Op dit Griekse Eiland kun je met varkentjes zwemmen
(en waarom je hier absoluut heen wil gaan)
Een dagtrip naar een Grieks eiland waar je omringd wordt door witte kliffen en helderblauw water klinkt als muziek in mijn oren. De kans krijgen om mijn Mamma Mia-fantasie te beleven is altijd een goed idee, maar weet je wat het nog beter maakt? Iets cools doen, zoals zwemmen met varkens. Dit is niet het eerste waar je aan denkt wanneer je een vakantie naar het land van tzatziki en souvlaki boekt, maar het hele internet staat vol met deze bestemming. Terwijl ik mijn vliegtickets ga boeken, zal ik het geheim verklappen: waar je dit kunt doen en waarom je er absoluut naartoe wilt gaan.
Waar ó waar is dat mystery-island waar wilde varkens loslopen?
Ergens in de Ionische Zee ligt een piepklein eilandje genaamd Atokos. Het ligt tussen Lefkada en Ithaka. Dit is zo’n plek waar je waarschijnlijk nog nooit eerder van hebt gehoord. Er zijn geen dorpen, winkels, hotels of bars. Er is niet eens een veerboot die je ernaartoe brengt. Het eiland is namelijk privébezit en verder onbewoond. Het eiland is eigendom van de familie Tsakos, die maar één keer per jaar naar het eiland trekt. Verwacht dus geen overvolle boulevard of een beachclub waar je zestien euro voor een Aperol Spritz betaalt. Je komt voor het water, de kiezelstranden en natuurlijk de beroemdste bewoners: de wilde varkens. Er is een kapel, een klein huisje waar de familie verblijft en er zijn wat picknicktafels. Maar verder? That’s it.
Dit bericht op Instagram bekijken
De zwemmende varkens bestaan echt
Die zwarte varkens die je in elke video ziet, leven vrij in de natuur op het eiland. Ondertussen hebben ze geleerd dat toeristen leuk zijn, dus geregeld komen ze vanuit de struiken naar het strand gewandeld. Soms zoeken ze tussen de stenen naar eten of zwemmen ze het ondiepe water in. Het ziet eruit alsof iemand tijdens een brainstorm riep: “Wat als we een Grieks eiland combineren met de Bahama’s?” Maar geloof mij maar: de virale beelden zijn echt. Als je geluk hebt, kun je serieus met varkens zwemmen.
Nu is het niet zo dat de dieren iedere ochtend om negen uur netjes klaarstaan voor een fotoshoot. Het kan goed zijn dat jij een dag uitkiest waarop geen enkel varkenssnuitje te zien is. Dat maakt het stiekem wel leuker: het is geen attractiepark, maar een plek die zo bijzonder is dat het je vakantie speciaal maakt. Oh, en voor je het in je hoofd haalt: ren alsjeblieft niet als een kip zonder kop achter een varken aan om ’m voor een foto vast te houden. Het zijn en blijven wilde dieren, het zijn geen showpony’s. Een Instagramfoto is leuk, maar een beet van een wild zwijn lijkt me toch een iets minder geslaagd vakantiesouvenir.
Dit is het strand waar je moet zijn
Een van de bekendste en enigszins bewoonbare plekken van het eiland is One House Bay. De naam verklapt eigenlijk al hoe uitgestorven het is: dat ene huis waar de familie komt, staat hier. Verder krijg je vooral witte kiezelstenen, groene heuvels en water dat zo helder is dat je meteen je snorkel uit je tas wilt trekken. Deze baai is populair bij zeilers en dagjesmensen die hier aanmeren om te zwemmen, te snorkelen en te lunchen op het strand. Er zijn daarom genoeg dagtrips die jij kunt boeken om een bezoekje te brengen aan dit eiland en de tropische baai.
Dit bericht op Instagram bekijken
Maar goed. Net als bij het strand met de varkens moet je hier geen ligbedjes of toiletten verwachten. Er zijn geen voorzieningen, dus alles wat je nodig hebt, zul je zelf mee moeten nemen én weer terug moeten brengen naar de boot.
De leukste dagtrips naar Atokos
Ben jij een goede zeiler? Dan kun je ervoor kiezen om zelf naar het eiland te vertrekken. Of ben je niet geboren met schippersbloed dat je de skills geeft om de weg naar Te Fiti’s hart (hallo Vaiana) te vinden? Dan kun je maar beter een dagtrip boeken. Om je op weg te helpen, hebben wij de leukste trips al voor jou uitgezocht:
1. Piggy Cruise
Wil je een lokaal bedrijf supporten, dan boek je de Piggy Cruise bij Seven Island Cruises. De Ktenas-broers waren namelijk de eersten in de omgeving die begonnen met het organiseren van toeristenreizen. Nadat hun vissersvader overleed, bleven ze met hun familieboot toeristen rondvaren. Dit groeide uit tot twee, drie en uiteindelijk acht boten en een bedrijf dat ze al vijfendertig jaar runnen. En dat is te merken, want deze cruise is de ideale dagtrip.
Je start om negen uur ’s ochtends in de haven van Nidri. Zodra je bent opgehaald, vaar je door naar Kioni, dat op het eiland Ithaka ligt. Hier blijf je anderhalf uur. Dit geeft je de mogelijkheid om meer dan alleen Atokos te zien en een echte Griekse reiziger te worden. Na de stop ga je verder naar het eiland waarvoor je kwam. Ga zwemmen met de varkens als ze er zijn, leg je handdoek op het zand en geniet. Als je dacht dat de reis hier stopte, dan heb je het mis. De cruise gaat nog langs twee andere hotspots: de Papanikolis-grotten op Meganisi en het Lakka-strand. Aan het einde van de dag kom je om vijf uur ’s middags weer aan en heb je zelfs nog tijd om lekker uit eten te gaan. Als dat niet goed klinkt, dan weet ik het ook niet meer.
2. Verbogen Ionische pareltjes: luxe cruis naar Atokos en Zuid-Ithaca
Mag het allemaal wel iets luxer? Dan stap je aan boord van de speedboot van Kefalonia Excursions, waar de wijn en prosecco al koud staan. De cruise vertrekt vanuit de haven van Sami en duurt ongeveer zeven uur. Van daaruit vaar je langs de schilderachtige kustlijn van Kefalonia richting Ithaka. Onderweg stop je bij het prachtige Gidaki-strand, waar je drie kwartier de tijd hebt om te zwemmen, te snorkelen en natuurlijk veel te veel foto’s te maken. Daarna is het tijd voor de plek waarvoor je waarschijnlijk hebt geboekt: Atokos. Hier krijg je ruim een uur om in het kristalheldere water te springen, het eiland te bewonderen en hopelijk de beroemde varkens tegen te komen.
Vervolgens vaar je door naar Vathy, de hoofdstad van Ithaka. Je krijgt hier twee uur vrije tijd om langs de haven te wandelen, het plaatsje te verkennen en ergens uitgebreid te lunchen. Op de terugweg maak je nog een laatste zwemstop bij het Antisamos-strand of Agios Andreas, afhankelijk van de omstandigheden op zee. Het grootste verschil met de Piggy Cruise? Deze tocht voelt net wat luxer en intiemer aan. Water, frisdrank, lichte snacks, wijn en prosecco zijn allemaal inbegrepen. Zwemmen bij paradijselijke stranden met een glas bubbels binnen handbereik? Slechter kan je dag niet worden.
Dus: zoek je nog een leuke dagtrip die net even wat anders is dan een bezoekje aan Santorini? Onthoud deze dan zeker, want dit? Ga je nooit meer vergeten.
