun schorten uittrekken en we praatten urenlang. Het is zo bewonderenswaardig om te proberen dit bedrijf weer tot een succes te maken. Koen en zijn jongens zitten vol energie, leggen alles in detail uit, weten waar ze het over hebben, en zien er geweldig uit. Ik zou zeggen, En Pluche is het.

And Pluche
4-gangenmenu €42,50
5-gangenmenu €52,50