Moeder aller modellen is niet meer
EILEEN FORD OVERLEDEN
Via mijn houtje-touwtje wifi in een paradijs in Puglia (denk intens groot zwembad op zoutwaterbasis, barbecue, buitendouches en houtskooloven) bereikte me het bericht dat Eileen Ford was overleden. Inderdaad, zij van Ford Models.
Niet bepaald onverwacht, het beste mens was 92, maar zeker een moment om bij stil te staan. Die verhalen van vroeger, ik vreet ze. Het leven hangt van toevalligheden aan elkaar en in Eileen’s geval pakten die bijzonder goed uit.
$75 per model per week
Op de middelbare school had ze wat modellenwerk gedaan maar het was in de Tweede Wereldoorlog dat ze in ‘het vak’ rolde. Haar man was aan het front (iets met marine geloof ik maar, met alle respect voor zijn inzet voor volk en vaderland, ik wil nu even graag bij Eileen blijven) en de werklustige Eileen combineerde secretaressewerk met het beheren van de agenda en het sturen van facturen voor modellen. Rekende ze $75 per week voor. Ze fantaseerde toen vast wel eens over een eigen modellenbureau. Of ze ook dagdroomde over wekelijkse uitgaande facturen van $100,000? Ik vraag het me af. Is wel gelukt namelijk.
Rood, rond en met sproeten
Na de oorlog begonnen Eileen en haar man een eigen modellenbureau. Goed geraden, Ford Models. Letterlijk drie hoog achter maar wel op 2nd Avenue, dus zo slecht was het nog niet. Ze deden het goed maar er was concurrentie. Ik denk dat de champagne is opengegaan toen hun grootste concurrente, Dorian Leigh, vertelde dat ze haar bureau ging opdoeken. Zwanger van haar derde kind, geen zin in alle verantwoordelijkheid, dat werk.
Op een voorwaarde…
Maar er was meer. Dorian bood aan bij Eileen te komen werken (dus al haar kennis kwam nu bij Ford Models terecht). Ze had een eis. Haar zus, Suzy Parker, moesten ze blind contracteren als model. Voor een stevig salaris, dat ook. Dat durfde Eileen wel aan want Dorian was beeldschoon met donker haar, blauwe ogen end e perfecte maten. Even slikken toen ze Suzy zagen. Rood haar, groene ogen, sproeten en een stuk steviger dan haar zus.
Van 2nd Av naar Park
Je voelt het succesverhaal aankomen. Daar zijn Amerikanen namelijk ook heel goed in. Suzy Parker werd de grote moneymaker van Ford Models. Het geld stroomde binnen bij Eileen en haar man. Ze verhuisden naar een twee verdiepingen appartement op Park Avenue. Eileen wierp zich als een moeder op haar meisjes. Huurde dermatologen, diëtisten en wat meer nodig was om een goede présence te maken in. Ook woonden veel meisjes tijdelijk bij haar in. Kon Eileen zorgen ‘that they stayed out of trouble’ en er zeker van zijn dat ze op tijd bij hun ochtendafspraken waren.
De meisjes van Eileen
Al met al beslaat Eileen Ford met haar agency een modellenperiode van ruim 60 jaar. Een greep uit de grootste meisjes: Jean Shrimpton, Martha Stewart (voordat ze punnikte met aardappelschillen was ze een groot model), Jerry Hall, Janice Dickinson, Christy Turlington, Linda Evangelista, René Russo, Kim Basinger.
De kleintjes, de mannen en Europa
Niet snel tevreden richtte Eileen zich ook op de kinderen. De eerste die ze contracteerde? Brooke Shield. Die verdiende met haar eerste shoot $450,-. Voor een campagne. Verder startte ze een mannen-poot en begon Dorian Leigh met Ford-filialen in Europa.
HNTM avant la lettre
Eigenlijk was Eileen Tyra Banks al vooruit toen ze in de jaren ’80 een internationale modellenwedstrijd startte en op zoek ging naar Ford Model Supermodel of the World.
Het eind
En toen was het 9 juli 2014. Eileen werd 92, ze liet vier kinderen, twee kleinkinderen, een beeldschoon, bloeiend bedrijf en heel, heel veel modellenkinderen na. Ik laat het aan Eileen om dit stuk met haar woorden af te sluiten. “You never know when or where you will find the next model but you can bet someone from Ford Models will be looking.” RIP, Eileen, als iemand het heeft verdiend…
