Om te vieren dat ik echt helemaal ben verhuisd, nam ik gisteravond twee vriendinnen mee naar Koen. Met Koen heb ik samen gewerkt in hotel The Dylan. Een lieverd met een grote mond, geen vrouw die hem voorbij kan lopen zonder even gecheckt te worden, maar bovenal: Koen kan ont-zet-tend goed koken. Sinds kort runt hij, samen met twee andere leuke jongens En plûche.

Vijf jaar lang is deze rode salon naast restaurant Le garage dicht geweest, maar sinds drie maanden zijn de deuren weer open. Koen en zijn vrienden koken én serveren, of eigenlijk kunnen ze alles tegelijk. Ze beginnen elke dag om negen uur met de mise en place (voorbereidende werkzaamheden in de keuken). Als de avond begint, worden alle gerechten afgemaakt in een ieniemienie keukentje achter de bar. Niet groter dan twee vierkante meter denk ik. Twee gaspitten, een kleine green egg om op te bbq-en en een snijplank. Dat is het zo’n beetje. ‘Een beetje dikke kok zou hier niet aan de slag kunnen’ merkte mijn lieve vriendin Elisabeth op.

En Pluche heeft een Moulin Rouge sfeer, veel rood fluweel, lage tafeltjes, cocktails en kleine hapjes. Het personeel bedient gewoon in spijkerbroek, met een goed overhemd en een sloof.  ‘Het moet hier toegankelijk zijn’ vindt Koen. ‘Dat het naast Le Garage zit, betekent niet dat het zo’n hoge drempel heeft als sommigen denken. Ik wil graag dat er ook jonger publiek komt, om lekker aan de bar hapjes te komen eten met een goed glas wijn. Achterin de zaak kun je ook romantisch dineren als je wilt.’

We schoven aan op krukken aan de bar om te eten -het leukste wat er is, want dan kun je goed zien wat er wordt klaargemaakt.  Of we van Gin Tonic hielden, vroeg sommelier Kaj. Volmondig en alle drie tegelijk riepen we ‘JA!’ Binnen no time stonden er drie flower powers voor ons neus. St-Germain, twee verschillende gin, een paar schijfjes granny smith en op de top een eetbaar viooltje. Holy shit, wat was dat lekker.

Daarna hebben we ons de hele avond laten verrassen. Het ene na het andere kleine en heerlijke gerechtje kwam op tafel. Zelfs kikkerbilletjes vonden we heerlijk. De ceviche van zeebaars en de cheese cake met ijs van grapefruit en koffie waren de klappers. Kaj kwam bij elke gang met een nieuw glas wijn (zelfs een keer champagne!) en een kleine uitleg.

Het werd een latertje. Op een gegeven moment mochten ook de sloven van de boys af en hebben we nog even na-gekletst. Wat stoer om deze tent aan te pakken en wat een uitdaging om de zaak weer in de top te krijgen. Koen en zijn jongens zitten vol met energie, leggen je alles met veel liefde uit, weten precies wat het vak horeca inhoudt en zien er ook nog eens leuk uit. Ik zou zeggen, En Pluche it is.

En Pluche
4- gangen menu €42,50
5- gangen menu €52,50