Travel & Hotspots

TRIP DOWN MEMORY LANE IN FRANCE

Het was een kwart voor vijf in de ochtend afgelopen donderdag toen mijn alarm afging. Ik had 45 minuten om me aan te kleden en de trein van Amsterdam Centraal naar de luchthaven te halen, waar ik om 6 uur 's ochtends zou aankomen en mijn vlucht een uur later zou vertrekken. Ik had mijn koffer de avond ervoor ingepakt, in het donker, dus ik had geen idee wat ik erin had gegooid. Ik had een hoop dingen verspreid over mijn appartement die aan het opladen waren en ik slaagde er weer in om mijn huis iets later dan gepland te verlaten en de nauwelijks verlichte stad in te gaan.

De voorbereiding van mijn reisgenoot was volledig het tegenovergestelde. Hij had ervoor gezorgd dat alles de dag ervoor klaar was, alles op zijn bed uitgestald zodat hij precies wist wat hij mee zou nemen. “Hier zijn een paar extra t-shirts voor het geval het koud wordt.” Hij had het programma voor de komende dagen netjes uitgeprint (tweemaal), alles met een paperclip samengevoegd en in een map gestopt, samen met wat extra informatie over de locaties die hij was tegengekomen, en al zijn opladers en boeken waren in de speciale vakken van zijn koffer gestopt.

We ontmoetten elkaar op de luchthaven, en met een tussenstop in Parijs, gingen we naar Nantes, ongeveer 400 kilometer van de Franse hoofdstad. En die reisgenoot van mij? Dat zou mijn vader zijn. Wij tweeën, samen op reis, voor een vader-dochter weekend. De laatste (en enige) keer dat we dit deden was toen ik zestien was en we naar New York gingen. Uiteraard zijn er nog een paar andere reizen geweest, maar wij tweeën hebben een tijdje niet samen gereisd. Tot nu toe.

We haalden onze gehuurde handgeschakelde auto op (we zijn beiden niet goed in schakelen en vooral als ik rijd, veroorzaakt het een enorme hoeveelheid stress, dus vond ik mijn weg naar de passagiersstoel) en we gingen op weg naar Nantes. Zodra we onze koffers in onze hotelkamers hadden neergezet, gingen we naar La Cigale, een restaurant waar een tafel geduldig op ons had gewacht. “Ik geniet nu al van dit weekend,” zei mijn vader toen er twee glazen witte wijn waren besteld.

We dwaalden door de stad, passeerden de Les Machines de l’île, waar een enorme hydraulische olifant door de gangen kan worden gezien. De gangen die ooit een scheepswerf waren. Mijn vader nam plaats op een bank terwijl ik foto's nam en onze gids, die in het Frans sprak zodat we er niet veel van begrepen, ons vertelde hoe indrukwekkend de plek is. We zagen het Château des Ducs de Bretagne, liepen door de Passage Pommeraye, dwaalden door de Place Royal en dineerden met veel kaas en baguettes om vervolgens op een fatsoenlijk uur naar bed te gaan omdat we de volgende ochtend een zeer vroege wekker hadden.

De volgende dag was het op naar een nieuwe stad. We gingen naar Rennes, ongeveer anderhalf uur rijden van waar we waren. Onze overnachting zou zijn in het gloednieuwe Le Magic Hall hotel dat je meteen thuis laat voelen – het exacte gevoel dat de eigenaar hoopte te bereiken. “Ik wil dat mijn gasten op de bank willen ploffen, hun schoenen uitdoen, een glas wijn pakken als ze daar zin in hebben, en zelfs hun eigen ei koken in de ochtend als ze daar zin in hebben.”

“Hij noemt zichzelf graag een ‘jonge god’, maar stiekem worden zelfs jonge goden ouder”

Rennes lijkt op een schilderij. De stad is gevuld met kleurrijke huizen uit de 15e eeuw, enorme stadspleinen, zonnige terrassen en gotische kerken. Samen met onze gids dwaalden we door de stad, mijn vader nam eindeloos veel foto's, gooide het ene feit na het andere mijn kant op (deze man is als een wandelende encyclopedie, soms is het onduidelijk wie de echte gids is) en we maakten links- en rechtsafslagen over oude cobblestones en stoepen.

Mijn vader en ik hebben een uitzonderlijk goede relatie en zelfs terug in Amsterdam openen we graag regelmatig een fles (of twee) wijn, en wanneer ik hem bel voor belangrijk advies, is hij altijd daar als mijn betrouwbare adviseur. “Daar zijn vaders voor, mijn lief!” is altijd zijn reactie. Hij noemt zichzelf graag een ‘jonge god’, maar stiekem worden zelfs jonge goden ouder (hij werd vorig jaar 70). Hij heeft de neiging om met zijn linkerbeen te draaien, waar ik hem graag om uitlach, of het als excuus gebruik wanneer hij niet kan bijbenen met het tempo van een gids en liever uren door een stad zwijft.

Hij is nog steeds een deel van de generatie die rondloopt met een kaart om van A naar B te navigeren. Een kaart die was uitgeknipt en netjes in die speciale map was gestopt die hij mee had genomen. “Geef het toe, hoe praktisch is dit!” Wanneer hij een sms op zijn telefoon ontvangt, stopt hij precies waar hij is om het te lezen – omdat lopen en lezen niet samengaan. En daarom staan we vaak stil midden op straat, op een plein of een stoep, omdat die telefoon van hem een hoop berichten ontvangt. Vooral van vrouwen, want naast dat hij een jonge god is, is hij ook een behoorlijke Adonis. Hij heeft altijd vol verhalen over hoe het hofmaken vroeger was (hoewel sommige feiten zeker worden overdreven) en de meeste van zijn verhalen heb ik waarschijnlijk al een paar honderd keer gehoord. “Ja, maar ik slaag er altijd in om ze elke keer een beetje te veranderen” – dit laat hem altijd lachen.

Na Rennes gingen we naar Angers, een stad twee uur verderop. Die avond zaten we buiten op een terras op de Place de Raillement, we dronken wat gin-tonics onder de terrasverwarmers, ik rookte een sigaret, hij niet (en heeft dat nooit gedaan), binnen schalde een nummer uit de luidsprekers dat vijf jaar geleden cool was en dat is wanneer we beginnen te rantelen. Rantelen over veel dingen; over school, over ruzies, over blije vakanties, minder blije, over tegenslagen in het leven, dingen die gewoon stom zijn, over toekomstplannen, nieuwe avonturen, het leven – dat soort dingen.

We eindigden ons weekend in Poitiers, de vierde en laatste stop van het weekend. Een stad vol studenten – 30% van de inwoners onder de 30. De straten waren sereen, het was een zondag in Frankrijk, en zelfs in Parijs zijn op deze dag alle winkels gesloten. Al met al was dit hele weekend er een voor in de boeken en een die ik iedereen zou aanraden. Frankrijk is geweldig, zijn steden zo vol leven en schoonheid. Hun wijnen zijn altijd lokaal, de kaas precies zoals je het wilt, overal terrassen, leuke winkels en de afstanden van de ene stad naar de andere zijn gemakkelijk te doen. Mijn tip voor jou is: boek een ticket, huur een auto en neem je vader mee voor de rit. Of je moeder, want serieus, soms vergeet je hoe geweldig het kan zijn om tijd door te brengen met je ouders.

Trouwens, volgende week zal ik een uitgebreide reisgids van mijn weekend online plaatsen!