Ik heb ooit twee hemelse weken in New York doorgebracht, voor de opnames van Holland’s Next Top Model. Omdat de eliminatierondes niet elke dag waren, had ik oceanen van tijd voor mezelf. In de ochtend zat ik in de binnenplaats van het hotel met mijn laptop. Rond 11 uur hoorde ik een WhatsApp binnenkomen van Anouk Smulders, de presentatrice, met de vraag: “Ben je klaar? Wat moeten we doen?”.

Ik had ook Dirk Kikstra naast me, gerenommeerd modefotograaf en mijn co-jurylid van Holland’s Next Top Model. Beiden woonden meer dan 8 jaar in New York en we hadden een make-upartiest in ons team die daar al 25 jaar woont. Met hun hulp kreeg ik de kans om de plekken te zien die alleen de in-crowd kent. Of in de woorden van mijn taxichauffeur toen ik hem vroeg me naar Waverley Place te brengen: “Ik heb NOOIT een toerist daarheen gebracht.” Zie je, dat is precies wat we willen.

 Tip 1. Op de fiets

Je kunt het meisje uit Holland halen, maar je kunt Holland niet uit het meisje halen.

Download eerst de Citybike-app zodat je weet waar je de stadsfiets punten kunt vinden. Ga naar de pilaar, steek je creditcard erin (je bent verloren zonder een creditcard in New York, dat weet je toch?), vul je gegevens in en schrik niet als ze om je postcode vragen. 90210 is altijd een leuk antwoord. De machine geeft je een digitale ritcode die je aan de linkerkant van je fiets moet invoeren. Kies een fiets met een zadelhoogte die bij je past, zodat je er niet mee hoeft te rommelen. We zijn niet gemaakt voor dat soort dingen, geloof me.

Let op! De Citybike moet eigenlijk elke half uur teruggebracht worden naar een Citybike-station. Het is niet verplicht, maar het wordt duurder naarmate je het langer houdt. Ik heb ooit helemaal naar Brooklyn gefietst en de fiets vier uur buiten gehouden, wat behoorlijk duur was. Als je het regelmatig parkeert, geen probleem en fietsen door New York is het op één na beste.

 Tip 2. East Village

De Meat Packing district is leuk, maar niet zo cool meer. De echte New Yorkers, en vooral de in-crowd, gaan allemaal naar Chelsea en de East Village. Je betaalt ook maar $6 voor een gin & tonic in plaats van $16 in het Gansevoort Hotel. De kers op de proverbial taart.

Tip 3. Gitane

Gitane is een Frans bistro in NoHo, om de hoek van de Patricia Field winkel, je weet wel, de stylist van Sex and the City. Nooit zo heerlijk gegeten in mijn leven. Bestel een limonade, precies zoals je zou verwachten, vers, zuur en puur. De tajines zullen je doen terugkomen voor meer en we hebben de satésauskom helemaal schoongeveegd.

Café Gitane, 270 Lafayette Street.

 Tip 4. Morandi

Deze sla ik nooit over. Anouk en ik hebben daar minstens vier keer gegeten, denk ik. We hadden de burrata en een lichte dessertwijn met bubbels, elke keer.

Je kunt eigenlijk geen plek op het terras reserveren, maar als je eerst aan de bar hangt, kun je gemakkelijk door naar je favoriete tafel.

Morandi, 211 Waverly Place.

 Tip 5. Rosemary’s

Rosemary’s is zo'n plek die je naar Parijs transporteert, zo rustig en gezellig met een lang terras. Blijkbaar heeft Daniël Day Lewis daar elke ochtend koffie. We gingen daarheen om een kater te verplegen, Anouk had Eggs Benedict en ik had een ei met veel chili. Een echte opkikker.

Rosemary’s Greenwich Avenue

Tip 6. Daily bread in Central Park

Maak een jog door het park en ontmoet een vriendin bij Le Pain Quotidien. Net als Carry en Miranda, herinner je je dat?

Le Pain Quotidien Central Park, 2 West 69 Street

 Tip 7. Rooftop

In deze categorie moet je ervoor betalen. Fiets naar The Gansevoort, neem de lift naar de penthouse (let op: er staat niet penthouse, dus laat je niet afschrikken. Je kunt ook de bellboy op een zeer zelfverzekerde manier vragen of hij je naar het dak kan brengen.) en stap uit op het rooftop-paradijs. Maak je geen zorgen over verwend worden, want het is gewoon bestellen aan de bar zoals gebruikelijk en je glas wijn (dat $16 kost) komt in een plastic glas. Je krijgt er zelfs geen olijf of noot bij, maar het uitzicht is geweldig en de tijd dat ik daar was, gebruikmakend van Gansevoort wifi om te werken, was een intens gelukkige tijd. Echt.

 Tip 8. Bryant Park

De plek waar de shows vroeger werden gehouden is nog steeds een leuke plek om te bezoeken. Als je op je rug in het gras ligt (nee, het is niet gek), heb je een fabuleus uitzicht op de wolkenkrabbers. Plaats je hoofd naar het noorden en je voeten naar het zuiden en je kunt de Freedom Tower zien, het gebouw dat is gebouwd ter nagedachtenis aan de Twin Towers. Anna Wintour verhuist daar met haar Vogue-redactie. In de zomer hebben ze openluchtfilms op enorme schermen. Het hoogtepunt van een lange zomeravond is daar ontspannen, rug aan rug met een geliefde, een film kijken met de skyline van Manhattan.

 Tip 9. The Butcher’s Daughter

Gelukkiger en gezonder dan dit bestaat niet. Verse sappen, cocktails in de vorm van ijslolly's, salades, toast. Alles ultra gezond en in super hippe omgeving. Perfect voor de lunch.

19, Kenmare Street

 Tip 10. Equinox SoHo

Je voelt je meer thuis in een stad als je wat sport. Dat op zich is al een goede reden. Als je stiekem de Equinox SoHo binnenloopt, is de kans groot dat je enkele benijdenswaardige topmodellichamen tegenkomt. Denk Victoria's Secret meisjes. Misschien een beetje confronterend, maar een goed verhaal voor thuis, of niet?

69 Prince Street

Als je nu een reis boekt met KLM, betaal je ongeveer 500 euro. Misschien kun je een stoel naast ons op het terras trekken?